Thomas Jefferson var þriðji forseti Bandaríkjanna og aðalhöfundur sjálfstæðisyfirlýsingarinnar. Hann var maður af mikilli gáfur en samt var hann líka í mótsögnum og talaði gegn þrælahaldi þrátt fyrir að eiga hundruð.

Þann 29. apríl 1962, á kvöldverði í Hvíta húsinu þar sem Nóbelsverðlaunahafar heiðruðu, sagði John F. Kennedy: „Ég held að þetta sé ótrúlegasta safn hæfileika, mannlegrar þekkingar, sem nokkru sinni hefur verið safnað saman í Hvíta húsinu, að hugsanlega undanskildu þegar Thomas Jefferson borðaði einn.“

Hér eru 10 staðreyndir um Thomas Jefferson .

1. Erfitt er að ofmeta árangur hans

Þessi vitnisburður um ótrúlegt umfang og hljómgrunn afreks Jeffersons er ekki sérstaklega ofsagt. Til að telja aðeins upp opinber embætti sem hann gegndi: hann var stofnfaðir, þriðji forseti Bandaríkjanna, ríkisstjóri Virginíu, bandarískur stjórnarerindreki í París og ráðherra Frakklands, fyrsti utanríkisráðherra Bandaríkjanna undir stjórn George Washington og varaforseti árið 1796.

2. Hann var aðalhöfundur sjálfstæðisyfirlýsingarinnar

Hann skrifaði einnig nokkur helgimyndaskjöl. Hann var aðalhöfundur sjálfstæðisyfirlýsingarinnar. Eftir að sjálfstæði var unnið sneri hann aftur til Virginíu og skrifaði frumvarpið til að stofna trúarbrögðFrelsi.

Benjamin Franklin, John Adams og Thomas Jefferson að leggja drög að sjálfstæðisyfirlýsingu Bandaríkjanna, 1776.

3. Hann skapaði Jefferson Biblíuna

Í dæmi um mikla and-klerkahyggju sína bjó hann líka til Jefferson Biblíuna. Þetta fólst í því að taka biblíu í aðra hönd, rakvél í hinni og halda áfram að klippa út alla bita sem hann taldi stórkostlega eða siðlausa.

4. Hann hafði umsjón með kaupunum í Louisiana

Sem forseti hafði hann umsjón með kaupunum í Louisiana (1803) sem „tvöfaldaði stærð Bandaríkjanna á 10 sent á hektara.“ Napóleon seldi Louisiana til Bandaríkjanna á lægstu verði til að halda því frá Breskar hendur.

5. Hann var forseti þegar Lewis og Clark hófu leiðangur sinn

Hann sendi Lewis og Clark (1804-6) í fræga landleiðangur þeirra. Hann myrti einnig Barbary Corsairs, norður-afrískt sjóræningjasamfélag sem hafði hrjáð bandarískar kaupskipaútgerðir.

6. Hann talaði fimm tungumál

Jefferson talaði fimm tungumál og lærði spænsku í einni 19 daga ferð. Hann var frumkvöðull á sviði dýrafræði og grasafræði – aðallega í hlutverki sínu sem forseti American Philosophical Society – og einu sinni, þegar hvalveiðar urðu minniháttar pólitískt mál, samdi hann heila ritgerð um málið.

Hann var merkilegur bókavörður; bauðst hann til að selja þingbókasafninu safn sitt eftir að Bretar brenndu það árið 1814. Hannsagði einu sinni "Ég get ekki lifað án bóka."

7. Hann stofnaði háskólann í Virginíu

Eitt af hans stoltustu afrekum var að stofna háskólann í Virginíu. Árið 1768 hannaði hann sjálfur Monticello (sitt eigið 5.000 hektara land) og háskólabyggingarnar (hann var frábær arkitekt) og festi þar með í sessi þá trú sína að menntun fólks væri góð leið til að koma á skipulögðu samfélagi. Hann taldi að slíkir skólar ættu að vera greiddir af almenningi, svo eflaust fólk gæti menntað sig sem námsmenn

Jefferson, sem var tekinn inn í Virginia Bar árið 1767, hefði getað orðið besti lögfræðingur samtímans. Hann tók að sér fjölda frelsismála fyrir þræla, oft án þess að taka gjald. Í tilfelli Sam Howell útskýrði hann í fyrsta skipti meginregluna um náttúrulögmál, þá meginreglu sem myndi verða grundvöllur sjálfstæðisyfirlýsingarinnar.

8. Hann var afkastamikill nýsköpunarmaður

Loksins var hann afkastamikill nýsköpunarmaður. Hann endurbætti moldboard plóginn og fjölritann, fann upp skrefamælirinn, snúningsstólinn og bjó til sitt eigið dulkóðunartæki (Wheel Cipher) eftir að hann uppgötvaði að fylgst var með bréfaskiptum hans. Önnur var „Klukkan mikla“, knúin áfram af þyngdarkrafti jarðar á fallbyssukúlur byltingarstríðsins.

9. Hann staðfesti heimspekilegan grundvöll bandarískrar sjálfsmyndar

Fyrir utan þessi afrek var hins vegar að lögfestaheimspekilegur grundvöllur bandarískrar sjálfsmyndar. „Ég hef svarið á altari Guðs,“ sagði hann, „eilífa fjandskap gegn hvers kyns harðstjórn yfir huga mannsins. er hindrunarlaus aðgerð samkvæmt vilja okkar innan marka sem dregin eru í kringum okkur af jafnrétti annarra…”

10. Hann átti þræla

Jefferson felst í mótsögn. Hann átti þræla og eignaðist börn með einu, Sally Hemings. Hann talaði gegn þrælahaldi en átti hundruð.

Í bók sinni, Notes on the State of Virginia skrifaði hann mikið um þrælahald, misskiptingu og trú sína á að svartir og hvítir gætu ekki búið saman sem frjálst fólk í einu samfélagi vegna langvarandi gremju yfir þrælahaldi, af ótta við að það myndi leiða til „útrýmingar hins eða annars kynstofns.“

Hann fyrirskipaði að uppreisnin í Santo Domingo yrði brotin niður á hrottalegan hátt og sýndi gagnbyltingarárás. Hann hafði einnig refsandi, harðlínuaðferð við frumbyggja Ameríku og setti stefnu um brottflutning Indverja.