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Il Rinascimento è stato a lungo considerato uno dei periodi più significativi dell'Europa, con la sua produzione di magnifiche opere d'arte, letteratura avvincente e nuovi concetti filosofici che ancora oggi influenzano il pubblico.

Il Rinascimento, che si svolse tra il XV e il XVI secolo, portò l'Europa fuori dai "secoli bui" e verso l'Illuminismo, attraverso un ritorno agli antichi ideali che cambiò il mondo. Sebbene il Rinascimento avesse implicazioni di vasta portata, nacque in realtà in una piccola nazione mediterranea dal passato illustre: l'Italia.

Ecco 5 motivi per cui il Rinascimento è iniziato lì, dal suo posto nel mondo antico al ruolo della Città del Vaticano.

1. Era stato il cuore dell'Impero romano.

Uno degli aspetti chiave del Rinascimento è stata la sua significativa rinascita degli ideali artistici e filosofici dell'antichità, in particolare quelli dell'Antica Roma e dell'Antica Grecia. Quindi, dove meglio iniziare se non dall'antico epicentro dell'Impero Romano? L'Italia era ancora disseminata di templi in rovina, sculture e affreschi del suo glorioso passato, offrendo agli artisti del Rinascimento una serie di chiari emodelli immediati su cui basare il proprio lavoro.

Per tutto il periodo, in Italia vengono continuamente portate alla luce preziose statue dell'antichità, che offrono ad artisti come Michelangelo nuove riflessioni sulla forma umana: egli fu presente agli scavi di Laocoonte e i suoi figli nel 1506, una vasta scultura un tempo esposta nel palazzo dell'imperatore Tito e realizzata probabilmente tra il 27 a.C. e il 68 d.C..

Michelangelo ebbe un accesso speciale per studiarlo e lo trovò un esempio ispiratore di come raffigurare il corpo umano e i suoi muscoli in modi che non mostrassero necessariamente la forza.

Laocoonte e i suoi figli, opera degli scultori Agesandro, Atenodoro e Polidoro di Rodi, 27 a.C. circa - 68 d.C. Crediti: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

2. Un'ampia attività di studiosi ha recuperato opere antiche di importanza vitale.

Nonostante si trovasse nel cuore del vecchio impero e avesse conservato molte delle sue opere fisiche, molti dei suoi testi ingegnosi erano andati perduti nel tempo, lasciando in sospeso un aspetto enormemente importante del Rinascimento. Ci sarebbe voluta la caduta di un altro grande impero perché molti di essi riaffiorassero in Italia.

La quarta crociata del XIII secolo aveva indebolito notevolmente l'Impero bizantino e nel 1453 Costantinopoli cadde finalmente in mano agli Ottomani. In questo periodo turbolento, un'enorme comunità di studiosi bizantini fu costretta a fuggire nel nord Italia, portando con sé una miriade di testi classici conservati nelle loro biblioteche.

Gli studiosi umanisti italiani iniziarono allora a cercare nelle biblioteche monastiche opere simili andate perdute: nella biblioteca di Montecassino, vicino a Roma, Boccaccio scoprì un'opera influente dello storico romano Tacito, mentre Poggio Bracciolini girò per monasteri in Svizzera, Francia e Germania alla ricerca di tesori simili.

Presso l'abbazia di San Galeno scoprì una copia completa dell'opera perduta. Institutio oratoria di Quintiliano, mentre nell'abbazia di Cluny, nel 1414, fu trovato e riportato in Italia un insieme di discorsi di Cicerone.

La riscoperta di queste opere ha stimolato nuovi studi sul pensiero e sull'azione umana da parte di scrittori come Petrarca e Dante, e ha probabilmente influenzato infami testi politici come Il Principe Anche questi testi perduti hanno influenzato l'arte: la riscoperta dell'opera di Vitruvio sulla perfezione architettonica e corporea ha indotto Leonardo da Vinci a creare il suo Uomo vitruviano , oggi una delle opere d'arte più riconoscibili della storia.

L'Uomo Vitruviano di Leonardo da Vinci, 1492 circa. Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

3. Le sue città-stato hanno permesso la fioritura dell'arte e di nuove idee.

Dopo la caduta dell'Impero Romano, l'Italia fu divisa in una serie di città-stato, ciascuna con a capo una potente famiglia regnante, come gli Aragonesi di Napoli, gli Sforza di Milano e i famigerati Medici di Firenze.

La famiglia Medici ha contribuito in modo determinante all'esplosione delle arti e della cultura nella sua città, tanto da far considerare Firenze come la patria del Rinascimento stesso. Fondando l'eminente Banco Mediceo nel 1397, la famiglia divenne un prezioso mecenate per alcuni dei più grandi artisti del Paese.

Lorenzo de' Medici sostenne il lavoro di Botticelli, Michelangelo e Leonardo da Vinci nel XV secolo, mentre i papi medicei Leone X e Clemente VII commissionarono lavori a Raffaello e Michelangelo, con quest'ultimo che dipinse la famosissima Cappella Sistina su richiesta di Clemente VII.

Poiché famiglie come i Medici erano più patrizie che nobili, molti le consideravano amiche del popolo. Anche ad altre famiglie di mercanti fu concesso un potere e un'influenza significativi, anche nella gestione delle leggi riguardanti le banche, la navigazione e il commercio.

In questo modo esistevano società molto più libere rispetto ai claustrali sistemi monarchici e aristocratici dell'Europa settentrionale, e le idee e le culture circolavano più ampiamente. Non senza una sana competizione, le magnifiche città-stato d'Italia gareggiavano anche per chi riusciva a costruire le città più belle e a produrre l'arte più mozzafiato, provocando una rapida esplosione di opere e di cultura.

Firenze alla fine del XV secolo. Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

4. I vasti legami commerciali incoraggiavano gli scambi culturali e materiali.

Poiché molte delle potenti città-stato italiane si trovavano su una penisola del Mediterraneo, l'Italia divenne un focolaio di scambi di merci e idee. Ogni giorno i porti italiani erano attraversati da culture diverse e i mercanti provenienti da tutto il mondo interagivano con quelli dei mercati e delle locande in cui soggiornavano.

Le rotte commerciali verso la Cina e il Medio Oriente terminavano a Venezia e Genova, mentre le rotte dall'Inghilterra e dalla Scandinavia erano frequenti. Questo non solo creava un crogiolo di culture, ma rendeva le città-stato e la loro classe mercantile molto ricche, con accesso a una vasta gamma di merci.

Tra i più importanti, dal punto di vista letterario, c'è la vendita di pigmenti, utilizzati nelle pitture degli artisti rinascimentali. Venezia era il principale punto di ingresso per le merci pigmentate, dal verderame (verde proveniente dalla Grecia) al raro lapislazzuli dell'Asia centrale.

La vasta gamma di colori a disposizione degli artisti permetteva loro di giocare con tonalità nuove e sorprendenti, ottenendo le vibranti opere d'arte che oggi sono un'icona del Rinascimento italiano.

5. Il Vaticano era un ricco e potente mecenate

Con la Città del Vaticano situata a Roma, il centro della Chiesa cattolica romana ha portato con sé un'enorme ricchezza e influenza. Ha raccolto nei suoi collegi religiosi le più grandi menti dell'epoca che, elargendo fondi e testi, hanno lavorato per comprendere meglio il rapporto tra l'uomo e Dio. Molti dei suoi papi hanno commissionato ad artisti di talento la progettazione e la decorazione delle loro chiese e dei loro palazzi, conalcune delle opere più sublimi del Rinascimento che emulano l'iconografia cattolica e le storie della Bibbia.

L'incisione di Stefan du Pérac fu pubblicata nel 1569, cinque anni dopo la morte di Michelangelo. Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

La Chiesa e il Rinascimento, tuttavia, non vissero sempre in armonia: il Papato era circondato da immense ricchezze, ma anche da corruzione. I pensatori rinascimentali cominciarono a mettere in discussione l'idea di potere assegnato e il ruolo della Chiesa nel loro rapporto con Dio, oltre che la loro condotta sempre più secolarizzata.

Al contrario, alcuni membri della Chiesa trovarono il Rinascimento sempre più indulgente e frivolo, portando a eventi come il Falò delle Vanità del 1497, in cui vaste quantità di libri, cosmetici e opere d'arte vennero bruciate pubblicamente a Firenze da frate Girolamo Savonarola.

Questo conflitto di idee si sarebbe manifestato in maniera decisa nei decenni successivi, quando i concetti umanisti si diffusero gradualmente in tutta Europa e alla fine diedero origine alla Riforma protestante. Nel 1517, Martin Lutero inchiodò le sue Novantacinque tesi alla porta della chiesa di Ognissanti a Wittenburg, dichiarando a tutti la corruzione della Chiesa cattolica e la sua sfida alla sua autorità.