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Rosso....
Ambra......
Verde. Vai!
Il 10 dicembre 1868 il primo semaforo al mondo apparve all'esterno della Houses of Parliament a Londra per controllare il flusso del traffico intorno alla nuova Parliament Square.
Guarda anche: Una cronologia del conflitto moderno in AfghanistanLe luci furono progettate da J P Knight, un ingegnere del segnalamento ferroviario, e utilizzavano bracci semaforici per dirigere il traffico di giorno e lampade a gas rosse e verdi di notte, tutte azionate da un agente di polizia.
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John Peake Knight, l'uomo dietro il primo semaforo. Credito: Museo J.P Knight
Difetti di progettazione
Sfortunatamente, nonostante il loro successo nel dirigere il traffico, i primi semafori non durarono a lungo: una perdita nel tubo del gas li fece esplodere, causando la morte dell'operatore di polizia. Ci vorranno altri trent'anni prima che i semafori prendano davvero piede, questa volta in America, dove i semafori spuntano in vari modelli nei diversi Stati.
Solo nel 1914 fu sviluppato il primo semaforo elettrico, a Salt Lake City, ad opera del poliziotto Lester Wire. Nel 1918 a New York apparvero i primi semafori a tre colori, che arrivarono a Londra nel 1925, all'incrocio tra St James's Street e Piccadilly Circus, ma erano ancora azionati da un poliziotto tramite una serie di interruttori. Wolverhampton fu il primo luogo in cui si verificò un'emergenza.Gran Bretagna a dotarsi di luci automatizzate, in Princess Square nel 1926.
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