Vermello....

Ámbar……

Verde. Vaia!

O 10 de decembro de 1868 apareceron os primeiros semáforos do mundo fóra das Casas do Parlamento de Londres para controlar o fluxo de tráfico ao redor da nova Praza do Parlamento.

As luces foron deseñadas por J P Knight, un enxeñeiro de sinalización ferroviaria. Utilizaban brazos semáforos para dirixir o tráfico durante o día, e lámpadas de gas vermellas e verdes pola noite, todas operadas por un policía.

John Peake Knight, o home detrás do primeiro semáforo. Crédito: J.P Knight Museum

Defectos de deseño

Desafortunadamente, a pesar do seu éxito na dirección do tráfico, as primeiras luces non duraron tanto. Unha fuga na liña de gas provocou que estalasen, polo que supostamente matou o operador da policía. Pasarían outros trinta anos antes de que os semáforos despegaran realmente, esta vez en América, onde xurdiron luces de semáforo en varios deseños nos diferentes estados.

Non foi ata 1914 cando se desenvolveu o primeiro semáforo eléctrico, en Salt Lake City polo policía Lester Wire. En 1918 apareceron as primeiras luces de tres cores na cidade de Nova York. Chegaron a Londres en 1925, situados no cruce de St James's Street e Piccadilly Circus. Pero estas luces aínda eran operadas por un policía usando unha serie de interruptores. Wolverhampton foi o primeiro lugar en Gran Bretaña en adquirir luces automatizadas, en Princess Square en 1926.