Merah….

Ambar……

Hijau. Pergi!

Pada 10 Disember 1868 lampu isyarat pertama di dunia muncul di luar Dewan Parlimen di London untuk mengawal aliran lalu lintas di sekitar Dataran Parlimen baharu.

Lampu itu direka oleh J P Knight, seorang jurutera isyarat kereta api. Mereka menggunakan senjata semafor untuk mengarahkan lalu lintas pada siang hari, dan lampu gas merah dan hijau pada waktu malam, semuanya dikendalikan oleh konstabel polis.

John Peake Knight, lelaki di belakang lampu isyarat pertama. Kredit: Muzium J.P Knight

Kecacatan reka bentuk

Malangnya, walaupun kejayaan mereka dalam mengarahkan lalu lintas, lampu pertama tidak bertahan selama itu. Kebocoran dalam talian gas menyebabkan mereka meletup, dengan berbuat demikian dilaporkan membunuh pengendali polis. Tiga puluh tahun lagi sebelum lampu isyarat benar-benar berlepas, kali ini di Amerika di mana lampu semafor muncul dalam pelbagai reka bentuk di seluruh negeri yang berbeza.

Hanya pada tahun 1914 barulah lampu isyarat elektrik pertama dibangunkan, di Salt Lake City oleh anggota polis Lester Wire. Pada tahun 1918 lampu tiga warna pertama muncul di New York City. Mereka tiba di London pada tahun 1925, terletak di persimpangan St James's Street dan Piccadilly Circus. Tetapi lampu ini masih dikendalikan oleh seorang anggota polis menggunakan satu siri suis. Wolverhampton adalah tempat pertama di Britain untuk memperoleh lampu automatik, di Princess Square pada tahun 1926.