Vermell...

Ambre……

Verd. Va!

El 10 de desembre de 1868, els primers semàfors del món van aparèixer davant de les cases del Parlament de Londres per controlar el flux de trànsit al voltant de la nova plaça del Parlament.

Els llums van ser dissenyats per JP Knight, un enginyer de senyalització ferroviària. Feien servir braços semàfors per dirigir el trànsit durant el dia, i llums de gas vermells i verds a la nit, tots operats per un agent de policia.

John Peake Knight, l'home darrere del primer semàfor. Crèdit: J.P Knight Museum

Defectes de disseny

Malauradament, malgrat el seu èxit a l'hora de dirigir el trànsit, les primeres llums no van durar tant de temps. Una fuita a la línia de gas va provocar que explotessin, i, segons es diu, va matar l'operador policial. Passarien trenta anys més abans que els semàfors s'enlairaven realment, aquesta vegada a Amèrica, on els llums de semàfor van sorgir en diversos dissenys als diferents estats.

No va ser fins al 1914 que es va desenvolupar el primer semàfor elèctric, a Salt Lake City pel policia Lester Wire. El 1918 van aparèixer les primeres llums de tres colors a la ciutat de Nova York. Van arribar a Londres l'any 1925, situats a la cruïlla de St James's Street i Piccadilly Circus. Però aquests llums encara eren operats per un policia mitjançant una sèrie d'interruptors. Wolverhampton va ser el primer lloc a Gran Bretanya a adquirir llums automatitzades, a Princess Square el 1926.