Pula….

Amber……

Berde. Go!

Noong 10 Disyembre 1868 lumitaw ang unang mga ilaw trapiko sa mundo sa labas ng Houses of Parliament sa London upang kontrolin ang daloy ng trapiko sa paligid ng bagong Parliament Square.

Ang mga ilaw ay dinisenyo ni J P Knight, isang railway signaling engineer. Gumamit sila ng mga sandata ng semaphore upang idirekta ang trapiko sa araw, at mga pula at berdeng gas lamp sa gabi, lahat ay pinamamahalaan ng isang police constable.

John Peake Knight, ang tao sa likod ng unang traffic light. Credit: J.P Knight Museum

Design flaws

Sa kasamaang palad, sa kabila ng kanilang tagumpay sa pagdidirekta ng trapiko, ang mga unang ilaw ay hindi tumagal nang ganoon katagal. Ang pagtagas sa linya ng gas ay naging sanhi ng kanilang pagsabog, sa paggawa nito ay iniulat na pumatay sa operator ng pulisya. Tatlumpung taon pa bago mag-alis ang mga traffic light, sa pagkakataong ito sa America kung saan sumibol ang mga ilaw ng semaphore sa iba't ibang disenyo sa iba't ibang estado.

Noon lamang 1914 na binuo ang unang electric traffic light, sa Salt Lake City ng pulis na si Lester Wire. Noong 1918 ang unang tatlong kulay na ilaw ay lumitaw sa New York City. Dumating sila sa London noong 1925, na matatagpuan sa junction ng St James's Street at Piccadilly Circus. Ngunit ang mga ilaw na ito ay pinaandar pa rin ng isang pulis gamit ang isang serye ng mga switch. Ang Wolverhampton ang unang lugar sa Britain na kumuha ng mga automated na ilaw, sa Princess Square noong 1926.