O 12 de febreiro de 1851, un buscador descubriu pequenos fragmentos de ouro nun pozo de auga preto de Bathurst, en Nova Gales do Sur, Australia. Este descubrimento abriu as compuertas á migración e á empresa que pronto se estendeu por todo o continente, desde Victoria e News South Wales ata Tasmania, Queensland e máis aló.

A "febre do ouro" parecía infectar o mundo e traer buscadores de Europa. , América e Asia ata Australia. Xunto ao ouro, o que moitos deles atoparon foi un novo sentido de identidade que desafiou á sociedade colonial británica e cambiou o curso da historia australiana.

Aquí tes 10 feitos sobre a febre do ouro australiana.

1. . Edward Hargraves foi aclamado como o "descubridor de ouro de Australia"

Hargraves deixara Gran Bretaña aos 14 anos para facerse unha vida en Australia. Traballador de todos os oficios, traballou como labrego, almacenista, perleiro e mariñeiro.

En xullo de 1849, Hargraves aventurouse a América para participar na febre do ouro de California, onde adquiriu valiosos coñecementos. en como prospeccionar. Aínda que non fixo a súa fortuna en California, Hargraves volveu a Bathurst en xaneiro de 1851 decidido a aproveitar as súas novas habilidades.

2. O primeiro descubrimento de ouro realizouse o 12 de febreiro de 1851

HargravesTraballaba ao longo de Lewis Pond Creek preto de Bathurst en febreiro de 1851 cando o seu instinto dixéronlle ouro preto. Encheu unha pota con terra de grava e escorrouna á auga cando viu un brillo. Dentro da terra xacían pequenas motas de ouro.

Hargraves correu a Sidney en marzo de 1851 para presentar mostras de chan ao goberno que confirmou que efectivamente acadara ouro. Foi recompensado con £ 10.000 que se negou a repartir cos seus compañeiros John Lister e os Tom Brothers.

Pintura de Edward Hargraves devolvendo o saúdo dos mineiros de ouro, 1851. Por Thomas Tyrwhitt Balcombe

Crédito da imaxe: Biblioteca Estatal de Nova Gales do Sur / Dominio público

3. O descubrimento de ouro anunciouse publicamente o 14 de maio de 1851

A confirmación do descubrimento de Hargraves, anunciada no Sydney Morning Herald , comezou a febre do ouro de Nova Gales do Sur, a primeira en Australia. Con todo, o ouro xa fluía de Bathurst a Sydney antes do anuncio do Herald .

Para o 15 de maio, 300 excavadores xa estaban no lugar e listos para minar. A présa comezara.

4. Atopouse ouro en Australia antes de 1851

O reverendo William Branwhite Clarke, tamén xeólogo, atopou ouro no chan das Montañas Azuis en 1841. Non obstante, o seu descubrimento foi rapidamente silenciado polo gobernador colonial Gipps, quen lle dixo , "Aparta-lo señor Clarke ou a todos nos cortarán a gorxa".

A colonial británica.O goberno temía que a xente abandonase o seu traballo crendo que podería facer fortuna nos campos de ouro, reducindo a forza de traballo e desestabilizando a economía. Gipps tamén tiña medo de que os habitantes de Nova Gales do Sur, a maioría dos cales eran condenados ou ex condenados, se rebelasen unha vez que atoparan ouro.

5. A febre do ouro vitoriana empequeñeceu a carreira de Nova Gales do Sur

A colonia de Victoria, fundada en xullo de 1851, comezou a sangrar aos habitantes mentres a xente acudía á veciña Nova Gales do Sur en busca de ouro. Polo tanto, o goberno de Victoria ofreceu 200 libras esterlinas a quen atopase ouro a 200 millas de Melbourne.

Antes de finais de ano, atopáronse impresionantes depósitos de ouro en Castlemaine, Buninyong, Ballarat e Bendigo, superando os campos de ouro de New. Gales do Sur. A finais da década, Victoria era responsable de máis dun terzo dos achados de ouro do mundo.

6. Con todo, a maior masa de ouro atopouse en Nova Gales do Sur

Con un peso de 92,5 kg de ouro atrapado no cuarzo e na roca, o enorme "Holtermann Nugget" foi descuberto na mina Star of Hope por Bernhardt Otto Holtermann. o 19 de outubro de 1872.

A pepita converteu a Holtermann nun home moi rico unha vez que fora derretida. Hoxe, o valor do ouro valería 5,2 millóns de dólares australianos.

Unha fotografía de Holtermann e a súa xigantesca pepita de ouro. Os dous foron de feitofotografadas por separado antes de que as imaxes se superpoñan unha sobre outra.

Crédito da imaxe: American & Compañía fotográfica de Australia / Dominio público

7. A febre do ouro trouxo un fluxo de inmigrantes a Australia

Uns 500.000 ‘escavadores’ acudiron a Australia de lonxe en busca de tesouros. Moitos buscadores procedían de Australia, mentres que outros viaxaban de Gran Bretaña, Estados Unidos, China, Polonia e Alemaña.

Entre 1851 e 1871, a poboación australiana pasou de 430.000 a 1,7 millóns, todos dirixidos a as escavacións'.

8. Había que pagar para ser mineiro

A afluencia de xente supoñía unhas finanzas limitadas para os servizos gobernamentais e o orzamento colonial estaba loitando. Para desalentar a marea de recén chegados, os gobernadores de Nova Gales do Sur e Victoria impuxeron aos mineiros unha taxa de licenza de 30 xelíns ao mes, unha suma bastante importante. e a taxa converteuse nun punto de tensión entre os mineiros e o goberno.

9. As novas ideas sobre a sociedade provocaron un conflito co estado colonial británico

Os mineiros da cidade de Ballarat, Victoria, comezaron a estar en desacordo coa forma en que o goberno colonial administraba os campos de ouro. En novembro de 1854, decidiron protestar e construíron unha empalizada nas excavacións de Eureka.

O domingo 3 de decembro, as tropas gobernamentais atacaron a lixeiraempalizada vixiada. Durante o asalto morreron 22 buscadores e 6 soldados.

Aínda que o goberno colonial resistira ao cambio de actitudes políticas, a opinión pública mudara. Australia sería pioneira na votación secreta e na xornada laboral de 8 horas, ambas claves para construír as estruturas de representación de Australia.

10. A febre do ouro australiana tivo un profundo impacto na identidade nacional do país

Como o goberno temía, exemplificado na Eureka Stockade, os "buscadores" de ouro forxaron unha forte identidade separada da autoridade colonial británica. Esta identidade centrábase en torno ao principio de "compañerismo", un vínculo de lealdade, igualdade e solidariedade, especialmente entre os homes.

O compañeirismo converteuse nunha parte perdurable da identidade australiana, tanto que incluso se suxeriu. o termo debe incluírse dentro da constitución de Australia.