12. februarja 1851 je iskalec v vodni luknji blizu Bathursta v Novem Južnem Walesu v Avstraliji odkril majhne delce zlata. To odkritje je odprlo vrata migraciji in podjetništvu, ki sta se kmalu razširila po vsej celini, od Viktorije in Novega Južnega Walesa do Tasmanije, Queenslanda in drugod.

Zdi se, da je "zlata mrzlica" okužila ves svet in v Avstralijo pripeljala iskalce zlata iz Evrope, Amerike in Azije. Poleg zlata so mnogi med njimi našli tudi nov občutek identitete, ki je izzval britansko kolonialno družbo in spremenil potek avstralske zgodovine.

Tukaj je 10 dejstev o avstralski zlati mrzlici.

1. Edward Hargraves je bil razglašen za "odkritelja zlata v Avstraliji".

Hargraves je pri 14 letih zapustil Veliko Britanijo in si ustvaril življenje v Avstraliji. Bil je vešč vseh poklicev, delal je kot kmet, skladiščnik, prodajalec biserov in želv ter mornar.

Julija 1849 se je odpravil v Ameriko, kjer je sodeloval v kalifornijski zlati mrzlici in pridobil dragoceno znanje o iskanju zlata. Čeprav v Kaliforniji ni obogatel, se je januarja 1851 vrnil v Bathurst, odločen, da bo svoje novo znanje dobro uporabil.

2. Prvo odkritje zlata je bilo 12. februarja 1851

Februarja 1851 je Hargraves delal ob potoku Lewis Pond Creek v bližini Bathursta, ko mu je instinkt povedal, da je v bližini zlato. Napolnil je posodo s prodnato zemljo in jo spustil v vodo, ko je zagledal lesk. V zemlji so bili majhni drobci zlata.

Marca 1851 je Hargraves odpotoval v Sydney, kjer je vladi predstavil vzorce zemlje in potrdil, da je res naletel na zlato. Nagrajen je bil z 10 000 funti, ki jih ni hotel deliti s tovariši Johnom Listerjem in bratoma Tom.

Slika Edwarda Hargravesa, ki vrača pozdrav zlatokopom, 1851. Avtor: Thomas Tyrwhitt Balcombe

Slika: State Library of New South Wales / Public Domain

3. Odkritje zlata je bilo javno objavljeno 14. maja 1851

Potrditev Hargravesovega odkritja, objavljena v Sydney Morning Herald , se je začela zlata mrzlica v Novem Južnem Walesu, prva v Avstraliji. Vendar je zlato iz Bathursta v Sydney teklo že pred Herald je objavil.

Do 15. maja je bilo na gradbišču že 300 kopačev, ki so bili pripravljeni na rudarjenje.

4. Zlato so v Avstraliji našli pred letom 1851

Reverend William Branwhite Clarke, prav tako geolog, je leta 1841 v tleh Modrih gora našel zlato. Vendar je njegovo odkritje hitro utišal kolonialni guverner Gipps, ki naj bi mu dejal: "Odložite to, gospod Clarke, sicer nam bodo vsem prerezali grla."

Britanska kolonialna vlada se je bala, da bodo ljudje opustili svoje delo v prepričanju, da lahko obogatijo na zlatih poljih, kar bi zmanjšalo število zaposlenih in destabiliziralo gospodarstvo. Gipps se je tudi bal, da se bodo prebivalci Novega Južnega Walesa, med katerimi je bila večina kaznjencev ali nekdanjih kaznjencev, uprli, ko bodo našli zlato.

5. Viktorijanska zlata mrzlica je presegla mrzlico v Novem Južnem Walesu

Kolonija Viktorija, ustanovljena julija 1851, je začela izgubljati prebivalce, saj so ljudje v iskanju zlata odhajali v sosednji Novi Južni Wales. Zato je vlada Viktorije ponudila 200 funtov vsakomur, ki je našel zlato 200 milj od Melbourna.

Pred koncem leta so v mestih Castlemaine, Buninyong, Ballarat in Bendigo odkrili impresivna nahajališča zlata, ki so prehitela zlata polja v Novem Južnem Walesu. Do konca desetletja je bila Viktorija odgovorna za več kot tretjino svetovnih najdb zlata.

6. Še največjo posamezno maso zlata so našli v Novem Južnem Walesu

Ogromen "Holtermannov samorog", ki je tehtal 92,5 kg zlata, zataknjenega v kremenu in skali, je 19. oktobra 1872 v rudniku Star of Hope odkril Bernhardt Otto Holtermann.

Ko je bil samorodni kamen pretopljen, je Holtermann zelo obogatel. Danes bi bila vrednost zlata vredna 5,2 milijona avstralskih dolarjev.

Fotografija Holtermanna in njegovega velikanskega zlatega samoroga, ki sta bila v resnici fotografirana ločeno, preden sta bili podobi naloženi druga na drugo.

Slika: American & Australasian Photographic Company / Public domain

7. Zlata mrzlica je v Avstralijo prinesla pritok migrantov

V Avstralijo se je v iskanju zaklada zgrinjalo približno 500 000 "iskalcev" od vsepovsod. Veliko iskalcev je prišlo iz Avstralije, drugi pa iz Velike Britanije, Združenih držav Amerike, Kitajske, Poljske in Nemčije.

Med letoma 1851 in 1871 se je število prebivalcev Avstralije povečalo s 430.000 na 1,7 milijona, vsi pa so se odpravili "na izkopavanje".

8. Za delo rudarja je bilo treba plačati

Priliv ljudi je pomenil omejena finančna sredstva za vladne storitve in kolonialni proračun je imel težave. Da bi odvrnili val novincev, sta guvernerja Novega Južnega Walesa in Viktorije rudarjem naložila 30 šilingov mesečne licenčnine - kar je bil precejšen znesek.

Do leta 1852 je bilo zlato na površini vedno težje najti, pristojbina pa je postala točka napetosti med rudarji in vlado.

9. Nove ideje o družbi so privedle do konflikta z britansko kolonialno državo

Rudarji iz mesta Ballarat v zvezni državi Viktorija se niso strinjali z načinom upravljanja zlatih polj s strani kolonialne vlade. Novembra 1854 so se odločili za protest in v rudniku Eureka zgradili postojanko.

V nedeljo, 3. decembra, je vladna vojska napadla slabo varovano postojanko. Med napadom je bilo ubitih 22 iskalcev in 6 vojakov.

Čeprav se je kolonialna vlada upirala spremembi političnega odnosa, se je javno mnenje spremenilo. Avstralija je bila pionirka tajnega glasovanja in osemurnega delovnika, ki sta bila ključna za oblikovanje avstralskih predstavniških struktur.

10. Avstralska zlata mrzlica je močno vplivala na nacionalno identiteto države

Kot se je vlada bala, kar je bil zgled za taborišče Eureka, so "iskalci zlata" oblikovali močno identiteto, ločeno od kolonialne britanske oblasti. Ta identiteta je bila osredotočena na načelo "prijateljstva" - vez zvestobe, enakosti in solidarnosti, zlasti med moškimi.

Druženje je postalo trajen del avstralske identitete, tako zelo, da so celo predlagali, da se ta izraz vključi v avstralsko ustavo.