1851. február 12-én egy aranyásó az ausztráliai Új-Dél-Walesben, Bathurst közelében egy víznyelőben apró aranytöredékeket talált. Ez a felfedezés megnyitotta a kapukat a migráció és a vállalkozás előtt, amely hamarosan az egész kontinensen elterjedt Victoriától és Új-Dél-Wales-től Tasmániáig, Queenslandig és azon túl.

Úgy tűnt, hogy az "aranyláz" megfertőzte a világot, és Európából, Amerikából és Ázsiából is Ausztráliába hozta az aranyásókat. Az arany mellett sokan közülük egy új identitástudatot is találtak, amely kihívást jelentett a brit gyarmati társadalom számára, és megváltoztatta az ausztrál történelem menetét.

Íme 10 tény az ausztrál aranylázról.

1. Edward Hargraves-t "Ausztrália arany felfedezőjeként" ünnepelték.

Hargraves 14 éves korában hagyta el Nagy-Britanniát, hogy Ausztráliában kezdjen új életet. Minden mesterségben jártas volt, dolgozott farmerként, raktárosként, gyöngy- és teknősbékakagyló-készítőként és tengerészként.

1849 júliusában Hargraves Amerikába utazott, hogy részt vegyen a kaliforniai aranylázban, ahol értékes ismereteket szerzett a kutatásról. Bár Kaliforniában nem lett szerencséje, 1851 januárjában Hargraves visszatért Bathurstbe, és elhatározta, hogy új ismereteit hasznosítani fogja.

2. Az első aranylelet 1851. február 12-én történt.

Hargraves 1851 februárjában Bathurst közelében, a Lewis Pond Creek mentén dolgozott, amikor ösztönei azt súgták neki, hogy arany van a közelben. Egy serpenyőt kavicsos földdel töltött meg, és a vízbe engedte, amikor meglátott egy csillogást. A földben apró aranypöttyök voltak.

Hargraves 1851 márciusában Sydneybe utazott, hogy talajmintákat mutasson be a kormánynak, amely megerősítette, hogy valóban aranyat talált. 10 000 fontot kapott jutalmul, amelyet nem volt hajlandó megosztani társaival, John Listerrel és a Tom testvérekkel.

Edward Hargraves festménye, amint viszonozza az aranybányászok üdvözletét, 1851. Thomas Tyrwhitt Balcombe.

Képhitel: State Library of New South Wales / Public Domain

3. Az aranyleletet 1851. május 14-én jelentették be nyilvánosan.

A Hargraves felfedezésének megerősítése, amelyet a Sydney Morning Herald kezdődött az új-dél-walesi aranyláz, az első Ausztráliában. Az arany azonban már azelőtt áramlott Bathurstből Sydneybe, hogy a Herald bejelentése.

Május 15-én már 300 ásó volt a helyszínen és készen állt a bányászatra. A roham megkezdődött.

4. Ausztráliában 1851 előtt találtak aranyat

William Branwhite Clarke tiszteletes, aki szintén geológus volt, 1841-ben aranyat talált a Kék-hegység talajában, de felfedezését Gipps gyarmati kormányzó gyorsan elhallgatta, és állítólag azt mondta neki, hogy "tegye el Clarke úr, vagy mindannyiunk torkát elvágják".

A brit gyarmati kormány attól tartott, hogy az emberek abban a hitben hagynák ott a munkát, hogy az aranylelőhelyeken meggazdagodhatnak, ami csökkentené a munkaerő létszámát és destabilizálná a gazdaságot. Gipps attól is tartott, hogy az új-dél-walesi emberek, akiknek többsége elítélt vagy volt rab, fellázadnának, ha egyszer aranyat találnak.

5. A viktoriánus aranyláz eltörpült az új-dél-walesi aranyláz mellett.

Az 1851 júliusában alapított Victoria gyarmat kezdte elvesztegetni lakosait, mivel az emberek aranyat keresve a szomszédos Új-Dél-Walesbe áramlottak. Ezért Victoria kormánya 200 fontot ajánlott fel annak, aki Melbourne 200 mérföldes körzetében aranyat talál.

Az év vége előtt Castlemaine-ben, Buninyongban, Ballaratban és Bendigóban lenyűgöző aranylelőhelyeket találtak, megelőzve ezzel az új-dél-walesi aranylelőhelyeket. Az évtized végére Victoria a világ aranylelőhelyeinek több mint egyharmadát adta.

6. Mégis a legnagyobb egyedi aranytömeget Új-Dél-Walesben találták.

A hatalmas, 92,5 kg súlyú, kvarcba és kőzetbe ragadt aranyat, a "Holtermann Nugget"-et Bernhardt Otto Holtermann fedezte fel a Star of Hope bányában 1872. október 19-én.

A rög beolvasztása után Holtermann nagyon gazdag emberré vált. Ma az arany értéke 5,2 millió ausztrál dollárt érne.

Egy fénykép Holtermannról és az óriási aranyrögről. A kettőt valójában külön fényképezték, mielőtt a képeket egymásra helyezték volna.

Képhitel: American & Australasian Photographic Company / Public domain

7. Az aranyláz migránsok beáramlását hozta Ausztráliába.

Mintegy 500 000 "ásó" özönlött Ausztráliába messziről és messziről, hogy kincset keressen. Sok kereső Ausztrálián belülről érkezett, míg mások Nagy-Britanniából, az Egyesült Államokból, Kínából, Lengyelországból és Németországból utaztak.

1851 és 1871 között az ausztrál népesség 430 000 főről 1,7 millióra nőtt, és mindannyian "a bányákba" indultak.

8. A bányászkodásért fizetni kellett.

Az emberek beáramlása korlátozott pénzeszközöket jelentett a kormányzati szolgáltatások számára, és a gyarmati költségvetés nehézségekbe ütközött. Az újonnan érkezők áradatának visszaszorítása érdekében Új-Dél-Wales és Victoria kormányzója havi 30 shillinges engedélyezési díjat vetett ki a bányászokra - ami elég jelentős összeg volt.

1852-re a felszíni aranyat egyre nehezebbé vált megtalálni, és a bányászok és a kormányzat között feszültséget okozott a díj.

9. A társadalomról alkotott új elképzelések konfliktushoz vezettek a brit gyarmati állammal.

A Victoria állambeli Ballarat városának bányászai kezdtek nem egyetérteni azzal, ahogyan a gyarmati kormány az aranylelőhelyeket kezelte. 1854 novemberében úgy döntöttek, hogy tiltakoznak, és az Eureka-ásatásnál védőbástyát építettek.

December 3-án, vasárnap a kormánycsapatok megtámadták a gyengén őrzött erődítményt. A támadás során 22 aranyásó és 6 katona halt meg.

Bár a gyarmati kormány ellenállt a politikai hozzáállás változásának, a közvélemény megváltozott. Ausztrália úttörő szerepet játszott a titkos szavazás és a 8 órás munkanap bevezetésében, mindkettő kulcsfontosságú volt Ausztrália képviseleti struktúráinak kiépítésében.

10. Az ausztrál aranyláz nagy hatással volt az ország nemzeti identitására.

Ahogyan a kormány félt, és ahogyan azt az Eureka Stockade is példázta, az aranyásók erős, a gyarmati brit hatalomtól elkülönülő identitást alakítottak ki. Ennek az identitásnak a középpontjában a "társas kapcsolat" elve állt, amely a hűség, az egyenlőség és a szolidaritás köteléke volt, különösen a férfiak között.

A társulás az ausztrál identitás tartós részévé vált, olyannyira, hogy még azt is javasolták, hogy a kifejezést Ausztrália alkotmányába is foglalják bele.