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Gli Stati Uniti entrarono nella Prima Guerra Mondiale nell'aprile del 1917, ma poco meno di tre anni prima, nell'agosto del 1914, dichiararono la propria neutralità nella guerra che stava coinvolgendo l'Europa. Il presidente Woodrow Wilson, riflettendo le opinioni di gran parte della nazione, annunciò che il suo Paese sarebbe stato "imparziale nel pensiero così come nell'azione".

Questa posizione fu presto messa sotto pressione, poiché l'impatto degli eventi oltreoceano si faceva sentire negli Stati Uniti. Nel 1917 l'isolamento era diventato insostenibile. In aprile, Wilson chiese l'approvazione del Congresso per entrare in guerra. Diversi fattori chiave giocarono un ruolo in questo cambiamento di rotta.

Ecco 5 motivi per cui gli Stati Uniti hanno partecipato alla Prima Guerra Mondiale.

1. Il Lusitania

All'inizio del 1915, la Germania introdusse una politica di guerra sottomarina senza restrizioni nell'Atlantico, il che significava che gli U-Boat cacciavano e affondavano le navi mercantili senza preavviso. La RMS Lusitania Partito da New York il 1° maggio 1915, diretto a Liverpool, il 7 maggio fu avvistato al largo delle coste irlandesi dall'U-20 e silurato. Dei 1.962 passeggeri, 1.198 persero la vita. Tra i morti c'erano 128 americani, suscitando un'ampia indignazione negli Stati Uniti.

2. L'invasione tedesca del Belgio

In seguito all'invasione del Belgio neutrale da parte della Germania nel 1914, cominciarono a circolare storie di atrocità commesse contro i civili belgi. Queste storie, sia vere che esagerate, vennero sfruttate per la propaganda. La cosiddetta "propaganda delle atrocità" si diffuse in lungo e in largo, dipingendo i tedeschi come una nazione barbara votata alla distruzione spietata e indiscriminata. Questa propaganda si diffuse presto anche negli Stati Uniti,sparando sentimenti antitedeschi.

3. Prestiti americani

Gli Stati Uniti avevano un interesse finanziario acquisito nell'esito della guerra in Europa. Le imprese e le banche americane avevano concesso ingenti prestiti agli Alleati. Se non avessero vinto, difficilmente avrebbero riavuto i loro soldi.

Manifesto americano del 1918 usato per incoraggiare l'acquisto dei War Bonds

Crediti immagine: Ellsworth Young (1866-1952), dominio pubblico, via Wikimedia Commons

4. La reintroduzione della guerra sottomarina senza restrizioni

Nel 1917 la Germania riprese la guerra sottomarina senza restrizioni. Sapendo di rischiare di provocare l'entrata in guerra degli Stati Uniti, la Germania scommise di sconfiggere gli inglesi prima che questi avessero la possibilità di mobilitarsi. Nei mesi di febbraio e marzo, diverse navi da carico statunitensi furono affondate senza preavviso e gli Stati Uniti ruppero i rapporti diplomatici con Berlino.

5. Il telegramma Zimmerman

Nel gennaio 1917, il rappresentante diplomatico tedesco in Messico ricevette un telegramma segreto scritto dal ministro degli Esteri tedesco Arthur Zimmermann, in cui si proponeva un'alleanza segreta tra Germania e Messico in caso di entrata in guerra degli Stati Uniti. In caso di vittoria delle Potenze Centrali, il Messico sarebbe stato libero di annettere i territori del Nuovo Messico, del Texas e dell'Arizona. Purtroppo per la Germania, il telegramma fuintercettato dagli inglesi e decriptato dalla Stanza 40. Gli inglesi trasmisero il documento a Washington e il 1° marzo apparve sulla prima pagina dei giornali americani.

Questa combinazione di fattori fece cambiare idea all'opinione pubblica. Il 6 aprile gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania e iniziarono a mobilitarsi. Le prime truppe americane arrivarono in Europa a giugno.