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Die Vereinigten Staaten traten im April 1917 in den Ersten Weltkrieg ein, obwohl sie bereits knapp drei Jahre zuvor, im August 1914, ihre Neutralität in dem damals in Europa tobenden Krieg erklärt hatten. Präsident Woodrow Wilson, der die Ansichten eines Großteils der Nation widerspiegelte, kündigte an, dass sein Land "sowohl im Denken als auch im Handeln unparteiisch" sein würde.

Diese Haltung geriet bald unter Druck, als die Auswirkungen der Ereignisse jenseits des Atlantiks in den USA spürbar wurden. 1917 war die Isolation unhaltbar geworden. Im April ersuchte Wilson den Kongress um die Zustimmung zum Kriegseintritt. Mehrere wichtige Faktoren spielten bei diesem Kurswechsel eine Rolle.

Dies sind 5 Gründe für den Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg.

1. die Lusitania

Anfang 1915 führte Deutschland eine Politik des uneingeschränkten U-Boot-Kriegs im Atlantik ein. Das bedeutete, dass U-Boote ohne Vorwarnung Handelsschiffe jagten und versenkten. Die RMS Lusitania verließ am 1. Mai 1915 New York in Richtung Liverpool. Am 7. Mai wurde sie vor der irischen Küste von U-20 gesichtet und torpediert. Von 1.962 Passagieren kamen 1.198 ums Leben. Unter den Toten waren 128 Amerikaner, was in den USA große Empörung auslöste.

2. der deutsche Einmarsch in Belgien

Nach dem deutschen Einmarsch in das neutrale Belgien im Jahr 1914 begannen Geschichten über Gräueltaten an der belgischen Zivilbevölkerung zu kursieren. Diese Geschichten, die sowohl wahr als auch übertrieben waren, wurden für die Propaganda genutzt. Die so genannte "Gräuelpropaganda" verbreitete sich weit und breit und stellte die Deutschen als eine barbarische Nation dar, die auf rücksichtslose, wahllose Zerstörung aus war. Diese Propaganda erfasste bald auch die USA,Befeuerung antideutscher Stimmungen.

3. amerikanische Kredite

Die USA hatten ein persönliches finanzielles Interesse am Ausgang des Krieges in Europa. Amerikanische Unternehmen und Banken gewährten den Alliierten umfangreiche Kredite. Wenn sie nicht gewannen, war es unwahrscheinlich, dass sie ihr Geld zurückbekamen.

Amerikanisches Plakat von 1918 zur Förderung des Kaufs von Kriegsanleihen

Bildnachweis: Ellsworth Young (1866-1952), gemeinfrei, über Wikimedia Commons

4. die Wiedereinführung der uneingeschränkten U-Boot-Kriegsführung

Im Jahr 1917 nahm Deutschland den uneingeschränkten U-Boot-Krieg wieder auf. In dem Bewusstsein, die Vereinigten Staaten zum Kriegseintritt zu provozieren, setzte Deutschland darauf, die Briten zu besiegen, bevor die USA die Möglichkeit hatten, sich zu mobilisieren. Im Februar und März wurden mehrere US-Frachtschiffe ohne Vorwarnung versenkt, woraufhin die Vereinigten Staaten die diplomatischen Beziehungen zu Berlin abbrachen.

5. das Zimmerman-Telegramm

Im Januar 1917 erhielt die deutsche diplomatische Vertretung in Mexiko ein geheimes Telegramm des deutschen Außenministers Arthur Zimmermann, in dem ein Geheimbündnis zwischen Deutschland und Mexiko für den Fall eines Kriegseintritts der Vereinigten Staaten vorgeschlagen wurde. Im Falle eines Sieges der Mittelmächte stünde es Mexiko frei, Gebiete in New Mexico, Texas und Arizona zu annektieren. Zum Unglück für Deutschland war das TelegrammDas Dokument wurde von den Briten abgefangen und von Raum 40 entschlüsselt. Die Briten leiteten es an Washington weiter, und am 1. März erschien es auf der Titelseite der amerikanischen Zeitungen.

Diese Kombination von Faktoren führte zu einem Umschwung der öffentlichen Meinung. Am 6. April erklärten die Vereinigten Staaten Deutschland den Krieg und begannen mit der Mobilisierung. Im Juni trafen die ersten amerikanischen Truppen in Europa ein.