En junio de 1914, el heredero presunto del Imperio Austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando, viajó a la capital bosnia de Sarajevo en su calidad de Inspector General de las Fuerzas Armadas. Pero tanto él como su amada esposa, Sofía, nunca regresarían a casa.

Durante su visita, la pareja fue asesinada a tiros por el nacionalista eslavo Gavrilo Princip y el mundo quedó conmocionado. Nada volvería a ser lo mismo.

Austria-Hungría perdió otro heredero

Francisco Fernando sólo era sobrino del emperador Francisco José, y no había sido su primera opción como heredero. Pero después de que el único hijo de Francisco José, Rodolfo, se suicidara en 1889 y su hermano -el padre de Francisco Fernando- muriera de fiebre tifoidea en 1896, Francisco Fernando era el siguiente en la línea de sucesión.

Cuando el propio Francisco Fernando fue asesinado en 1914, sus propios hijos no podían heredar. Sofía había sido noble pero no de rango dinástico, por lo que Francisco tuvo que aceptar un matrimonio morganático para recibir el permiso del emperador para casarse con ella.

Esto significaba que los hijos de la pareja perdían sus derechos a heredar el imperio.

La decisión de Francisco de casarse con Sofía tensó su relación con su tío, el emperador.

El imperio ya sufría conflictos políticos internos y la pérdida de tres herederos aparentes en sólo 25 años aceleró su desaparición.

Los conflictos étnicos en el imperio se avivaron aún más

El Imperio Austrohúngaro, que se extendía por la actual Austria, Bosnia-Herzegovina, la República Checa, Croacia, Eslovaquia y partes de Polonia y el norte de Italia, estaba formado por muchos territorios que a su vez albergaban a muchos grupos étnicos diferentes.

En 1908, el imperio de la doble monarquía se había anexionado Bosnia, dando lugar a movimientos nacionalistas eslavos que querían la salida de Austria-Hungría. Francisco Fernando, sin embargo, pretendía crear una triple monarquía, con un tercer Estado compuesto por tierras eslavas que se consideraría igual a Austria y Hungría.

Este objetivo era visto como una amenaza por los nacionalistas eslavos, que querían separarse del imperio y unirse a la Serbia independiente o formar parte de un nuevo Estado independiente.

Miembros del grupo revolucionario Young Bosnia, predominantemente estudiantil.

El día del asesinato de Francisco era también el Día Nacional de Serbia, lo que sólo sirvió para aumentar las tensiones entre el futuro líder del imperio y los serbios de Bosnia.

En última instancia, fueron los miembros de un grupo revolucionario estudiantil predominantemente serbobosnio llamado Jóvenes de Bosnia quienes tramaron y llevaron a cabo el asesinato de Franz y Sophie. Pero también hubo otro grupo implicado en los asesinatos: Unificación o Muerte, o, como se conoce más popularmente, la "Mano Negra".

Este grupo, formado por oficiales del ejército serbio, se encargó de radicalizar a los jóvenes asesinos bosnios en los cafés de Belgrado y de proporcionarles las armas para matar al archiduque.

Sirvió de catalizador para la Primera Guerra Mundial

Austria-Hungría culpó a Serbia del asesinato de Francisco, y el mes que siguió a su muerte se conoció como la Crisis de Julio. El 23 de julio, el imperio ofreció a Serbia un ultimátum que contenía seis artículos, uno de los cuales habría permitido la entrada de la policía austriaca en Serbia.

Este artículo fue rechazado por Serbia, lo que llevó a Austria-Hungría a declarar la guerra a Serbia el 28 de julio, exactamente un mes después del asesinato de Francisco.

Dos días más tarde, Rusia comenzó a movilizar tropas contra Austria-Hungría para defender Serbia. En respuesta, Alemania, aliada de Austria-Hungría, declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto. Alemania atacó Luxemburgo el 2 de agosto y declaró la guerra a Francia el 3 de agosto.

Un día después, Alemania declaró la guerra a Bélgica y Gran Bretaña respondió declarando la guerra a Alemania.

El inicio de la Primera Guerra Mundial, que causó 37 millones de víctimas y marcó al mundo para siempre, no comenzó sólo por el asesinato de Francisco Fernando, pero su muerte fue sin duda el catalizador que desencadenó el conflicto.