Í júní 1914 ferðaðist erfingi austurrísk-ungverska heimsveldisins, Franz Ferdinand erkihertogi, til Sarajevo höfuðborgar Bosníu í hlutverki sínu sem aðaleftirlitsmaður hersins. En bæði hann og ástkær eiginkona hans, Sophie, myndu aldrei snúa aftur heim.

Í heimsókn þeirra voru hjónin skotin til bana af slavneska þjóðernissinnanum Gavrilo Princip og heimurinn varð fyrir áfalli. Ekkert myndi nokkurn tímann verða eins aftur.

Austurríki-Ungverjaland missti enn einn erfingja

Franz Ferdinand var aðeins frændi Franz Josephs keisara og hafði ekki verið hans fyrsti kostur sem erfingi. En eftir að einkasonur Franz Josephs, Rudolf, framdi sjálfsmorð árið 1889 og bróðir hans – faðir Franz Ferdinand – dó úr taugaveiki árið 1896 var Franz Ferdinand næstur í röðinni.

Þegar sjálfur Franz Ferdinand var drepinn árið 1914 , hans eigin börn voru ekki erfðaskyld. Sophie hafði verið af aðalsmönnum en ekki af ættarstétt og því hafði Franz þurft að samþykkja morganatískt hjónaband til að fá leyfi frá keisaranum til að giftast henni.

Þetta þýddi að börn þeirra hjóna fyrirgertu rétti sínum til erfðu heimsveldið.

Ákvörðun Franz um að giftast Sophiu þrengdi samband hans við frænda hans, keisarann.

Heimsveldið var þegar þjáð af innri pólitískum átökum og missi þriggja erfingja var augljós. á aðeins 25 árum hraðaði andlát þess.

Etnísk átök íkeisaraveldið var kynt enn frekar

Austurríki-Ungverska keisaradæmið, sem teygði sig yfir Austurríki nútímans, Bosníu-Hersegóvínu, Tékkland, Króatíu, Slóvakíu og hluta Póllands og Norður-Ítalíu, var byggt upp af mörgum svæðum sem voru í snúa heim til margra ólíkra þjóðarbrota.

Árið 1908 hafði tvöfalda konungsveldið innlimað Bosníu, sem leiddi til slavneskra þjóðernishreyfinga sem vildu Austurríki-Ungverjaland burt. Franz Ferdinand ætlaði hins vegar að stofna þrefalt konungdæmi, með þriðja ríkinu sem samanstóð af slavneskum löndum sem litið yrði á jafnt Austurríki og Ungverjalandi.

Þetta markmið var litið á sem ógn af slavneskum þjóðernissinnum sem vildu slíta sig frá heimsveldinu og annað hvort ganga til liðs við sjálfstæða Serbíu eða verða hluti af nýju sjálfstæðu ríki.

Meðlimir byltingarhóps Ungra Bosníu, sem aðallega er stúdentar.

Dagur Franz Morðið var líka þjóðhátíðardagur Serbíu, sem var aðeins til þess fallinn að auka spennuna milli heimsveldisleiðtoga heimsveldisins sem kom í heimsókn og Bosníu-Serba.

Á endanum voru það meðlimir byltingarhóps, sem er aðallega Bosníu-Serbneskir stúdenta, sem kölluðu Unga Bosníu, sem gerðu samsæri og framdi morðið á Franz og Sophie. En annar hópur var líka bendlaður við morðin: sameining eða dauði, eða, eins og það er almennt kallað, „svarta höndin“.

Þessi hópur, sem var stofnaður af serbneskum herforingjum, varábyrgur fyrir því að róttæka unga Bosníumorðingja á kaffihúsum Belgrad og útvega þeim vopn til að drepa erkihertogann.

Það var hvati fyrri heimsstyrjaldarinnar

Austurríki-Ungverjaland kenndi Serbíu um morðið á Franz, þar sem mánuðurinn eftir morð hans varð þekktur sem júlíkreppan. Þann 23. júlí bauð heimsveldið Serbíu ultimatum sem innihélt sex greinar, þar af ein þeirra hefði leyft austurrískri lögreglu inn í Serbíu.

Þeirri grein var neitað af Serbíu, sem leiddi til þess að Austurríki-Ungverjaland lýsti yfir stríði á hendur Serbíu 28. júlí, réttum mánuði eftir morðið á Franz.

Tveimur dögum síðar fóru Rússar að virkja hermenn gegn Austurríki-Ungverjalandi til að verja Serbíu. Sem svar lýsti bandamaður Austurríkis-Ungverjalands Þýskalands yfir stríði á hendur Rússlandi 1. ágúst. Þýskaland hélt síðan áfram að ráðast á Lúxemborg 2. ágúst og sagði Frakklandi stríð á hendur 3. ágúst.

Degi síðar sagði Þýskaland Belgíu stríð á hendur og Bretar svöruðu með því að segja Þýskalandi stríð á hendur.

The upphaf fyrri heimsstyrjaldarinnar, sem olli 37 milljónum mannfalla og skar heiminn að eilífu, hófst ekki aðeins vegna morðsins á Franz Ferdinand. En dauði hans var vissulega hvatinn sem kveikti átökin.