Im Juni 1914 reiste der Thronfolger der österreichisch-ungarischen Monarchie, Erzherzog Franz Ferdinand, in seiner Funktion als Generalinspekteur der Streitkräfte in die bosnische Hauptstadt Sarajevo, doch er und seine geliebte Frau Sophie kehrten nicht mehr nach Hause zurück.

Während ihres Besuchs wurde das Paar von dem slawischen Nationalisten Gavrilo Princip erschossen, und die Welt stand unter Schock: Nichts sollte mehr so sein wie zuvor.

Österreich-Ungarn verlor einen weiteren Erben

Franz Ferdinand war nur der Neffe von Kaiser Franz Joseph und nicht dessen erste Wahl als Erbe, aber nachdem Franz Josephs einziger Sohn Rudolf 1889 Selbstmord beging und sein Bruder - Franz Ferdinands Vater - 1896 an Typhus starb, war Franz Ferdinand der nächste in der Reihe.

Als Franz Ferdinand dann 1914 ermordet wurde, waren seine eigenen Kinder nicht erbberechtigt: Sophie war zwar adelig, aber nicht von dynastischem Rang, und so musste Franz einer morganatischen Ehe zustimmen, um vom Kaiser die Erlaubnis zu erhalten, sie zu heiraten.

Dies bedeutete, dass die Kinder des Paares ihr Recht auf das Erbe des Reiches verwirkt hatten.

Die Entscheidung von Franz, Sophie zu heiraten, belastete sein Verhältnis zu seinem Onkel, dem Kaiser.

Das Reich litt bereits unter internen politischen Konflikten, und der Verlust von drei Erben in nur 25 Jahren beschleunigte seinen Niedergang.

Ethnische Konflikte im Reich wurden weiter angeheizt

Das österreichisch-ungarische Reich, das sich über das heutige Österreich, Bosnien-Herzegowina, die Tschechische Republik, Kroatien, die Slowakei und Teile Polens und Norditaliens erstreckte, bestand aus vielen Gebieten, die wiederum die Heimat vieler verschiedener ethnischer Gruppen waren.

Nachdem die Doppelmonarchie 1908 Bosnien annektiert hatte, entstanden slawische Nationalbewegungen, die Österreich-Ungarn loswerden wollten, und Franz Ferdinand wollte eine Dreifachmonarchie mit einem dritten Staat schaffen, der aus slawischen Ländern bestehen und Österreich und Ungarn gleichgestellt werden sollte.

Dieses Ziel wurde von den slawischen Nationalisten als Bedrohung angesehen, die sich vom Reich abspalten und entweder mit dem unabhängigen Serbien zusammenschließen oder einen neuen unabhängigen Staat gründen wollten.

Mitglieder der überwiegend studentischen revolutionären Gruppe Young Bosnia.

Der Tag, an dem Franz ermordet wurde, war gleichzeitig der serbische Nationalfeiertag, was die Spannungen zwischen dem zukünftigen Reichsführer und den bosnischen Serben noch verstärkte.

Letztlich waren es Mitglieder einer überwiegend bosnisch-serbischen revolutionären Studentengruppe namens Junges Bosnien, die die Ermordung von Franz und Sophie planten und durchführten. Aber auch eine andere Gruppe war in die Morde verwickelt: "Vereinigung oder Tod" oder, wie sie im Volksmund genannt wird, die "Schwarze Hand".

Diese Gruppe, die von serbischen Armeeoffizieren gebildet wurde, war für die Radikalisierung der jungen bosnischen Attentäter in den Belgrader Cafés verantwortlich und versorgte sie mit den Waffen für den Mord am Erzherzog.

Er diente als Katalysator für den Ersten Weltkrieg

Österreich-Ungarn machte Serbien für die Ermordung von Franz verantwortlich, und der Monat nach seiner Ermordung wurde als Julikrise bekannt. Am 23. Juli stellte das Kaiserreich Serbien ein Ultimatum, das sechs Artikel enthielt, von denen einer die Einreise der österreichischen Polizei nach Serbien ermöglicht hätte.

Dieser Artikel wurde von Serbien abgelehnt, was Österreich-Ungarn dazu veranlasste, Serbien am 28. Juli, genau einen Monat nach der Ermordung von Franz, den Krieg zu erklären.

Zwei Tage später begann Russland, Truppen gegen Österreich-Ungarn zu mobilisieren, um Serbien zu verteidigen. Daraufhin erklärte Österreich-Ungarns Verbündeter Deutschland Russland am 1. August den Krieg. Deutschland griff daraufhin am 2. August Luxemburg an und erklärte Frankreich am 3. August den Krieg.

Einen Tag später erklärte Deutschland Belgien den Krieg und Großbritannien antwortete mit einer Kriegserklärung an Deutschland.

Der Beginn des Ersten Weltkriegs, der 37 Millionen Opfer forderte und die Welt für immer entstellte, wurde nicht nur durch das Attentat auf Franz Ferdinand ausgelöst, aber sein Tod war sicherlich der Auslöser für den Konflikt.