Es ist eine der rätselhaftesten und einzigartigsten antiken Stätten der Welt, und doch haben die meisten Menschen den Namen Nan Madol noch nie gehört.

Diese alte schwimmende Zitadelle in Ostmikronesien vor der Insel Pohnpei war zu ihrer Blütezeit der Sitz der Saudeleur-Dynastie, eines mächtigen Königreichs, das weit über den Pazifischen Ozean hinaus Verbindungen hatte.

Die Geschichte des Ortes ist geheimnisumwittert, aber die Archäologie in Verbindung mit späteren literarischen Berichten und mündlichen Überlieferungen hat es ermöglicht, einige Informationen über diese antike Zitadelle zusammenzufügen.

Ein altes Wunder

Der erste außergewöhnliche Aspekt von Nan Madol ist seine Lage: Die antike Stätte wurde auf einer erhöhten Riffplattform in der Gezeitenzone vor der Insel Temwen errichtet, die wiederum zur Insel Pohnpei in Ostmikronesien gehört.

Menschliche Aktivitäten an diesem vor der Küste gelegenen Ort reichen fast zwei Jahrtausende zurück: Archäologen haben Holzkohle aus der Zeit des Römischen Reiches Tausende von Kilometern weiter westlich entdeckt und datiert. Es ist wahrscheinlich, dass die ersten Siedler in Nan Madol in erhöhten Pfahlbauten lebten, denn erst im 12.

Bau einer Zitadelle auf dem Meer

Die Zitadelle scheint in mehreren Etappen errichtet worden zu sein. Zunächst musste eine starke Mauer um die Anlage gebaut werden, um Nan Madol vor den Gezeiten zu schützen. Dieses große Bauwerk, dessen Überreste heute noch zu sehen sind, wurde aus Korallen und säulenförmigen Basaltwänden errichtet und war auf zwei massiven Inseln verankert.

Nach der Fertigstellung des Deichs wurde mit dem Bau der Stadt vor der Küste begonnen. Es wurden künstliche Inseln aus Korallen errichtet, auf denen monumentale, größtenteils aus Basalt gefertigte Bauwerke platziert wurden. Diese Inseln wiederum wurden durch Kanäle miteinander verbunden - so sehr, dass die Stadt als "Venedig des Pazifiks" bezeichnet wurde.

Das erste Gebiet von Nan Madol, von dem man annimmt, dass es gebaut wurde, war Lower Nan Madol, Madol Powe. Dieses Gebiet bestand hauptsächlich aus größeren Inseln, und die Hauptfunktion dieses Teils der Stadt war die Verwaltung. Die wichtigste Verwaltungsinsel war Pahn Kedira, und hier lebten die Herrscher von Nan Madol, die Saudeleur-Dynastie.

Die Ruinen von Nan Madol, Pohnpei, fotografiert im 21. Jahrhundert.

Bildnachweis: Patrick Nunn / CC

Das Leben in Nan Madol

Auf Pahn Kedira befand sich der Palast des Saudeleur, der von kleinen Inseln umgeben war, die als Gästehäuser für Gäste oder Würdenträger dienten, die mit dem Herrscher des Saudeleur zu tun hatten.

Der zweite Hauptsektor von Nan Madol war Madol Pah, das untere Nan Madol. Es wird angenommen, dass dieser Bereich der Stadt nach dem oberen Nan Madol errichtet wurde und aus kleineren, näher beieinander liegenden Inseln bestand. Die Funktionen der Gebäude in diesem Bereich scheinen von Insel zu Insel unterschiedlich gewesen zu sein (eine Insel wurde beispielsweise als Krankenhaus bezeichnet), aber ein zentraler Zweck einiger der auffälligsten Inseln scheint zu seinwaren für Rituale und Bestattungen bestimmt.

Die monumentalste dieser Inseln ist die von Nandauwas, auf der sich ein zentrales Grabmal befand, das die Gruft der obersten Häuptlinge von Nan Madol beherbergte. Dieses Grabmal war mit Grabbeigaben gefüllt und sollte beeindrucken. Der Basalt, der für den Bau verwendet wurde, stammte von Pwisehn Malek, einem Basalthügel auf der anderen Seite von Pohnpei. Diesen Basalt nach Nan Madol zu bringen, wäre eine große logistische Herausforderung gewesen und hätte möglicherweiseauf Baumstämmen über das Wasser zum Standort geflößt wurden.

Mündlich überlieferte Geschichten besagen, dass die Materialien mit Hilfe von Magie nach Nan Madol gebracht wurden.

Der Zerfall in den Ruin

Die Bauarbeiten in Nan Madol scheinen im 17. Jahrhundert beendet worden zu sein, nachdem die Saudeleur-Dynastie von den Nahnmwarkis gestürzt worden war.

Heute ist ein großer Teil der Anlage von Mangroven überwuchert, und viele der Kanäle, die die Anlage einst beherrschten, sind verschlammt. Dennoch sind die Ruinen ein Muss für jeden, der Pohnpei besucht. Ein außergewöhnlicher Mikrokosmos für die außergewöhnliche alte Geschichte der Gemeinschaften, die im Pazifik überlebten und gediehen.

Im Jahr 2016 wurde Nan Madol in die Liste des Welterbes aufgenommen, gleichzeitig aber auch auf die Liste der gefährdeten Welterbestätten gesetzt, da der Meeresspiegel steigt und die Gefahr von zerstörerischen Flutwellen zunimmt.