Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von The Myth and Reality of Hitler's Secret Police mit Frank McDonough, verfügbar auf History Hit TV.

Es ist eine weit verbreitete Ansicht, dass jeder in Deutschland in den 1930er und 40er Jahren Angst vor der Gestapo hatte, dass man nachts ins Bett ging, weil man befürchtete, die Gestapo würde mitten in der Nacht anklopfen und einen direkt in ein Konzentrationslager bringen.

Aber wenn man sich ansieht, wie die Gestapo gearbeitet hat, fällt zunächst auf, dass sie eine sehr kleine Organisation war - nur 16.000 aktive Beamte.

Natürlich konnte eine Organisation dieser Größe nicht hoffen, eine Bevölkerung von 66 Millionen Menschen ohne Hilfe zu überwachen. Und sie bekam Hilfe. Die Gestapo stützte sich weitgehend auf gewöhnliche Leute - Wichtigtuer, um ein besseres Wort zu finden.

Eine Armee von Wichtigtuern

Die Organisation funktionierte wie eine glorifizierte Hauswache: Die Leute schickten der Gestapo Denunziationen, die dann von der Gestapo untersucht wurden.

Auf den ersten Blick klingt das ziemlich einfach - die Gestapo konnte die ihr übermittelten Informationen einfach dazu verwenden, gegen Personen zu ermitteln, die im Verdacht standen, Staatsfeinde zu sein.

Aber es gab einen komplizierenden Faktor.

Es stellte sich heraus, dass die Leute tatsächlich Rechnungen mit ihren Partnern, Arbeitskollegen oder Vorgesetzten begleichen wollten. Es wurde zu einer Möglichkeit für die Bürger, den Kerl von nebenan zu überlisten.

Es gab viele Fälle, in denen sich Ehepaare gegenseitig an die Gestapo verkauften, quasi als Alternative zur Scheidung.

Hermann Göring, der Gründer der Gestapo.

Jüdische Frauen wurden ermutigt, ihren Mann zu verlassen. Die Botschaft lautete im Grunde: "Du bist Arierin, warum bleibst du mit diesem Juden verheiratet? Warum verlässt du ihn nicht?".

Es gab Fälle, in denen dies tatsächlich geschah, aber die meisten jüdischen Paare blieben zusammen, während die deutschen Paare eher dazu neigten, sich gegenseitig einzukaufen.

"Frau Hoff"

Der Fall einer Frau, die wir Frau Hoff nennen, ist ein gutes Beispiel dafür.

Sie denunzierte ihren Mann bei der Gestapo, weil er angeblich ein Kommunist war. Er kam jeden Freitagabend nach Hause, immer betrunken, und dann fing er an, darüber zu schimpfen, wie schrecklich Hitler war. Und dann fing er an zu sagen, dass die Gestapo schrecklich war, und denunzierte Hermann Göring und machte Witze über Joseph Goebbels...

Die Gestapo leitete eine Untersuchung ein, aber als sie Frau Hof verhörten, stellte sich heraus, dass sie sich mehr Sorgen darüber machte, dass ihr Mann sie verprügelt hatte, nachdem er aus der Kneipe zurückgekommen war.

Sie erzählte, wie sie ins Krankenhaus kam und fast zu Tode getreten wurde.

Sie holten den Ehemann und befragten ihn. Er leugnete, sie geschlagen zu haben, obwohl er sagte, dass er sich von ihr scheiden lassen wollte und dass sie vielleicht eine Affäre hatte.

Er beteuert, dass er kein Anti-Nazi sei und behauptet, dass er tatsächlich Fotos aus den Zeitungen ausgeschnitten und an die Wand gehängt habe.

Das Hauptquartier der Gestapo in Berlin Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R97512 / Unbekannt / CC-BY-SA 3.0

Der Gestapo-Beamte sah sich beide Seiten der Geschichte an und kam zu dem Schluss, dass Frau Hof ihren Ehemann höchstwahrscheinlich aus rein häuslichen Gründen loswerden wollte und dass es keine Rolle spielte, ob der Ehemann in seinem eigenen Haus in angetrunkenem Zustand gegen Hitler wetterte.

Letztendlich kam der Beamte zu dem Schluss, dass es nicht Sache der Gestapo sei, dieses Problem zu lösen, sondern dass sie sich selbst darum kümmern sollten.

Es ist ein gutes Beispiel dafür, dass die Gestapo einen Fall untersucht, in dem ein Mann möglicherweise antideutsche Äußerungen macht, die Organisation aber letztendlich der Ansicht ist, dass er dies in seiner eigenen Wohnung tut und daher keine Gefahr für das System darstellt.

Das unglückliche 1%

Es mag überraschen, dass nur ein sehr kleiner Teil der Deutschen mit der Gestapo in Berührung kam - etwa 1 % der Bevölkerung - und dass die meisten dieser Fälle abgewiesen wurden.

Es gibt die weit verbreitete Vorstellung, dass die Gestapo, wenn sie an Ihre Tür klopft, Sie unter Umgehung eines ordentlichen Gerichtsverfahrens direkt in ein Konzentrationslager verfrachtet. Aber das ist einfach nicht passiert.

Tatsächlich hielt die Gestapo Verdächtige in der Regel mehrere Tage lang im Hauptquartier der Organisation fest, während sie eine Anschuldigung untersuchte.

Wenn sie der Meinung waren, dass es keinen Fall zu verhandeln gab, ließen sie dich gehen. Und sie ließen die meisten Leute gehen.

Diejenigen, die vor den Staatsanwalt und ins Konzentrationslager kamen, waren in der Regel engagierte Kommunisten, die Flugblätter oder Zeitungen herstellten und verteilten oder an anderen Untergrundaktivitäten beteiligt waren.

Die Gestapo hat sich auf solche Menschen gestürzt und sie in Konzentrationslager geschickt.

Sie tendierten dazu, dies nach einer Prioritätenliste zu tun. Wenn du ein Deutscher warst, gaben sie dir den Vorteil des Zweifels, weil du als Volksgenosse angesehen wurdest und umerzogen werden konntest. Normalerweise ließen sie dich am Ende des 10-15-tägigen Prozesses gehen.

Es ist erstaunlich, wie viele Fälle damit endeten, dass ein Verdächtiger freikam.

Doch einige Fälle, die sich letztlich als unbedeutend herausstellten, endeten dennoch tragisch.

In einem Fall ging es um einen Mann namens Peter Oldenburg, einen Handelsvertreter, der im Alter von etwa 65 Jahren kurz vor der Pensionierung stand.

Er wohnte in einer Wohnung, und die Frau, die neben ihm wohnte, hörte an der Wand, wie er BBC hörte. Sie konnte deutlich einen englischen Akzent hören, wie sie anzeigte.

Sie zeigte ihn bei der Gestapo an, doch Oldenburg stritt die Vorwürfe ab und sagte der Gestapo, dass er nicht Radio höre.

Er brachte seine Putzfrau und eine Freundin mit, die ihn oft besuchte, um abends mit ihm Wein zu trinken. Sie sagte der Gestapo, dass sie ihn nie Radio hören hörte, und holte eine weitere Freundin dazu, für ihn zu bürgen.

Wie in so vielen Fällen behauptete eine Gruppe das eine und eine andere das Gegenteil. Es käme darauf an, welcher Gruppe man Glauben schenken würde.

Oldenburg wurde von der Gestapo verhaftet, was für einen behinderten 65-Jährigen sehr traumatisch gewesen sein muss, und erhängte sich in seiner Zelle. Aller Wahrscheinlichkeit nach wäre die Anklage abgewiesen worden.