Þessi grein er ritstýrt afrit af The Myth and Reality of Hitler's Secret Police með Frank McDonough, fáanlegt á History Hit TV.

Það er útbreidd skoðun að allir hafi verið dauðhræddir við Gestapo í Þýskalandi á þriðja og fjórða áratug síðustu aldar, að þeir fóru að sofa á kvöldin af ótta við að Gestapo banki um miðja nótt og flytur þá beint í fangabúðir.

En þegar þú horfir í raun og veru á hvernig Gestapo starfaði, það fyrsta sem vekur athygli er að þetta var mjög lítil samtök – aðeins 16.000 starfandi yfirmenn.

Auðvitað gæti samtök af þeirri stærðargráðu ekki gert sér vonir um að löggæsa 66 milljónir manna án nokkurrar aðstoðar. Og þeir fengu hjálp. Gestapo treysti mikið á venjulegt fólk – upptekinn aðila, af því að þeir skorti betra orð.

Her upptekinna manna

Samtökin nýttu sér í raun dýrðlega heimavakt. Fólk myndi senda uppsagnir til Gestapo og Gestapo myndi síðan rannsaka þær.

Fyrir á að líta hljómar það frekar einfalt – Gestapo gæti einfaldlega notað njósnir sem sendar voru til þeirra til að rannsaka fólk sem var grunað um að vera andstæðingar ríkisins.

En það var flækjuþáttur.

Það kom í ljós að fólk var í raun að gera upp við félaga sína, við samstarfsmenn í vinnunni eða við yfirmenn sína. Það varð leið fyrir meðlimialmenningur til að fá einn yfir á náungann sem býr í næsta húsi.

Það voru fullt af tilfellum þar sem hjón keyptu hvort annað til Gestapo, nánast sem valkostur við skilnað.

Hermann Göring, stofnandi Gestapo.

Gyðingar voru hvattir til að bjarga eiginmanni sínum. Skilaboðin voru í rauninni: „Þú ert aríi, hvers vegna ertu giftur þessari gyðingamanneskju? Hvers vegna skilurðu þá ekki?”.

Það voru dæmi um að það gerðist í raun og veru en í raun héldu flest gyðingapör saman. Það voru oftar þýsku pörin sem höfðu tilhneigingu til að versla hvort annað.

“Frau Hoff”

Tilfelli konu sem við köllum Frau Hoff er gott dæmi.

Hún fordæmdi mann sinn fyrir Gestapo og sagði hann vera kommúnista. Hann kom inn á hverju föstudagskvöldi, alltaf fullur og svo fór hann að tuða og röfla um hversu hræðilegur Hitler var. Og svo byrjaði hann að segja að Gestapo væri hræðilegt, og fordæmdi Hermann Göring og gerði brandara um Joseph Goebbels...

Gestapo hóf rannsókn, en þegar þeir byrjuðu að yfirheyra Frau Hof kom í ljós að hún hafði meiri áhyggjur af sú staðreynd að maðurinn hennar barði hana eftir að hann kom aftur af kránni.

Hún talaði um að fara á sjúkrahús og vera næstum því sparkað til bana.

Þannig að þeir fengu eiginmanninn inn og þeir spurðu hann. Hann neitaði því að hafa verið að berja hana, þó hann hafi sagt að hann væri að fá askilnað við hana og að hún væri kannski að halda uppi ástarsambandi.

Hún var bara að gera þetta, sagði hann, til að losna við hann. Hann var staðráðinn í því að hann væri ekki and-nasisti og hélt því fram að hann hefði í raun klippt myndir úr blöðunum og sett þær upp á vegg.

Höfuðstöðvar Gestapo í Berlín. Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R97512 / Unknown / CC-BY-SA 3.0

Gestapo liðsforinginn skoðaði báðar hliðar málsins og komst að þeirri niðurstöðu að að öllum líkindum vildi Frau Hof losna við eiginmann sinn eingöngu af innlendum ástæðum. Hann komst að þeirri niðurstöðu að jafnvel þótt eiginmaðurinn væri að væla og röfla gegn Hitler í sínu eigin húsi þegar hann var dálítið drukkinn, þá skipti það engu máli.

Að lokum komst lögreglumaðurinn að þeirri niðurstöðu að það væri ekki mál fyrir Gestapo að leysa. Leyfðu þeim að fara í burtu og leysa það sjálfir.

Þetta er gott dæmi um að Gestapo skoðar mál þar sem maður er hugsanlega með and-þýska yfirlýsingar, en samtökin hafa á endanum þá skoðun að hann sé að gera það í eigið heimili og þar af leiðandi ekki að ógna kerfinu.

Hin óheppni 1%

Það kemur kannski á óvart að aðeins mjög lítill hluti Þjóðverja komst í snertingu við Gestapo – um 1 prósent íbúanna . Og flestum þessum málum var vísað frá.

Það er almenn skoðun að ef Gestapo bankaði upp á hjá þér þá myndi það sniðganga réttláta málsmeðferð og senda þig beint af staðí fangabúðir. En það gerðist einfaldlega ekki.

Í raun hélt Gestapo yfirleitt grunuðum í höfuðstöðvum samtakanna, venjulega í nokkra daga, á meðan það rannsakaði ásökun.

Ef þeir fundu að það væri ekkert mál að svara, þá myndu þeir sleppa þér. Og þeir slepptu fólki að mestu.

Fólkið sem endaði með því að fara fyrir ríkissaksóknara og áfram í fangabúðir voru hollustu kommúnistarnir. Þetta var fólk sem var að framleiða bæklinga eða dagblöð og dreifa þeim, eða sem tóku þátt í öðru neðanjarðarstarfi.

Gestapo stökk á slíkt fólk og sendi það í fangabúðir.

Þeir hlúðu að því. að gera þetta samkvæmt forgangslista. Ef þú varst þýskur maður, þá gáfu þeir þér ávinning af vafa, því þú varst þjóðfélagi og þú gætir fengið endurmenntun. Venjulega í lok 10-15 daga ferlis myndu þeir sleppa þér.

Það kemur á óvart hversu mörg mál enduðu með því að grunaður komst af velli.

En sum mál sem snerust á endanum út að vera minniháttar endaði engu að síður með hörmulegri niðurstöðu.

Eitt mál varðaði sérstaklega mann að nafni Peter Oldenburg. Hann var sölumaður sem var að nálgast starfslok, um 65 ára gamall.

Hann bjó í íbúð og konan sem bjó í næsta húsi við hann byrjaði að hlusta á vegginn og hún heyrði hann hlusta á BBC. Hún gat þaðheyra greinilega enska kommur, samkvæmt fordæmingu hennar.

Það var ólöglegt að hlusta á útvarp og því tilkynnti hún hann til Gestapo. En Oldenburg vísaði ásökununum á bug og sagði Gestapo að nei, hann væri ekki að hlusta á útvarpið.

Hann kom með hreingerninguna sína og hann kom með vin sem kom oft í heimsókn til að drekka með honum vín á kvöldin. Hún sagði Gestapo að hún hefði aldrei heyrt hann hlusta á útvarp og fékk líka annan vin til að ábyrgjast fyrir sig.

Eins og með svo mörg slík mál hélt einn hópur því fram og annar hélt því fram. Það myndi koma niður á því hvaða hópi var trúað.

Oldenburg var handtekinn af Gestapo, sem hlýtur að hafa verið mjög áfallandi fyrir fatlaðan 65 ára, og hengdi sig í klefa sínum. Að öllum líkindum hefði ásökuninni verið vísað frá.