W czerwcu 1914 roku następca Austro-Węgier, arcyksiążę Franciszek Ferdynand, jako Generalny Inspektor Sił Zbrojnych udał się do bośniackiej stolicy Sarajewa, ale zarówno on, jak i jego ukochana żona Zofia nigdy nie wrócili do domu.

Podczas wizyty para została zastrzelona przez słowiańskiego nacjonalistę Gawriło Principa, a świat doznał szoku. Nic już nigdy nie będzie takie samo.

Austro-Węgry straciły kolejnego dziedzica

Franciszek Ferdynand był tylko bratankiem cesarza Franciszka Józefa i nie był jego pierwszym wyborem na dziedzica, ale po tym jak jedyny syn Franciszka Józefa, Rudolf, popełnił samobójstwo w 1889 roku, a jego brat - ojciec Franciszka Ferdynanda - zmarł na tyfus w 1896 roku, Franciszek Ferdynand był następny w kolejce.

Gdy w 1914 roku zginął Franciszek Ferdynand, jego własne dzieci nie mogły dziedziczyć. Zofia pochodziła ze szlachty, ale nie z dynastii, dlatego Franciszek musiał zgodzić się na małżeństwo morganatyczne, aby otrzymać zgodę cesarza na jej poślubienie.

Oznaczało to, że dzieci pary straciły prawa do dziedziczenia imperium.

Decyzja Franciszka o poślubieniu Zofii nadwyrężyła jego relacje z wujem, cesarzem.

Imperium już wcześniej cierpiało z powodu wewnętrznych konfliktów politycznych, a utrata trzech spadkobierców pozornych w ciągu zaledwie 25 lat przyspieszyła jego upadek.

Konflikty etniczne w imperium były dodatkowo podsycane

Rozciągające się na terenie dzisiejszej Austrii, Bośni i Hercegowiny, Czech, Chorwacji, Słowacji oraz części Polski i północnych Włoch, Cesarstwo Austro-Węgierskie składało się z wielu terytoriów, które z kolei były domem dla wielu różnych grup etnicznych.

W 1908 r. dwumonarchia zaanektowała Bośnię, dając początek słowiańskim ruchom nacjonalistycznym, które chciały odłączyć Austro-Węgry. Franciszek Ferdynand zamierzał jednak stworzyć trójmonarchię, z trzecim państwem złożonym z ziem słowiańskich, które byłoby postrzegane jako równe Austrii i Węgrom.

Cel ten był postrzegany jako zagrożenie przez słowiańskich nacjonalistów, którzy chcieli odłączyć się od imperium i albo połączyć się z niepodległą Serbią, albo stworzyć część nowego niepodległego państwa.

Członkowie przeważnie studenckiej grupy rewolucyjnej Młoda Bośnia.

W dniu zabójstwa Franza przypadało również święto narodowe Serbii, co tylko potęgowało napięcia między odwiedzającymi przyszłego przywódcę imperium bośniackimi Serbami.

Ostatecznie to członkowie studenckiej grupy rewolucyjnej o nazwie Młoda Bośnia, złożonej głównie z bośniackich Serbów, zaplanowali i przeprowadzili zabójstwo Franza i Zofii, ale w zamachach brała udział także inna grupa: Zjednoczenie lub Śmierć, lub, jak się popularnie mówi, "Czarna Ręka".

Grupa ta, utworzona przez oficerów armii serbskiej, była odpowiedzialna za radykalizację młodobośniackich zamachowców w kawiarniach Belgradu i dostarczenie im broni do zabicia arcyksięcia.

Posłużyła ona jako katalizator pierwszej wojny światowej

Austro-Węgry obwiniały Serbię o zamach na Franza, a miesiąc, który nastąpił po jego zabójstwie, stał się znany jako kryzys lipcowy. 23 lipca Cesarstwo postawiło Serbii ultimatum zawierające sześć artykułów, z których jeden dopuszczał austriacką policję do Serbii.

Artykuł ten został odrzucony przez Serbię, co doprowadziło do wypowiedzenia przez Austro-Węgry wojny Serbii 28 lipca, dokładnie miesiąc po zabójstwie Franza.

Dwa dni później Rosja rozpoczęła mobilizację wojsk przeciwko Austro-Węgrom w celu obrony Serbii. W odpowiedzi sojusznik Austro-Węgier, Niemcy, wypowiedziały wojnę Rosji 1 sierpnia. 2 sierpnia Niemcy zaatakowały Luksemburg, a 3 sierpnia wypowiedziały wojnę Francji.

Dzień później Niemcy wypowiedziały wojnę Belgii, a Wielka Brytania odpowiedziała wypowiedzeniem wojny Niemcom.

Początek pierwszej wojny światowej, która spowodowała 37 milionów ofiar i na zawsze naznaczyła świat bliznami, nie rozpoczął się tylko z powodu zamachu na Franciszka Ferdynanda. Ale jego śmierć była z pewnością katalizatorem, który wywołał konflikt.