I juni 1914 rejste ærkehertug Franz Ferdinand, den formodede arving til det østrig-ungarske kejserrige, til den bosniske hovedstad Sarajevo i sin egenskab af generalinspektør for de væbnede styrker. Men både han og hans elskede hustru Sophie skulle aldrig vende hjem.

Under deres besøg blev parret skudt ihjel af den slaviske nationalist Gavrilo Princip, og verden blev kastet i chok. Intet ville nogensinde blive det samme igen.

Østrig-Ungarn mistede endnu en arving

Franz Ferdinand var kun nevø til kejser Franz Joseph og havde ikke været hans første valg som arving, men efter at Franz Josephs eneste søn Rudolf begik selvmord i 1889, og hans bror - Franz Ferdinands far - døde af tyfus i 1896, var Franz Ferdinand den næste i rækken.

Da Franz Ferdinand selv blev dræbt i 1914, var hans egne børn ikke arvelige. Sophie var af adel, men ikke af dynastisk rang, og derfor måtte Franz gå med til et morganatisk ægteskab for at få kejserens tilladelse til at gifte sig med hende.

Det betød, at parrets børn mistede deres ret til at arve riget.

Franz' beslutning om at gifte sig med Sophie belastede hans forhold til sin onkel, kejseren.

Imperiet led allerede af interne politiske konflikter, og tabet af tre arvinger på kun 25 år fremskyndede dets undergang.

De etniske konflikter i riget blev yderligere opildnet

Det østrig-ungarske imperium, der strakte sig over det nuværende Østrig, Bosnien-Hercegovina, Tjekkiet, Kroatien, Slovakiet og dele af Polen og Norditalien, bestod af mange områder, som igen var hjemsted for mange forskellige etniske grupper.

I 1908 havde det dobbeltmonarkiske imperium annekteret Bosnien, hvilket gav anledning til slaviske nationalistiske bevægelser, der ønskede Østrig-Ungarn ude af. Franz Ferdinand havde imidlertid til hensigt at skabe et trippelmonarki med en tredje stat bestående af slaviske lande, der skulle betragtes som ligeværdig med Østrig og Ungarn.

Dette mål blev betragtet som en trussel af de slaviske nationalister, som ønskede at løsrive sig fra imperiet og enten slutte sig til det uafhængige Serbien eller blive en del af en ny uafhængig stat.

Medlemmer af den revolutionære gruppe Young Bosnia, der overvejende består af studerende.

Dagen for Franz' mord var også Serbiens nationaldag, hvilket kun bidrog til at øge spændingerne mellem den besøgende fremtidige leder af imperiet og de bosniske serbere.

I sidste ende var det medlemmer af en overvejende bosnisk-serbisk revolutionær studentergruppe kaldet Young Bosnia, der planlagde og udførte mordet på Franz og Sophie. Men en anden gruppe var også involveret i mordene: Unification or Death, eller, som den er mere kendt som, "Den Sorte Hånd".

Denne gruppe, der blev dannet af officerer fra den serbiske hær, var ansvarlig for at radikalisere de unge bosniske lejemordere på caféerne i Beograd og forsyne dem med de våben, de skulle bruge til at dræbe ærkehertugen.

Den fungerede som katalysator for Første Verdenskrig

Østrig-Ungarn gav Serbien skylden for mordet på Franz, og den måned, der fulgte efter mordet på Franz, blev kendt som juli-krisen. Den 23. juli stillede kejserriget Serbien et ultimatum, der indeholdt seks artikler, hvoraf den ene ville have tilladt østrigsk politi at komme ind i Serbien.

Denne artikel blev afvist af Serbien, hvilket fik Østrig-Ungarn til at erklære krig mod Serbien den 28. juli, præcis en måned efter Franz' mord.

To dage senere begyndte Rusland at mobilisere tropper mod Østrig-Ungarn for at forsvare Serbien. Som svar erklærede Østrig-Ungarns allierede Tyskland Rusland krig den 1. august, hvorefter Tyskland angreb Luxembourg den 2. august og erklærede Frankrig krig den 3. august.

Dagen efter erklærede Tyskland krig mod Belgien, og Storbritannien svarede ved at erklære krig mod Tyskland.

Første Verdenskrig, der kostede 37 millioner mennesker livet og satte ar på verden for altid, begyndte ikke kun på grund af mordet på Franz Ferdinand, men hans død var helt sikkert den katalysator, der udløste konflikten.