În iunie 1914, moștenitorul prezumtiv al Imperiului Austro-Ungar, arhiducele Franz Ferdinand, a călătorit în capitala bosniacă Sarajevo, în calitate de inspector general al forțelor armate, însă atât el, cât și iubita sa soție, Sophie, nu se vor mai întoarce niciodată acasă.

În timpul vizitei lor, cuplul a fost împușcat mortal de către naționalistul slav Gavrilo Princip, iar lumea a intrat în șoc. Nimic nu va mai fi la fel.

Austria-Ungaria a mai pierdut un moștenitor

Franz Ferdinand era doar nepotul împăratului Franz Joseph și nu fusese prima alegere a acestuia ca moștenitor, dar după ce singurul fiu al lui Franz Joseph, Rudolf, s-a sinucis în 1889, iar fratele său - tatăl lui Franz Ferdinand - a murit de febră tifoidă în 1896, Franz Ferdinand a fost următorul în linie dreaptă.

Atunci când Franz Ferdinand însuși a fost ucis în 1914, proprii săi copii nu au fost susceptibili de a moșteni. Sophie era de rang nobiliar, dar nu dinastic, astfel încât Franz a trebuit să accepte o căsătorie morganatică pentru a primi permisiunea împăratului de a se căsători cu ea.

Acest lucru a însemnat că copiii cuplului și-au pierdut dreptul de a moșteni imperiul.

Decizia lui Franz de a se căsători cu Sophie a tensionat relația sa cu unchiul său, împăratul.

Imperiul suferea deja de conflicte politice interne, iar pierderea a trei moștenitori aparenți în doar 25 de ani i-a accelerat sfârșitul.

Conflictele etnice din imperiu au fost alimentate și mai mult

Întinzându-se pe teritoriul actual al Austriei, al Bosniei-Herțegovina, al Republicii Cehe, al Croației, al Slovaciei și al unor părți din Polonia și din nordul Italiei, Imperiul Austro-Ungar era format din numeroase teritorii care, la rândul lor, găzduiau numeroase grupuri etnice diferite.

În 1908, imperiul cu dublă monarhie a anexat Bosnia, ceea ce a dat naștere unor mișcări naționaliste slave care doreau excluderea Austro-Ungariei. Franz Ferdinand, însă, intenționa să creeze o triplă monarhie, cu un al treilea stat format din teritorii slave care să fie considerat egal cu Austria și Ungaria.

Acest obiectiv a fost văzut ca o amenințare de către naționaliștii slavi care doreau să se desprindă de imperiu și fie să se alăture Serbiei independente, fie să facă parte dintr-un nou stat independent.

Membri ai grupului revoluționar Young Bosnia, predominant studențesc.

Ziua asasinării lui Franz a fost, de asemenea, Ziua Națională a Serbiei, ceea ce nu a făcut decât să sporească tensiunile dintre viitorul lider al imperiului, aflat în vizită, și sârbii bosniaci.

În cele din urmă, membrii unui grup revoluționar studențesc studențesc preponderent sârb bosniac, numit Young Bosnia, au fost cei care au pus la cale și au executat uciderea lui Franz și a Sophiei, dar și un alt grup a fost implicat în asasinate: Unificare sau Moarte, sau, așa cum este cunoscut mai popular, "Mâna Neagră".

Acest grup, format din ofițeri ai armatei sârbe, a fost responsabil pentru radicalizarea tinerilor asasini bosniaci în cafenelele din Belgrad și pentru furnizarea de arme pentru uciderea arhiducelui.

A servit drept catalizator pentru Primul Război Mondial.

Austro-Ungaria a acuzat Serbia de asasinarea lui Franz, iar luna care a urmat uciderii acestuia a devenit cunoscută sub numele de Criza din iulie. La 23 iulie, imperiul a oferit Serbiei un ultimatum care conținea șase articole, dintre care unul ar fi permis poliției austriece să intre în Serbia.

Acest articol a fost refuzat de Serbia, ceea ce a determinat Austria-Ungaria să declare război Serbiei la 28 iulie, la exact o lună după asasinarea lui Franz.

Două zile mai târziu, Rusia a început să mobilizeze trupe împotriva Austro-Ungariei pentru a apăra Serbia. Ca răspuns, Germania, aliatul Austro-Ungariei, a declarat război Rusiei la 1 august. Germania a atacat apoi Luxemburgul la 2 august și a declarat război Franței la 3 august.

O zi mai târziu, Germania a declarat război Belgiei, iar Marea Britanie a răspuns prin declararea războiului împotriva Germaniei.

Începutul Primului Război Mondial, care a provocat 37 de milioane de victime și a marcat lumea pentru totdeauna, nu a început doar din cauza asasinării lui Franz Ferdinand. Dar moartea acestuia a fost cu siguranță catalizatorul care a declanșat conflictul.