Haziran 1914'te Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'nun veliahtı Arşidük Franz Ferdinand, Silahlı Kuvvetler Genel Müfettişi sıfatıyla Bosna'nın başkenti Saraybosna'ya gitti. Ancak hem kendisi hem de sevgili eşi Sophie bir daha asla evlerine dönemeyecekti.

Çift, ziyaretleri sırasında Slav milliyetçisi Gavrilo Princip tarafından vurularak öldürüldü ve dünya şoka girdi. Artık hiçbir şey eskisi gibi olmayacaktı.

Avusturya-Macaristan bir varisini daha kaybetti

Franz Ferdinand, İmparator Franz Joseph'in sadece yeğeniydi ve varis olarak ilk tercihi değildi. Ancak Franz Joseph'in tek oğlu Rudolf 1889'da intihar ettikten ve kardeşi - Franz Ferdinand'ın babası - 1896'da tifodan öldükten sonra, sırada Franz Ferdinand vardı.

Franz Ferdinand'ın kendisi 1914'te öldürüldüğünde, kendi çocukları mirastan sorumlu değildi. Sophie soyluydu ama hanedan rütbesine sahip değildi ve bu nedenle Franz'ın onunla evlenmek için imparatordan izin almak üzere morganatik bir evliliği kabul etmesi gerekiyordu.

Bu, çiftin çocuklarının imparatorluğu miras alma haklarını kaybettikleri anlamına geliyordu.

Franz'ın Sophie ile evlenme kararı, amcası imparatorla olan ilişkisini gerdi.

İmparatorluk zaten iç siyasi çatışmalardan muzdaripti ve sadece 25 yıl içinde üç varisini kaybetmesi çöküşünü hızlandırdı.

İmparatorluktaki etnik çatışmalar daha da körüklendi

Günümüz Avusturya'sı, Bosna-Hersek, Çek Cumhuriyeti, Hırvatistan, Slovakya ve Polonya'nın bazı bölgeleri ile Kuzey İtalya'ya yayılan Avusturya-Macaristan İmparatorluğu, birçok farklı etnik gruba ev sahipliği yapan birçok bölgeden oluşuyordu.

1908'de ikili monarşi imparatorluğu Bosna'yı ilhak etmiş ve Avusturya-Macaristan'ın bu topraklardan çıkmasını isteyen Slav milliyetçi hareketlerin ortaya çıkmasına neden olmuştu. Ancak Franz Ferdinand, Slav topraklarından oluşan ve Avusturya ile Macaristan'a eşit olarak görülecek üçüncü bir devletle üçlü monarşi kurmayı amaçlıyordu.

Bu hedef, imparatorluktan ayrılmak ve bağımsız Sırbistan'a katılmak ya da yeni bir bağımsız devletin parçasını oluşturmak isteyen Slav milliyetçileri tarafından bir tehdit olarak görülüyordu.

Çoğunluğu öğrenci olan Genç Bosna devrimci grubunun üyeleri.

Franz'ın öldürüldüğü günün aynı zamanda Sırbistan'ın Ulusal Günü olması, imparatorluğun müstakbel liderinin ziyareti ile Bosnalı Sırplar arasındaki gerilimi artırmaktan başka bir işe yaramadı.

Nihayetinde Franz ve Sophie'nin öldürülmesini planlayan ve gerçekleştirenler Genç Bosna adlı, çoğunluğu Bosnalı Sırp öğrencilerden oluşan devrimci bir grubun üyeleriydi. Ancak suikastlara başka bir grup da karışmıştı: Birleşme ya da Ölüm ya da daha yaygın bilinen adıyla "Kara El".

Sırp ordu subayları tarafından oluşturulan bu grup, Genç Bosnalı suikastçıları Belgrad'daki kafelerde radikalleştirmekten ve onlara Arşidük'ü öldürmeleri için silah sağlamaktan sorumluydu.

Birinci Dünya Savaşı için katalizör görevi gördü

Avusturya-Macaristan Franz'ın öldürülmesinden Sırbistan'ı sorumlu tuttu ve Franz'ın öldürülmesini takip eden ay Temmuz Krizi olarak anılmaya başlandı. 23 Temmuz'da imparatorluk Sırbistan'a altı maddelik bir ültimatom verdi; bu maddelerden biri Avusturya polisinin Sırbistan'a girmesine izin verilmesini öngörüyordu.

Bu madde Sırbistan tarafından reddedilince Avusturya-Macaristan, Franz'ın öldürülmesinden tam bir ay sonra, 28 Temmuz'da Sırbistan'a savaş ilan etti.

İki gün sonra Rusya, Sırbistan'ı savunmak için Avusturya-Macaristan'a karşı birliklerini harekete geçirmeye başladı. Buna karşılık Avusturya-Macaristan'ın müttefiki Almanya 1 Ağustos'ta Rusya'ya savaş ilan etti. Almanya daha sonra 2 Ağustos'ta Lüksemburg'a saldırdı ve 3 Ağustos'ta Fransa'ya savaş ilan etti.

Bir gün sonra Almanya Belçika'ya savaş ilan etti ve İngiltere de Almanya'ya savaş ilan ederek karşılık verdi.

Dünyayı sonsuza dek yaralayan ve 37 milyon insanın ölümüne neden olan Birinci Dünya Savaşı'nın başlangıcı sadece Franz Ferdinand'ın suikasta kurban gitmesiyle başlamadı. Ancak onun ölümü kesinlikle çatışmayı ateşleyen katalizör oldu.