Det antikke Grækenlands kunst og arkitektur fascinerer stadig mange den dag i dag. De utallige monumenter og statuer, der blev skabt med en betagende skønhed og indviklede detaljer for over 2.000 år siden, har inspireret adskillige civilisationer siden da: fra deres samtidige romere til nyklassicismen i midten af det 18. århundrede.

Her er 12 skatte fra det gamle Grækenland:

1. Kolossen af Rhodos

I 304/305 f.Kr. var byen Rhodos i krise, belejret af tidens mægtigste militærstyrke: en 40.000 mand stærk hær under ledelse af Demetrius Poliorcetes , en berømt hellenistisk krigsherre.

Men på trods af at Rhodos var stærkt underlegne i antal, gjorde de trodsigt modstand og tvang til sidst Demetrius til at søge om fred.

Til ære for deres bedrift byggede de et storslået monument: Kolossen af Rhodos. Denne statue, der var dækket af bronze, forestillede solguden helios og dominerede indsejlingen til Rhodos' havn.

Det var den højeste statue i antikken - i samme højde som Frihedsgudinden - og et af de syv vidundere i den antikke verden.

Statuen stod i 54 år, indtil den kollapsede i 226 f.Kr. på grund af et jordskælv.

En kunstnertegning af kolossen på Rhodos ved byens havn i det 3. århundrede f.Kr.

2. Parthenon

Den dag i dag er Parthenon stadig kernen i Athen og er indbegrebet af den klassiske græske civilisations vidundere. Den blev opført i byens gyldne tid i midten af det 5. århundrede f.Kr., hvor byen var centrum for et magtfuldt egeisk imperium.

Parthenon blev bygget af hvid marmor, der blev udvundet fra det nærliggende bjerg Pentelikon, og rummede en kryselefantinsk statue af Athena Parthenos, som var skabt af den berømte billedhugger Phidias.

Bygningen blev designet med henblik på pragt; i antikken husede den det athenske skatkammer, men den har tjent forskellige andre funktioner i løbet af de sidste to årtusinder.

I sin lange historie har den fungeret som ortodoks kirke, moské og krudtmagasin. Sidstnævnte brug viste sig at være en opskrift på en katastrofe, som blev en realitet i 1687, da en venetiansk morter sprængte magasinet i luften og ødelagde en stor del af bygningen.

3. Erechtheum

Selv om Parthenon dominerer Athens Akropolis, var det ikke den vigtigste bygning på dette klippefremspring, men det var Erechtheum, der havde denne titel.

Erechtheum er ikonisk i sit design og rummede nogle af de vigtigste religiøse genstande i Athen: Athenas statue af oliventræ, Cecrops' grav - Athens legendariske grundlægger - Poseidons kilde og Athenas oliventræ.

I betragtning af dets religiøse betydning og fordi det husede Athenas mest hellige statue, var det ved Erechtheum og ikke Parthenon, at den berømte panathenæiske procession sluttede.

Udsigt til det ikoniske Erechtheum (Erechtheion), især de berømte karyatider.

4. Kritios-drengen

Da den arkæiske tidsalder (800-480 f.Kr.) sluttede og den klassiske periode (480-323 f.Kr.) begyndte, gik de græske kunstnere hurtigt væk fra stiliserede værker og over til realisme, hvilket bedst illustreres af Kritios-drengen.

Den er dateret til ca. 490 f.Kr. og er en af de mest fuldkomne, realistiske statuer fra antikken.

Det viser en ung mand i en mere afslappet og naturalistisk positur - en stil, der kaldes contrapposto som skulle komme til at definere den klassiske periodes kunst.

I dag kan den ses på Akropolis-museet i Athen.

Glasperler udgjorde oprindeligt Kritios-drengens øjne. Kilde: Marsyas / Commons.

5. Den delfiske vognmand

Den Delfiske Vognmand, en statue i naturlig størrelse af en vognmand, blev fundet ved helligdommen i 1896 og anses generelt for at være et af de fineste eksempler på antikke bronzeskulpturer.

Statuens inskription er bevaret og afslører, at den blev indviet af Polyzalus, den græske tyran af en prestigefyldt by på Siciliens sydlige kyst, til ære for en vinder af de pythiske lege i 470 f.Kr.

I dag er den udstillet på Delphi Museum.

6. Apollontemplet i Delfi

Apollons helligdom i Delfi var det mest prestigefyldte religiøse sted i den gamle græske kultur: "den græske verdens navle".

I hjertet af helligdommen lå Apollon-templet, hvor det berømte orakel og dets præstinde, Pythia, var hjemsted, og hvor hun i århundredernes løb har leveret guddommelige gåder, som siges at være sendt af Dionysios selv, til mange berømte grækere, der har søgt råd.

Apollontemplet forblev et sted for hedenske pilgrimsfærd indtil 391 e.Kr., hvor det blev ødelagt af de første kristne, efter at Theodosius I havde forbudt hedenskab.

Apollontemplet i Delfi blev anset for at være centrum for Middelhavsverdenen

7. Teatret i Dodona

Apollons orakel gjorde Delfi til den vigtigste religiøse helligdom i den græske verden - men det var ikke den eneste.

Mod nordvest, i Epirus, lå Zeus' orakel i Dodona - kun overgået af Delphi i prestige og betydning.

Ligesom Delfi havde Dodona også prægtige religiøse bygninger, men dens største skat havde et verdsligt formål: teatret.

Det blev opført ca. 285 f.Kr. under Pyrrhus, konge af den mest magtfulde stamme i Epirus, og var en del af et meget større projekt, som Pyrrhus iværksatte for at "hellenisere" sit kongerige. Teatret i Dodona var højdepunktet i dette projekt.

Panorama over teatret i Dodona, den moderne landsby Dodoni og det snedækkede bjerg Tomaros i baggrunden. Kilde: Onno Zweers / Commons.

8. Statuen af Zeus på Olympia

Inden for Olympias hellige område lå Zeus' tempel, et stort, dorisk, traditionelt tempel, der blev bygget i begyndelsen af det 5. århundrede f.Kr.

Templets hovedattraktion var en 13 meter høj kryselefantinstatue af gudernes konge Zeus, der sidder på sin trone, og som ligesom den enorme kryselefantinstatue af Athena Parthenos i Parthenon er designet af Phidias.

Denne statue var et af de syv vidundere i den antikke verden.

Et kunstnerisk indtryk af Zeus-statuen.

9. Nike af Paionios

Nike blev mindet i slutningen af det 5. århundrede f.Kr. for at fejre Athenernes generobring af Sphacteria fra spartanerne (425 f.Kr.) under den peloponnesiske krig.

Statuen forestiller den bevingede gudinde Nike (Sejr), der stiger ned fra himlen til jorden - et splitsekund før hun lander. Hendes draperier bølger ud bag hende, blæst af vinden, og balancerer statuen og fremkalder både elegance og ynde.

Nike af Paionios. Credit Carole Raddato / Commons.

10. Philippeon

Philippeon blev bygget i Olympias hellige område af kong Philip II af Makedonien efter hans erobring af det sydlige Grækenland i 338 f.Kr.

Den var cirkulær i sit design og indeholdt fem statuer af elfenben og guld af Filip og hans familie, herunder hans molossiske hustru Olympias og deres legendariske søn Alexander.

Philippeon er berømt for at være det eneste tempel i Olympias religiøse helligdom, der er dedikeret til et menneske og ikke til en guddom.

11. Teatret i Epidaurus

Af alle det antikke Grækenlands teatre er der ingen, der kan overtrumfe teatret i Epidaurus fra det 4. århundrede.

Teatret ligger i den hellige helligdom for Asklepios, den græske gud for medicin. Teatret er den dag i dag stadig i fantastisk stand og tiltrækker besøgende fra nær og fjern på grund af den uovertrufne kvalitet af dets akustik.

Ved fuld kapacitet kan den rumme omkring 14.000 tilskuere - næsten det samme som Centre Court på Wimbledon i dag.

Teatret i Epidaurus

12. Riace-krigerne / Bronzer

Romerne var ikke uvidende om den græske kunsts sublime dygtighed og skønhed, og efter deres erobring af Grækenland bragte de mange værker tilbage til Italien med skib.

Nogle af disse fragtskibe nåede dog aldrig frem til Italien, da de forliste i storme og sendte deres dyrebare last til havets bund.

I 1972 gjorde Stefano Mariottini - en kemiker fra Rom - i havet nær Riace i Syditalien en fantastisk opdagelse, da han under en snorkeltur fandt to realistiske bronzestatuer på havbunden.

Statueparret forestillede to skæggede græske krigshelte eller guder, som oprindeligt bar spyd: Riace-krigerne. Bronzestatuerne stammer fra midten af det 5. århundrede f.Kr.

Ligesom den delfiske vognmand er Riace-krigerne endnu et af de fineste eksempler på antikke bronzeskulpturer - originale værker af højeste kvalitet.

Et foto af en af Riace-bronserne/krigerne. Hans venstre hånd holdt oprindeligt et spyd. Kilde: Luca Galli / Commons.