Ses innombrables monuments et statues, créés il y a plus de 2 000 ans avec une beauté époustouflante et des détails complexes, ont inspiré plusieurs civilisations depuis lors, des Romains à l'émergence du néoclassicisme au milieu du 18e siècle.

Voici 12 trésors de la Grèce antique :

1. le colosse de Rhodes

En 304/305 avant J.-C., la ville de Rhodes était en crise, assiégée par la plus puissante force militaire de l'époque : une armée de 40 000 hommes commandée par Démétrius. Poliorcetes un célèbre chef de guerre hellénistique.

Pourtant, malgré une forte supériorité numérique, les Rhodiens ont résisté avec défi et ont finalement forcé Démétrius à demander la paix.

En l'honneur de leur exploit, ils ont construit un magnifique monument : le colosse de Rhodes. Recouvert de bronze, cette statue représentait le dieu soleil hélios et dominait l'entrée du port de Rhodes.

Il s'agissait de la plus grande statue de l'Antiquité - d'une hauteur similaire à celle de la statue de la Liberté - et l'une des sept merveilles du monde antique.

La statue est restée debout pendant 54 ans, jusqu'à ce qu'elle s'effondre en 226 avant J.-C. à cause d'un tremblement de terre.

Dessin d'artiste du colosse de Rhodes près du port de la ville au 3e siècle avant J.-C.

2. le Parthénon

Aujourd'hui encore, le Parthénon demeure le noyau d'Athènes et incarne les merveilles de la civilisation grecque classique. Il a été construit pendant l'âge d'or de la ville, au milieu du Ve siècle avant J.-C., alors qu'elle était l'épicentre d'un puissant empire égéen.

Construit en marbre blanc, extrait du mont Pentelikon tout proche, le Parthénon abritait une statue montagneuse chryséléphantine (recouverte d'or et d'ivoire) d'Athéna Parthenos, créée par le célèbre sculpteur Phidias.

Le bâtiment a été conçu pour la splendeur ; dans l'Antiquité, il abritait le trésor athénien, mais il a servi à diverses autres fonctions au cours des deux derniers millénaires.

Au cours de sa longue histoire, il a servi d'église orthodoxe, de mosquée et de dépôt de poudre à canon. Ce dernier usage s'est avéré être la recette d'un désastre qui s'est concrétisé en 1687, lorsqu'un obus de mortier vénitien a fait exploser le dépôt et détruit une grande partie du bâtiment.

3. l'Erechtheum

Bien que le Parthénon domine l'Acropole d'Athènes, il n'était pas le bâtiment le plus important de cet éperon rocheux. Ce titre appartenait à l'Érechthéum.

De conception iconique, l'Erechtheum abritait certains des objets religieux les plus importants d'Athènes : la statue d'Athéna en bois d'olivier, la tombe de Cecrops - fondateur légendaire d'Athènes - la source de Poséidon et l'olivier d'Athéna.

Compte tenu de son importance religieuse et du fait qu'il abritait la statue la plus sacrée d'Athéna, c'est à l'Érechthéum, et non au Parthénon, que se terminait la célèbre procession panathénaïque.

Une vue de l'emblématique Erechtheum (Erechtheion), notamment de ses célèbres Caryatides.

4. Le garçon Kritios

À la fin de l'âge archaïque (800-480 av. J.-C.) et au début de la période classique (480-323 av. J.-C.), les artistes grecs s'éloignent rapidement des créations stylisées pour se tourner vers le réalisme, incarné par le garçon Kritios.

Datant d'environ 490 avant J.-C., c'est l'une des statues les plus perfectionnées et les plus réalistes de l'Antiquité.

Elle représente un jeune dans une pose plus détendue et naturaliste - un style appelé contrapposto qui allait définir l'art de la période classique.

Aujourd'hui, on peut le voir au musée de l'Acropole à Athènes.

Des perles de verre formaient à l'origine les yeux du garçon Kritios. Crédit : Marsyas / Commons.

5. le charretier de Delphes

Le Chariot de Delphes, une statue grandeur nature d'un conducteur de char, a été découvert au sanctuaire en 1896 et est largement considéré comme l'un des plus beaux exemples de sculpture antique en bronze.

L'inscription qui accompagne la statue a été conservée et révèle qu'elle a été dédiée par Polyzale, le tyran grec d'une prestigieuse cité de la côte sud de la Sicile, en l'honneur d'un vainqueur des jeux pythiques en 470 avant Jésus-Christ.

Elle est aujourd'hui exposée au musée de Delphes.

6) Le temple d'Apollon à Delphes

Le sanctuaire d'Apollon à Delphes était le site religieux le plus prestigieux de la culture hellénique antique : "le nombril du monde grec".

Au cœur du sanctuaire se trouve le temple d'Apollon, qui abrite le célèbre oracle et sa prêtresse, la Pythie, célèbre pour avoir livré des énigmes divines, censées avoir été envoyées par Dionysos lui-même, à de nombreux Grecs en quête de conseils au fil des siècles.

Le temple d'Apollon est resté un lieu de pèlerinage païen jusqu'en 391 après J.-C., date à laquelle il a été détruit par les premiers chrétiens après que Théodose Ier ait interdit le paganisme.

Le temple d'Apollon à Delphes était considéré comme le centre du monde méditerranéen.

7. le théâtre de Dodona

L'oracle d'Apollon a fait de Delphes le sanctuaire religieux le plus important du monde grec - mais ce n'était pas le seul.

Au nord-ouest, en Épire, se trouvait l'oracle de Zeus à Dodone - le deuxième après Delphes en termes de prestige et d'importance.

Tout comme Delphes, Dodone possédait de splendides édifices religieux, mais son plus grand trésor avait une vocation profane : le théâtre.

Il a été construit vers 285 avant J.-C., sous le règne de Pyrrhus, roi de la plus puissante tribu d'Épire. Sa construction faisait partie d'un projet beaucoup plus vaste entrepris par Pyrrhus pour "helléniser" son royaume. Le théâtre de Dodone était l'apogée de ce projet.

Panorama du théâtre de Dodone, du village moderne de Dodoni et du mont Tomaros enneigé visible en arrière-plan. Crédit : Onno Zweers / Commons.

8. la statue de Zeus à Olympie

À l'intérieur de l'enceinte sacrée d'Olympie se trouvait le temple de Zeus, un grand temple traditionnel de style dorique, construit au début du Ve siècle avant Jésus-Christ.

L'attraction principale du temple était une statue chryséléphantine de 13 mètres de haut représentant Zeus, roi des dieux, assis sur son trône. Tout comme l'énorme statue chryséléphantine d'Athéna Parthénos à l'intérieur du Parthénon, elle a été conçue par Phidias.

Cette statue était l'une des sept merveilles du monde antique.

Une impression artistique de la statue de Zeus.

9. Nike de Paionios

Nike a été commémorée à la fin du Ve siècle avant J.-C., pour célébrer la reprise par les Athéniens de Sphactérie aux Spartiates (425 avant J.-C.) pendant la guerre du Péloponnèse.

La statue représente la déesse ailée Nike (Victoire) descendant du ciel vers le sol - une fraction de seconde avant son atterrissage. Ses draperies s'étendent derrière elle, poussées par le vent, équilibrant la statue et évoquant à la fois l'élégance et la grâce.

Nike de Paionios. Crédit Carole Raddato / Commons.

10. Le Philippeon

Le Philippeon a été construit dans l'enceinte sacrée d'Olympie par le roi Philippe II de Macédoine, après sa conquête de la Grèce du Sud en 338 avant J.-C..

De forme circulaire, elle contenait cinq statues en ivoire et en or de Philippe et de sa famille, dont son épouse molossoise Olympias et leur légendaire fils Alexandre.

Le Philippeon est célèbre pour être le seul temple du sanctuaire religieux d'Olympie à être dédié à un humain plutôt qu'à une divinité.

11. le théâtre d'Epidaure

De tous les théâtres de la Grèce antique, aucun ne peut rivaliser avec le théâtre d'Epidaure du IVe siècle.

Le théâtre est situé dans le sanctuaire sacré d'Asclépios, dieu grec de la médecine. Aujourd'hui encore, le théâtre est en parfait état et attire des visiteurs du monde entier en raison de la qualité inégalée de son acoustique.

À pleine capacité, il pourrait accueillir quelque 14 000 spectateurs, soit presque l'équivalent du Centre Court de Wimbledon aujourd'hui.

Le théâtre d'Epidaure

12. Les Guerriers de Riace / Bronzes

Le talent et la beauté sublimes de l'art grec n'ont pas échappé aux Romains, qui, après avoir conquis la Grèce, ont ramené de nombreuses pièces en Italie par bateau.

Certains de ces cargos n'ont cependant jamais atteint l'Italie, faisant naufrage dans des tempêtes et envoyant leurs précieuses cargaisons au fond de la mer.

En 1972, dans la mer près de Riace, dans le sud de l'Italie, Stefano Mariottini - un chimiste de Rome - a fait une découverte étonnante lorsqu'il a trouvé deux statues de bronze réalistes sur le fond marin alors qu'il faisait de la plongée libre.

La paire de statues représente deux héros guerriers ou dieux grecs barbus, qui portaient à l'origine des lances : les guerriers de Riace. Les bronzes datent du milieu du Ve siècle avant J.-C..

Tout comme le char de Delphes, les guerriers de Riace sont un autre des plus beaux exemples de sculpture ancienne en bronze - des œuvres originales de la plus haute qualité.

Une photo de l'un des bronzes / guerriers de Riace. Sa main gauche tenait à l'origine une lance. Crédit : Luca Galli / Commons.