Den tyske komponist, pianist og klaverlærer Clara Josephine Schumann blev betragtet som en af de mest fremtrædende pianister i romantikken, men alt for ofte omtales hun kun i forbindelse med sin mand, den berømte komponist Robert Schumann, og via spekulationer om, at hendes tætte venskab med komponisten Johannes Brahms i virkeligheden var en affære.

Clara Schumann var et vidunderbarn, der turnerede som pianist fra hun var 11 år gammel, og hun havde en 61-årig koncertkarriere og er kendt for at have bidraget til at ændre klaverkoncerter fra virtuose opvisninger til programmer med seriøst arbejde. Hun var f.eks. en af de første pianister, der spillede fra hukommelsen, hvilket senere blev standard for dem, der gav koncerter.

Som mor til otte børn blev Schumanns kreative produktion hæmmet en del af familiens forpligtelser, men på trods af Schumanns mange forpligtelser beskrev hendes romantiske pianistkollega Edvard Grieg hende som "en af tidens mest sjælfulde og berømte pianister".

Her er Clara Schumanns bemærkelsesværdige historie.

Hendes forældre var musikere

Clara Josephine Wieck blev født den 13. september 1819 som barn af musikerne Friedrich og Mariane Tromlitz. Hendes far var ejer af en klaverforretning, klaverlærer og musikessayist, mens hendes mor var en berømt sangerinde, der hver uge optrådte som sopran-solist i Leipzig.

Hendes forældre blev skilt i 1825, Mariane flyttede til Berlin, og Clara blev hos sin far, hvilket begrænsede kontakten med hendes mor til breve og lejlighedsvise besøg.

Claras far planlagde sin datters liv meget præcist. Hun begyndte med klaverundervisning hos sin mor som fireårig og begyndte derefter at tage daglige timelange lektioner hos sin far, efter at forældrene var blevet separeret. Hun studerede klaver, violin, sang, teori, harmoni, komposition og kontrapunkt og skulle øve to timer hver dag. Dette intense studium foregik i høj grad på bekostning af resten afhendes uddannelse, som var begrænset til religion og sprog.

Hun blev hurtigt en stjerne

Clara Schumann, ca. 1853.

Billede: Wikimedia Commons

Wieck debuterede officielt i Leipzig den 28. oktober 1828 som niårig, og samme år mødte hun Robert Schumann, en anden begavet ung pianist, som blev inviteret til de musikalske aftener, som Wieck deltog i.

Schumann var så imponeret af Clara, at han bad sin mor om tilladelse til at stoppe sit jurastudium, så han kunne begynde at tage undervisning hos hendes far. Mens han tog undervisning, lejede han et værelse hos familien Wieck og boede der i omkring et år.

Fra september 1831 til april 1832 turnerede Clara, ledsaget af sin far, i mange europæiske byer. Selvom hun fik et vist ry, var hendes turné i Paris særlig dårligt besøgt, fordi mange var flygtet fra byen på grund af et koleraudbrud. Turnéen markerede dog hendes overgang fra vidunderbarn til ung kvindelig kunstner.

I 1837 og 1838 optrådte den 18-årige Clara med en række koncerter i Wien, hvor hun optrådte for et stort publikum og modtog stor ros. Den 15. marts 1838 blev hun tildelt den "Royal and Imperial Austrian Chamber Virtuoso", Østrigs højeste musikalske udmærkelse.

Hendes far modsatte sig hendes ægteskab med Robert Schumann

I 1837 accepterede den 18-årige Clara et frieri fra den 9 år ældre Robert Schumann. Claras far Friedrich var stærkt imod ægteskabet og nægtede at give sin tilladelse. Robert og Clara gik i retten for at sagsøge ham, hvilket lykkedes, og parret blev gift den 12. september 1840, dagen før Claras 21-års fødselsdag.

Et litografi af Robert og Clara Schumann, 1847.

Billede: Wikimedia Commons

Fra da af førte parret en fælles dagbog, som beskriver deres personlige og musikalske liv sammen, og som viser Claras loyale hengivenhed over for sin mand og deres ønske om at hjælpe hinanden med at blomstre kunstnerisk.

I løbet af deres ægteskab fik parret 8 børn, hvoraf de 4 døde før Clara. Clara hyrede en husholderske og kok til at holde orden i huset, mens hun var væk på lange turnéer, og hun tog sig af husholdningen og økonomien. Hun fortsatte med at turnere og give koncerter og blev familiens hovedforsørger. Efter at hendes mand blev indlagt på en institution, blev Clara den enestetjener.

Hun samarbejdede med Brahms og Joachim

Clara turnerede meget og promoverede i sine koncerter samtidige komponister som sin mand Robert og den unge Johannes Brahms, som både hun og hendes mand Robert udviklede et livslangt personligt og professionelt forhold til. Robert offentliggjorde en artikel, der roste Brahms, mens Clara skrev i parrets dagbog, at Brahms "virkede som om han var sendt direkte fra Gud".

I løbet af Robert Schumanns år på en anstalt intensiverede Brahms og Claras venskab. Brahms' breve til Clara viser, at han følte meget stærkt for hende, og deres forhold er blevet fortolket som et sted mellem kærlighed og venskab. Brahms havde altid den største respekt for Clara, både som ven og musiker.

Violinisten Joseph Joachim og pianisten Clara Schumann, 20. december 1854. Reproduktion af en pasteltegning (nu forsvundet) af Adolph von Menzel.

Billede: Wikimedia Commons

Schumanns mødte violinisten Joseph Joachim første gang i 1844, da han kun var 14 år gammel. Clara og Joachim blev senere vigtige samarbejdspartnere og gav over 238 koncerter i Tyskland og Storbritannien, hvilket var mere end nogen anden kunstner. Parret var især kendt for deres spil af Beethovens violinsonater.

Hun komponerede lidt efter sin mands død

Robert fik et mentalt sammenbrud i 1854 og forsøgte at begå selvmord. Efter eget ønske blev han anbragt på et asyl, hvor han blev i to år. Clara måtte ikke besøge ham, men Brahms besøgte ham regelmæssigt. Da det var tydeligt, at Robert var døden nær, fik hun endelig lov til at se ham. Han syntes at genkende hende, men kunne kun sige få ord. Han døde den 29. juli 1856, 46 år gammel.

Selv om Clara blev støttet af sin vennekreds, komponerede hun på grund af familiemæssige og økonomiske bekymringer kun lidt i årene efter Roberts død. Hun efterlod sig i alt 23 udgivne værker, herunder værker for orkester, kammermusik, sange og karakterstykker. Hun redigerede også den samlede udgave af sin mands værker.

Hun blev lærer senere i livet

Clara optrådte stadig aktivt i sit senere liv og turnerede i 1870'erne og 80'erne rundt i Tyskland, Østrig, Ungarn, Belgien, Holland og Schweiz.

I 1878 blev hun udnævnt til den første klaverlærer ved det nye konservatorium i Frankfurt. Hun var den eneste kvindelige lærer på fakultetet. Hendes berømmelse tiltrak studerende fra udlandet. Hun underviste hovedsageligt unge kvinder, der allerede spillede på et avanceret niveau, mens hendes to døtre underviste begyndere. Hun havde stillingen indtil 1892 og var meget respekteret for sin innovative undervisning.metoder.

Hun døde i 1896

Elliott & Fry - Clara Schumann (ca.1890).

Clara fik et slagtilfælde i marts 1896 og døde to måneder senere, den 20. maj, 76 år gammel. Hun blev begravet ved siden af sin mand i Bonn på Alter Friedhof, i overensstemmelse med hendes eget ønske.

Selv om Clara var enormt berømt i sin levetid, blev hendes musik efter hendes død glemt. Den blev sjældent spillet og blev i stigende grad overskygget af hendes mands værk. Først i 1970'erne kom der igen interesse for hendes kompositioner, og i dag bliver de i stigende grad opført og indspillet.