Regnbueportrættet er et af de mest spændende billeder af Elizabeth I. Portrættet af dronning Elizabeth i halvlivsstørrelse, som tilskrives Isaac Oliver, en engelsk portrætminiaturemaler, er langt det største af kunstnerens bevarede værker.

I ægte Tudor-stil er portrættet fyldt med kryptering, symbolik og hemmelige betydninger, og det virker til at konstruere et meget kalkuleret billede af dronningen. Ved at holde en regnbue, for eksempel, fremstilles Elizabeth som et næsten guddommeligt, mytisk væsen. Samtidig er hendes ungdommelige hud og draperinger af perler - der forbindes med renhed - med til at fremme Elizabeths jomfruelighedskult.

Regnbueportrættet hænger stadig i Hatfield House i de overdådige omgivelser blandt en række store malerier, fine møbler og fine gobeliner.

Her er historien om regnbueportrættet og dets mange skjulte budskaber.

Dette er måske Isaac Olivers mest berømte værk, "Young Man Seated under a Tree", malet mellem 1590 og 1595, som nu befinder sig i Royal Collection Trust.

En vision af pragt

Elizabeth I var særlig opmærksom på sit personlige udseende og var meget omhyggelig med at skabe et image, der skulle formidle rigdom, autoritet og magt. Når man ser på dette portræt, ser det ud til, at Oliver ikke var i humør til at fornærme sin protektor.

Oliver fremstiller en smuk kvinde i ungdommens blomstring med yndefulde træk og uplettet hud. I virkeligheden var Elizabeth næsten 70 år gammel, da maleriet blev skabt i 1600. Ud over den åbenlyse smiger var budskabet klart: Dette var Elizabeth, den udødelige dronning.

Nærbilleder af "regnbueportrættet" af Elizabeth I. Tilskrives Marcus Gheeraerts den yngre eller Isaac Oliver.

Billede: Hatfield House via Wikimedia Commons / Public Domain

Endnu en gang ifører Elizabeth sig ekstravagant tøj, der passer til hendes kongelige status. Hun er overdænget med juveler og overdådige stoffer, der alle sammen minder om majestæt og pragt. Hendes overkrop er prydet med fine blomster, og hun er dækket af juveler - tre perlekæder, flere rækker armbånd og en tung broche i form af et kors.

Hendes hår og øreflipper er også glitrende med ædelsten. Elizabeth var faktisk berømt for sin kærlighed til mode. En fortegnelse fra 1587 viste, at hun ejede 628 smykker, og ved sin død var der registreret over 2000 kjoler i den kongelige garderobe.

Men det var ikke bare ekstrem tøjstil. Det 16. århundrede var en tid, hvor der blev indført strenge tøjregler: "sumptuary laws", som blev indført af Henrik VIII, fortsatte indtil 1600. Disse regler var et visuelt redskab til at gennemføre status, som man håbede at håndhæve orden og lydighed over for kronen.

Reglerne kunne foreskrive, at kun hertuginder, marketissinder og grevinder kunne bære stof af guld, væv og pels af sabler i deres kjoler, kjortler, partlets og ærmer. Så Elizabeths luksuriøse stoffer antyder ikke kun en kvinde med stor rigdom, de indikerer også hendes høje status og betydning.

En labyrint af symbolik

Elizabethansk kunst og arkitektur var fyldt med koder og skjulte betydninger, og regnbueportrættet er ingen undtagelse. Det er en labyrint af symbolik og allegorier, der alle henviser til dronningens majestæt.

I Elizabeths højre hånd holder hun en regnbue, hvorpå der er indskrevet et latinsk motto "NON SINE SOLE IRIS", der betyder "ingen regnbue uden en sol". Budskabet er, at Elizabeth er Englands sol, et guddommeligt lys af nåde og dyd.

Med udgangspunkt i denne idé om Elizabeth som en mytisk, gudindeagtig figur, giver hendes gennemsigtige slør og diaphanøse blondebroderede krave hende et overjordisk præg. Måske havde Oliver Edmund Spensers episke digt med i bagagen, Eventyrdronningen Det var et allegorisk værk, der lovpriste Elizabeth I og var en fortaler for elisabethanske dydebegreber, og som ifølge Spenser havde til hensigt at "forme en gentleman eller en ædel person til en dydig og blid discipel".

Portræt fra det 16. århundrede af Edmund Spenser, engelsk renæssancedigter og forfatter af The Faerie Queene.

Billede: Wikimedia Commons / Public Domain

I Elizabeths venstre hånd følger hendes fingre sømmen af hendes orangefarvede kappe, hvis glimtende glans er blevet levendegjort af Olivers guldbladsmønstre. Det mest bizarre er, at kappen er dekoreret med menneskelige øjne og ører, hvilket antyder, at Elizabeth var altseende og althørende.

Det var sandsynligvis en hentydning til de mange oprør, komplotter og sammensværgelser, som var blevet nedkæmpet eller forpurret i løbet af hendes liv (mange af dem af hendes geniale spionmester Francis Walsingham). Væsenet på hendes venstre ærme understreger pointen - denne juvelbesatte slange repræsenterer Elizabeths snilde og visdom.

Den jomfruelige dronning

Måske var den mest varige arv fra Elizabeths portrætkunst kulten af Jomfru Dronning, som er stærkt antydet i Regnbueportrættet. Perlerne, der draperer hendes krop, hentyder til renhed. Den knyttede halskæde antyder jomfruelighed. Hendes blege, glødende ansigt - malet med hvidt bly - antyder en kvinde af ungdommelig uskyld.

Det er måske en overraskende kult at fremme i lyset af Elizabeths manglende evne til at producere en arving og sikre stabilitet i landet. Faktisk var det et modigt træk at fremhæve ethvert aspekt af Elizabeths kvindelighed, for kvinder blev betragtet som svage, biologiske naturmutationer, biologisk, intellektuelt og socialt underlegne.

Tidligere i århundredet argumenterede den skotske præst og teolog John Knox voldsomt imod kvindeligt monarki i sin afhandling, Det første trompetskud mod det uhyrlige kvinderegiment Den erklærede:

"At fremme en kvinde til at bære herredømme, overlegenhed, dominans eller imperium over et rige, en nation eller en by er:

A. Modbydelig for naturen

B. Foragt for Gud

C. Undergravning af den gode orden, af al lighed og retfærdighed"

For Knox var det kun alt for indlysende, at "kvinden i sin største fuldkommenhed er skabt til at tjene og adlyde manden, ikke til at herske over og befale ham".

Portræt af John Knox af William Holl, ca. 1860.

Billede: National Library of Wales via Wikimedia Commons / Public Domain

I lyset af dette er Elizabeths ejerskab af sin jomfruelighedskult endnu mere imponerende. Nogle historikere har endda foreslået, at de turbulente religiøse forandringer i århundredet kan have banet vejen for denne positionering. Den protestantiske reformation så England bevæge sig væk fra katolsk billedsprog og kultur.

Efterhånden som billedet af Jomfru Maria blev udryddet fra den nationale bevidsthed, blev det måske erstattet af en ny jomfrukult: Elizabeth selv.