El retrat de l'arc de Sant Martí és una de les imatges més intrigants d'Isabel I. Atribuït a Isaac Oliver, un pintor de miniatures de retrats  anglès, el retrat a mida mitjana de la reina Isabel és de fins ara l'obra més gran que es conserva de l'artista.

En el veritable estil Tudor, el retrat està ple de xifres, simbolisme i significats secrets, i treballa per construir una imatge molt calculada de la reina. En sostenir un arc de Sant Martí, per exemple, Elizabeth es representa com un ésser gairebé diví i mític. Mentrestant, la seva pell juvenil i els draps de perles, associats a la puresa, ajuden a promoure el culte a la virginitat d'Elizabeth.

El retrat de l'arc de Sant Martí encara es conserva a l'entorn sumptuós de Hatfield House, entre una gran varietat de pintures, mobles elegants i tapissos delicats.

Aquí teniu la història del Retrat de l'arc de Sant Martí i els seus nombrosos missatges ocults.

Aquesta és potser l'obra més famosa d'Isaac Oliver, "Jove assegut sota un arbre", pintada entre 1590 i 1590. 1595. Ara es conserva al Royal Collection Trust.

Una visió d'esplendor

Isabel I era especialment conscient de la seva aparença personal i va tenir molta cura d'enginyar una imatge per transmetre riquesa,autoritat i poder. Mirant aquest retrat, sembla que Oliver no estava d'humor per ofendre el seu mecenes.

L'Oliver presenta una bella dona a la flor de la joventut, amb trets elegants i pell sense taques. En realitat, Elizabeth tenia gairebé 70 anys quan es va crear la pintura l'any 1600. A part de l'adulatge flagrant, el missatge era clar: aquesta era Isabel, la reina immortal.

Primers plans del 'Retrat de l'arc de Sant Martí' d'Isabel I. Atribuït a Marcus Gheeraerts el Jove o Isaac Oliver.

Crèdit d'imatge: Hatfield House via Wikimedia Commons / Public Domain

Un cop més, Elizabeth es posa roba extravagant adequada al seu estatus reial. Està ple de joies i teixits opulents, tot al·ludint a la majestuositat i l'esplendor. El seu cosset està adornat amb flors delicades i està coberta de joies: tres collarets de perles, diverses fileres de polseres i un fermall de gran pes en forma de creu.

Els seus cabells i els lòbuls de les orelles també llueixen amb pedres precioses. De fet, Elizabeth era famosa pel seu amor per la moda. Un inventari compilat el 1587 indicava que posseïa 628 peces de joieria i, a la seva mort, es van registrar més de 2.000 vestits a l'armari reial.

Però això no va ser només una indulgència vestimentària extrema. El segle XVI va ser una època on els codis de vestimenta s'aplicaven estrictament: les "lleis sumptuàries" introduïdes per Enric VIII van continuar fins al 1600. Aquestes regles eren unaeina visual per implementar l'estat, que s'esperava fer complir l'ordre i l'obediència a la Corona.

Les regles podrien establir que només les duquesses, marqueses i comtesses podien portar draps d'or, teixits i pells de sable en els seus vestits, kirtles, partlets i mànigues. Així doncs, els teixits luxosos d'Elizabeth no només suggereixen una dona de gran riquesa, sinó que també indiquen el seu alt estatus i importància.

Un laberint de simbolisme

L'art i l'arquitectura isabelins estaven plens de xifres i significats ocults, i el Retrat de l'arc de Sant Martí no és una excepció. Aquest és un laberint de simbolisme i al·legoria, tot al·ludint a la majestat de la reina.

A la mà dreta d'Elisabet porta un arc de Sant Martí, a més del qual hi ha inscrit un lema llatí "NON SINE SOLE IRIS", que significa "cap arc de Sant Martí sense sol". El missatge? Elisabet és el sol d'Anglaterra, una llum divina de gràcia i virtut.

A partir d'aquesta idea d'Elizabeth com una figura mítica semblant a una deessa, el seu vel translúcid i el coll diàfan brodat d'encaix li donen un aire d'un altre món. Potser Oliver tenia el poema èpic d'Edmund Spenser, Fairie Queene , que es va publicar deu anys abans, el 1590. Es tractava d'una obra al·legòrica que elogiava Isabel I i defensava les nocions isabelines de la virtut. Es tractava, segons Spenser, de "configurar un cavaller o una persona noble en un deixeble virtuós i gentil".

segle XVIretrat d'Edmund Spenser, poeta renaixentista anglès i autor de The Faerie Queene.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons / Public Domain

A la mà esquerra d'Elizabeth, els seus dits tracen la vora de la seva capa taronja ardent. , la seva brillantor lluent donada a la vida gràcies a les taques de fulla d'or d'Oliver. El més estrany és que aquesta capa està decorada amb ulls i orelles humans, cosa que suggereix que Elizabeth ho veia i tot sentia.

Probablement va ser un cop d'ull a les nombroses rebel·lions, complots i conspiracions que havien estat esclafades o frustrades al llarg de la seva vida (moltes pel seu brillant mestre d'espies Francis Walsingham). La criatura de la màniga esquerra marca el punt: aquesta serp amb joies representa l'astúcia i la saviesa d'Elizabeth.

La Reina Verge

Potser el llegat més durador del retrat d'Isabel va ser el culte a la Reina Verge, que es suggereix molt al Retrat de l'arc de Sant Martí. Les perles que cobreixen el seu cos al·ludeixen a la puresa. El collaret amb nusos suggereix la virginitat. La seva cara pàl·lida i brillant, pintada amb leds blancs, suggereix una dona d'innocència juvenil.

És, potser, un culte sorprenent per fomentar a la llum del fracàs d'Elizabeth per produir un hereu i assegurar l'estabilitat del país. De fet, emfatitzar qualsevol aspecte de la feminitat d'Elizabeth va ser un moviment audaç, perquè les dones eren considerades febles, mutacions biològiques de la naturalesa, inferiors biològicament,intel·lectual i social.

A principis de segle, el ministre i teòleg escocès John Knox va argumentar ferotgement contra la monarquia femenina en el seu tractat El primer toc de trompeta contra el monstruós regiment de dones . Va declarar:

“Promoure una dona perquè tingui govern, superioritat, domini o imperi per sobre de qualsevol regne, nació o ciutat és:

A. Repugnant a la natura

B. Contumely a Déu

C. La subversió del bon ordre, de tota equitat i justícia"

Per a Knox, era massa obvi que "una dona en la seva màxima perfecció estava feta per servir i obeir l'home, no per governar-lo i manar-lo".

Retrat de John Knox per William Holl, c. 1860.

Crèdit d'imatge: Biblioteca Nacional de Gal·les a través de Wikimedia Commons / Public Domain

A la llum d'això, la propietat d'Elizabeth del seu culte a la virginitat és encara més impressionant. Alguns historiadors fins i tot han suggerit que els turbulents canvis religiosos del segle poden haver aplanat el camí per a aquest posicionament. La Reforma protestant va veure Anglaterra allunyar-se de la imatge i la cultura catòlica.

Com que la imatge de la Mare de Déu va ser eradicada de la consciència nacional, potser va ser desplaçada per un nou Culte a la Mare de Déu: la mateixa Isabel.