Das Regenbogenporträt ist eines der faszinierendsten Bilder von Elisabeth I. Es wird Isaac Oliver, einem englischen Porträtminiaturmaler, zugeschrieben und ist das bei weitem größte erhaltene Werk des Künstlers.

In echter Tudor-Manier ist das Porträt mit Chiffren, Symbolen und geheimen Bedeutungen gespickt und konstruiert ein sehr kalkuliertes Bild der Königin. Indem sie beispielsweise einen Regenbogen hält, wird Elisabeth als ein fast göttliches, mythisches Wesen dargestellt. Ihre jugendliche Haut und ihr Perlenschmuck - der mit Reinheit assoziiert wird - tragen dazu bei, Elisabeths Kult der Jungfräulichkeit zu fördern.

Das Regenbogenporträt hängt noch immer in der prächtigen Umgebung von Hatfield House, inmitten einer Reihe großer Gemälde, feiner Möbel und zarter Wandteppiche.

Hier ist die Geschichte des Regenbogenporträts und seiner vielen versteckten Botschaften.

Dies ist vielleicht Isaac Olivers berühmtestes Werk, "Young Man Seated under a Tree" (Junger Mann unter einem Baum sitzend), das zwischen 1590 und 1595 gemalt wurde und sich heute im Besitz des Royal Collection Trust befindet.

Eine Vision der Pracht

Elisabeth I. war sich ihrer persönlichen Erscheinung besonders bewusst und legte großen Wert auf ein Bild, das Reichtum, Autorität und Macht vermittelte. Wenn man sich dieses Porträt ansieht, scheint es, dass Oliver seine Gönnerin nicht beleidigen wollte.

Oliver zeigt eine schöne Frau in der Blüte ihrer Jugend, mit anmutigen Zügen und makelloser Haut. In Wirklichkeit war Elisabeth fast 70 Jahre alt, als das Gemälde im Jahr 1600 entstand. Abgesehen von der offensichtlichen Schmeichelei war die Botschaft klar: Dies war Elisabeth, die unsterbliche Königin.

Nahaufnahmen des "Regenbogenporträts" von Elisabeth I., das Marcus Gheeraerts dem Jüngeren oder Isaac Oliver zugeschrieben wird.

Bildnachweis: Hatfield House via Wikimedia Commons / Public Domain

Elizabeth trägt einmal mehr die extravagante Kleidung, die ihrem königlichen Status entspricht: Sie ist mit Juwelen und opulenten Stoffen geschmückt, die allesamt auf Majestät und Pracht hindeuten. Ihr Mieder ist mit zarten Blumen geschmückt und sie ist mit Juwelen bedeckt - drei Perlenketten, mehrere Reihen von Armbändern und eine gewichtige Brosche in Form eines Kreuzes.

Auch ihr Haar und ihre Ohrläppchen glitzern mit Edelsteinen. Elizabeth war für ihre Vorliebe für Mode bekannt. 1587 wurde ein Inventar erstellt, in dem sie 628 Schmuckstücke besaß, und bei ihrem Tod waren über 2000 Kleider in der königlichen Garderobe verzeichnet.

Das 16. Jahrhundert war ein Zeitalter, in dem Kleidervorschriften streng durchgesetzt wurden: Die von Heinrich VIII. eingeführten "Sumptuary Laws" galten bis 1600. Diese Vorschriften waren ein visuelles Mittel zur Durchsetzung von Status, mit dem man hoffte, Ordnung und Gehorsam gegenüber der Krone durchzusetzen.

Die Regeln könnten besagen, dass nur Herzoginnen, Markgräfinnen und Gräfinnen in ihren Kleidern, Kirteln, Schößchen und Ärmeln Stoffe aus Gold, Gewebe und Zobelpelz tragen durften. Elisabeths luxuriöse Stoffe deuten also nicht nur auf eine Frau von großem Reichtum hin, sondern auch auf ihren hohen Status und ihre Bedeutung.

Ein Labyrinth der Symbolik

Die elisabethanische Kunst und Architektur war voll von Chiffren und versteckten Bedeutungen, und das Regenbogenporträt bildet da keine Ausnahme: Es ist ein Labyrinth aus Symbolen und Allegorien, die alle auf die Majestät der Königin anspielen.

In ihrer rechten Hand hält Elisabeth einen Regenbogen, neben dem der lateinische Spruch "NON SINE SOLE IRIS" steht, was so viel bedeutet wie "kein Regenbogen ohne Sonne". Die Botschaft: Elisabeth ist die Sonne Englands, ein göttliches Licht der Gnade und Tugend.

Die Vorstellung von Elisabeth als mythische, göttliche Figur, ihr durchscheinender Schleier und ihr durchsichtiger, mit Spitzen bestickter Kragen verleihen ihr einen Hauch von Jenseitigkeit. Vielleicht hatte Oliver Edmund Spensers episches Gedicht, Elfenkönigin Es handelt sich um ein allegorisches Werk, das Elisabeth I. lobt und die elisabethanischen Vorstellungen von Tugendhaftigkeit vertritt. Spenser zufolge sollte es "einen Gentleman oder eine edle Person in einen tugendhaften und sanften Jünger verwandeln".

Porträt aus dem 16. Jahrhundert von Edmund Spenser, englischer Renaissance-Dichter und Autor von The Faerie Queene.

Bildnachweis: Wikimedia Commons / Public Domain

Elizabeths linke Hand fährt mit den Fingern über den Saum ihres brennenden orangefarbenen Umhangs, dessen schimmernder Glanz durch Olivers Tupfer aus Blattgold zum Leben erweckt wird. Das Bizarrste daran ist, dass dieser Umhang mit menschlichen Augen und Ohren verziert ist, was darauf hindeutet, dass Elizabeth allsehend und allhörend war.

Wahrscheinlich war dies eine Anspielung auf die vielen Rebellionen, Komplotte und Verschwörungen, die im Laufe ihres Lebens niedergeschlagen oder vereitelt wurden (viele davon durch ihren brillanten Spionagemeister Francis Walsingham). Die Kreatur auf ihrem linken Ärmel unterstreicht diese Aussage - diese mit Juwelen besetzte Schlange steht für Elizabeths Gerissenheit und Weisheit.

Die jungfräuliche Königin

Das vielleicht nachhaltigste Vermächtnis von Elisabeths Porträts war der Kult der jungfräulichen Königin, der im Regenbogenporträt stark angedeutet wird. Die Perlen, die ihren Körper umhüllen, spielen auf die Reinheit an. Die geknüpfte Halskette suggeriert Jungfräulichkeit. Ihr blasses, leuchtendes Gesicht - gemalt mit weißer Mine - suggeriert eine Frau von jugendlicher Unschuld.

Angesichts der Tatsache, dass es Elizabeth nicht gelang, einen Erben zu zeugen und die Stabilität des Landes zu sichern, ist es vielleicht überraschend, diesen Kult zu fördern. Tatsächlich war es ein gewagter Schritt, irgendeinen Aspekt von Elizabeths Weiblichkeit zu betonen, denn Frauen galten als schwache, biologische Mutationen der Natur, biologisch, intellektuell und sozial minderwertig.

Zu Beginn des Jahrhunderts sprach sich der schottische Pfarrer und Theologe John Knox in seinem Traktat vehement gegen die weibliche Monarchie aus, Der erste Trompetenstoß gegen das monströse Regiment der Frauen Sie erklärte:

"Eine Frau dazu zu ermutigen, die Herrschaft, die Überlegenheit, die Herrschaft oder das Imperium über ein Reich, eine Nation oder eine Stadt zu tragen, ist:

A. Verwerflich für die Natur

B. Gotteslästerung

C. Die Untergrabung der guten Ordnung, aller Billigkeit und Gerechtigkeit"

Für Knox war es nur zu offensichtlich, dass "die Frau in ihrer größten Vollkommenheit dazu geschaffen ist, dem Mann zu dienen und zu gehorchen, nicht um ihn zu beherrschen und zu befehlen".

Porträt von John Knox von William Holl, um 1860.

Bildnachweis: National Library of Wales via Wikimedia Commons / Public Domain

Vor diesem Hintergrund ist Elizabeths Besitz des Jungfrauenkults noch beeindruckender. Einige Historiker vermuten sogar, dass die turbulenten religiösen Veränderungen des Jahrhunderts den Weg für diese Positionierung geebnet haben könnten. Mit der protestantischen Reformation entfernte sich England von der katholischen Symbolik und Kultur.

Als das Bild der Jungfrau Maria aus dem nationalen Bewusstsein getilgt wurde, wurde es vielleicht durch einen neuen Marienkult ersetzt: Elisabeth selbst.