Am 25. Mai 1940 waren große Teile des britischen Expeditionskorps und die verbliebenen französischen Truppen von der heranrückenden deutschen Armee umzingelt, und durch den unerwartet erfolgreichen Vormarsch der deutschen Truppen unter General von Manstein gerieten über 370 000 alliierte Soldaten in große Gefahr.

Am nächsten Tag begann die Operation Dynamo, die sich trotz anfänglicher Skepsis in den folgenden acht Tagen als eine der erfolgreichsten Evakuierungen der Militärgeschichte herausstellen sollte. 10 faszinierende Fakten über das "Wunder von Dünkirchen".

1. Hitler genehmigte einen Haltebefehl

In einer der umstrittensten Entscheidungen des Krieges genehmigte Hitler eine 48-stündige Unterbrechung des Vormarsches der deutschen Truppen. Dieser Unterbrechungsbefehl verschaffte den alliierten Befehlshabern ein entscheidendes Zeitfenster, ohne das eine Evakuierung im großen Stil sicherlich nicht möglich gewesen wäre. Viele halten dies für einen großen strategischen Fehler.

Adolf Hitler (1938, koloriert), Credit: Phot-colorization / Commons.

Es ist nicht genau bekannt, warum Hitler diesen Befehl gab. Einige Vermutungen deuten darauf hin, dass er die Alliierten "ziehen lassen" wollte, aber der Historiker Brian Bond behauptet, dass die Luftwaffe die einzige Möglichkeit hatte, die Evakuierung der Alliierten zu stoppen und die verbliebenen alliierten Truppen selbst zu vernichten.

2. die deutschen Stukas hatten eingebaute Sirenen

Die deutschen Sturzkampfbomber JU 87 (allgemein als Stukas bekannt) waren mit druckluftbetriebenen Sirenen ausgestattet, um Angst und Schrecken zu verbreiten. Diese Sirenen, die oft als "Jericho-Trompete" bezeichnet werden, stießen einen markerschütternden Schrei aus, der von Zeugen der Stukas als "ein Schwarm riesiger, höllischer Möwen" beschrieben wurde.

3. die Erste Französische Armee leistete einen tapferen letzten Widerstand

Die französischen Truppen unter General Jean-Baptiste Molanié verschanzten sich vierzig Meilen südöstlich von Dünkirchen und verteidigten sich trotz erheblicher Unterzahl erbittert, so dass die Evakuierung möglich wurde. Der deutsche General Kurt Waeger verlieh den französischen Verteidigern die vollen Kriegsehren, bevor sie aufgrund ihrer Tapferkeit in Kriegsgefangenschaft gerieten.

4. die Deutschen warfen Flugblätter ab, die zur Kapitulation aufriefen

Wie in der Eröffnungssequenz von Christopher Nolans "Dünkirchen" dramatisiert, warfen die deutschen Flugzeuge neben Bomben auch Flugblätter ab, auf denen eine Karte von Dünkirchen abgebildet war und auf denen in englischer Sprache zu lesen war: "Britische Soldaten! Schaut auf die Karte: Sie zeigt eure wahre Situation! Eure Truppen sind völlig umzingelt - hört auf zu kämpfen! Legt eure Waffen nieder!

5. die Alliierten einen Großteil ihrer Ausrüstung während der Evakuierung zurückließen

Dazu gehörten: 880 Feldgeschütze, 310 großkalibrige Geschütze, etwa 500 Flugabwehrgeschütze, 850 Panzerabwehrgeschütze, 11.000 Maschinengewehre, fast 700 Panzer, 20.000 Motorräder und 45.000 Kraftfahrzeuge oder Lastwagen. Die Offiziere wiesen die aus Dünkirchen zurückkehrenden Truppen an, ihre Fahrzeuge zu verbrennen oder anderweitig unbrauchbar zu machen.

6. die Evakuierungstruppen waren bemerkenswert geordnet

Viele Schaulustige waren erstaunt über die Geduld und Gelassenheit der evakuierten Truppen, wie sich Alfred Baldwin, einer der evakuierten Melder, erinnerte:

"Man hatte den Eindruck, als würden die Leute auf einen Bus warten. Es gab kein Drängeln oder Schubsen.

7. ein nationaler Tag des Gebets wurde ausgerufen

Am Vorabend der Operation Dynamo rief König Georg VI. einen nationalen Gebetstag aus, an dem er selbst an einem besonderen Gottesdienst in der Westminster Abbey teilnahm. Diese Gebete wurden offensichtlich erhört, und Walter Matthews (Dekan der St.-Pauls-Kathedrale) war der erste, der das "Wunder" von Dünkirchen verkündete.

8. es wurden Hilfsaufrufe an alle Schiffe gerichtet

Zahlreiche private Fischerboote, Ausflugsschiffe und kommerzielle Schiffe wie Fähren wurden zur Unterstützung der Evakuierung herangezogen, darunter die Tamzine, ein 14-Fuß-Fischerboot (das kleinste Boot der Evakuierung), und die Medway Queen, die sieben Mal nach Dünkirchen fuhr und bis zu 7.000 Menschen rettete.

Die Tamzine, ausgestellt im Imperial War Museum London, August 2012, Credit: IxK85, Eigenes Werk.

9. die Evakuierung inspirierte Churchill zu einer seiner berühmtesten Reden

Die britische Presse war über den Erfolg der Evakuierung begeistert und zitierte oft den "Dünkirchener Geist" der britischen Retter.

Dieser Geist wurde in Churchills berühmter Rede vor dem Unterhaus verkörpert:

"Wir werden sie an den Stränden bekämpfen, wir werden auf den Landeplätzen kämpfen, wir werden auf den Feldern und in den Straßen kämpfen, wir werden in den Bergen kämpfen. Wir werden uns niemals ergeben!"

10. der Erfolg der Evakuierung war höchst unerwartet

Unmittelbar vor Beginn der Evakuierung schätzte man, dass innerhalb des kleinen Zeitfensters gerade einmal 45.000 Mann evakuiert werden könnten. Am 4. Juni 1940, dem Ende der Operation, waren rund 330.000 alliierte Soldaten erfolgreich von den Stränden Dünkirchens gerettet worden.