La 25 mai 1940, o mare parte din Forța Expediționară Britanică, precum și trupele franceze rămase, s-au trezit încercuite periculos de armata germană care înainta. Datorită avansului neașteptat de reușit al trupelor germane conduse de generalul von Manstein, peste 370.000 de soldați aliați s-au aflat în mare pericol.

A doua zi, a început Operațiunea Dynamo și, în ciuda scepticismului inițial, în următoarele opt zile avea să se dovedească una dintre cele mai reușite evacuări din istoria militară. Iată 10 fapte fascinante despre "miracolul de la Dunkerque".

1. Hitler a sancționat un ordin de oprire

În ceea ce avea să devină cunoscută ca fiind una dintre cele mai controversate decizii ale războiului, Hitler a aprobat un ordin de oprire a avansării trupelor germane timp de 48 de ore. Acest ordin de oprire a oferit comandamentului aliat o fereastră crucială, fără de care o astfel de evacuare pe scară largă ar fi fost cu siguranță imposibilă. Mulți o consideră o mare greșeală strategică.

Adolf Hitler (1938, colorizat). Credit: Phot-colorization / Commons.

Nu se știe cu exactitate de ce Hitler a dat acest ordin. Unele suspiciuni indică faptul că a vrut să "lase aliații să plece", dar istoricul Brian Bond afirmă că Luftwaffe a primit ocazia exclusivă de a opri evacuarea aliaților și de a anihila trupele aliate rămase.

2. Stukas-urile germane aveau sirene încorporate

Bombardierele în picaj germane JU 87 (cunoscute sub numele de Stukas) erau echipate cu sirene cu aer comprimat pentru a răspândi teroarea. Adesea numite "Trompeta Ierihonului", aceste sirene emiteau un vuiet sfâșietor de sânge, descris de martori ai Stukas ca fiind asemănător cu "un stol de pescăruși uriași și infernali".

3. Armata I franceză a opus o ultimă rezistență curajoasă

Trupele franceze conduse de generalul Jean-Baptiste Molanié s-au adăpostit la 60 de kilometri sud-est de Dunkerque și, în ciuda faptului că erau mult mai puține decât ele, au organizat o apărare feroce care a permis evacuarea. Generalul german Kurt Waeger le-a oferit apărătorilor francezi toate onorurile războiului înainte de a deveni prizonieri de război ca urmare a vitejiei lor.

4. Germanii au aruncat pliante prin care cereau capitularea

După cum se arată în secvența de deschidere a filmului "Dunkirk" al lui Christopher Nolan, avioanele germane aruncau nu numai bombe, ci și pliante, pe care era afișată o hartă a Dunkerquei, precum și un text în limba engleză: "Soldați britanici, priviți harta: vă arată adevărata situație! Trupele voastre sunt complet încercuite - nu mai luptați! Lăsați armele jos!".

5. Aliații au abandonat o mare parte din echipament în timpul evacuării

Acestea includeau: 880 de tunuri de câmp, 310 tunuri de calibru mare, aproximativ 500 de tunuri antiaeriene, 850 de tunuri antitanc, 11.000 de mitraliere, aproape 700 de tancuri, 20.000 de motociclete și 45.000 de automobile sau camioane. Ofițerii au spus trupelor care se retrăgeau de la Dunkerque să își ardă sau să își dezactiveze în alt mod vehiculele.

6. Trupele de evacuare au fost remarcabil de ordonate

Mulți spectatori au fost uimiți de răbdarea și calmul trupelor care erau evacuate. Alfred Baldwin, unul dintre semnalizatorii care erau evacuați, și-a amintit:

"Aveai impresia unor oameni care așteptau în picioare un autobuz. Nu au existat îmbrânceli sau împingeri".

7. A fost declarată o zi națională de rugăciune

În ajunul Operațiunii Dynamo, regele George al VI-lea a declarat o zi națională de rugăciune, la care el însuși a participat la o slujbă specială la Westminster Abbey. Aceste rugăciuni au fost în mod evident ascultate, iar Walter Matthews (decanul Catedralei St Pauls) a fost primul care a pronunțat "miracolul" de la Dunkerque.

8. S-au făcut apeluri pentru ca orice navă să ajute

O mulțime de bărci de pescuit private, vase de croazieră de agrement și nave comerciale, precum feriboturile, au fost chemate să ajute la evacuare. Printre exemplele notabile se numără Tamzine, o navă de pescuit cu acoperiș deschis de 14 picioare (cea mai mică navă din timpul evacuării), și Medway Queen, care a făcut șapte călătorii dus-întors la Dunkerque, salvând până la 7.000 de oameni.

Tamzine, expus la Muzeul Imperial de Război din Londra, august 2012. Credit: IxK85, lucrare proprie.

9. Evacuarea a inspirat unul dintre cele mai faimoase discursuri ale lui Churchill

Presa britanică a fost încântată de succesul evacuării, citând adesea "spiritul Dunkerque" al salvatorilor britanici.

Acest spirit a fost întruchipat în celebrul discurs al lui Churchill în Camera Comunelor:

"Ne vom lupta cu ei pe plaje, ne vom lupta pe terenurile de debarcare, ne vom lupta pe câmpuri și pe străzi, ne vom lupta pe dealuri. Nu ne vom preda niciodată!"

10. Succesul evacuării a fost extrem de neașteptat

Chiar înainte de începerea evacuării, s-a estimat că, în cele din urmă, doar 45.000 de oameni ar putea fi evacuați în acest interval de timp restrâns. Până la 4 iunie 1940, la sfârșitul operațiunii, aproximativ 330.000 de soldați aliați au fost salvați cu succes de pe plajele de la Dunkerque.