Στις 25 Μαΐου 1940, μεγάλος αριθμός του Βρετανικού Εκστρατευτικού Σώματος καθώς και τα εναπομείναντα γαλλικά στρατεύματα βρέθηκαν επικίνδυνα περικυκλωμένα από τον επελαύνοντα γερμανικό στρατό. Χάρη στην απροσδόκητα επιτυχημένη προέλαση των γερμανικών στρατευμάτων υπό τον στρατηγό φον Μανστάιν, πάνω από 370.000 συμμαχικά στρατεύματα βρέθηκαν σε μεγάλο κίνδυνο.

Την επόμενη ημέρα ξεκίνησε η επιχείρηση Dynamo, και παρά τον αρχικό σκεπτικισμό, κατά τις επόμενες οκτώ ημέρες θα αποδεικνυόταν μια από τις πιο επιτυχημένες εκκενώσεις στην στρατιωτική ιστορία. Ακολουθούν 10 συναρπαστικά γεγονότα για το "θαύμα της Δουνκέρκης".

1. Ο Χίτλερ ενέκρινε μια διαταγή στάσης

Σε αυτό που θα γινόταν γνωστό ως μία από τις πιο αμφιλεγόμενες αποφάσεις του πολέμου, ο Χίτλερ ενέκρινε μια 48ωρη εντολή ανακοπής της προέλασης των γερμανικών στρατευμάτων. Αυτή η εντολή ανακοπής έδωσε στη συμμαχική διοίκηση ένα κρίσιμο παράθυρο, χωρίς το οποίο μια τέτοιας κλίμακας εκκένωση θα ήταν σίγουρα αδύνατη. Πολλοί θεωρούν ότι επρόκειτο για ένα μεγάλο στρατηγικό σφάλμα.

Αδόλφος Χίτλερ (1938, χρωματισμένο). Πηγή: Phot-colorization / Commons.

Είναι άγνωστο γιατί ακριβώς ο Χίτλερ έδωσε αυτή τη διαταγή. Ορισμένες υποψίες αναφέρουν ότι ήθελε να "αφήσει τους Συμμάχους να φύγουν", αλλά ο ιστορικός Brian Bond υποστηρίζει ότι η Luftwaffe είχε την αποκλειστική ευκαιρία να σταματήσει τη συμμαχική εκκένωση και να εξολοθρεύσει η ίδια τα εναπομείναντα συμμαχικά στρατεύματα.

2. Τα γερμανικά Stukas είχαν ενσωματωμένες σειρήνες

Τα γερμανικά καταδυτικά βομβαρδιστικά JU 87 (κοινώς γνωστά ως Stukas) ήταν εξοπλισμένα με αεροκίνητες σειρήνες για να σπέρνουν τον τρόμο. Συχνά αποκαλούμενες "σάλπιγγα της Ιεριχούς", αυτές οι σειρήνες εξέπεμπαν ένα ουρλιαχτό που έβγαζε αίμα και περιγράφηκε από μάρτυρες των Stukas ως "σμήνος τεράστιων, κολασμένων γλάρων".

3. Η πρώτη γαλλική στρατιά προέβαλε μια γενναία τελευταία αντίσταση

Τα γαλλικά στρατεύματα υπό τον στρατηγό Jean-Baptiste Molanié οχυρώθηκαν σαράντα μίλια νοτιοανατολικά της Δουνκέρκης και, παρά τη σημαντική αριθμητική τους υπεροχή, ανέπτυξαν μια άγρια άμυνα που επέτρεψε την εκκένωση. Ο Γερμανός στρατηγός Kurt Waeger έδωσε στους Γάλλους υπερασπιστές όλες τις τιμές του πολέμου πριν γίνουν αιχμάλωτοι πολέμου ως αποτέλεσμα της ανδρείας τους.

4. Οι Γερμανοί έριξαν φυλλάδια που καλούσαν σε παράδοση

Όπως δραματοποιείται στην εναρκτήρια σεκάνς της ταινίας "Δουνκέρκη" του Κρίστοφερ Νόλαν, τα γερμανικά αεροπλάνα έριχναν φυλλάδια εκτός από βόμβες. Αυτά τα φυλλάδια έδειχναν ένα χάρτη της Δουνκέρκης, καθώς και ένα κείμενο στα αγγλικά: "Βρετανοί στρατιώτες! Κοιτάξτε το χάρτη: δείχνει την πραγματική σας κατάσταση! Τα στρατεύματά σας είναι εντελώς περικυκλωμένα - σταματήστε να πολεμάτε! Κατεβάστε τα όπλα σας!".

5. Οι Σύμμαχοι εγκατέλειψαν μεγάλο μέρος του εξοπλισμού τους κατά τη διάρκεια της εκκένωσης

Σε αυτά περιλαμβάνονταν: 880 πυροβόλα πεδίου, 310 πυροβόλα μεγάλου διαμετρήματος, περίπου 500 αντιαεροπορικά, 850 αντιαρματικά, 11.000 πολυβόλα, σχεδόν 700 άρματα μάχης, 20.000 μοτοσικλέτες και 45.000 αυτοκίνητα ή φορτηγά. Οι αξιωματικοί είπαν στα στρατεύματα που υποχωρούσαν από τη Δουνκέρκη να κάψουν ή να αχρηστεύσουν με άλλο τρόπο τα οχήματά τους.

6. Τα στρατεύματα εκκένωσης ήταν αξιοσημείωτα τακτοποιημένα

Πολλοί θεατές έμειναν έκπληκτοι από την υπομονή και την ηρεμία των στρατευμάτων που εκκενώνονταν. Ένας από τους σηματοδότες που εκκενώνονταν, ο Alfred Baldwin, θυμήθηκε:

"Είχατε την εντύπωση ότι οι άνθρωποι στέκονταν και περίμεναν το λεωφορείο. Δεν υπήρχε σπρώξιμο ή σπρωξίματα".

7. Κηρύχθηκε εθνική ημέρα προσευχής

Την παραμονή της επιχείρησης Dynamo, ο βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ' κήρυξε εθνική ημέρα προσευχής, στην οποία ο ίδιος παρακολούθησε ειδική λειτουργία στο Αβαείο του Ουέστμινστερ. Οι προσευχές αυτές προφανώς εισακούστηκαν και ο Walter Matthews (πρύτανης του Καθεδρικού Ναού του Αγίου Παύλου) ήταν ο πρώτος που διακήρυξε το "θαύμα" της Δουνκέρκης.

8. Έγιναν εκκλήσεις για βοήθεια από οποιοδήποτε πλοίο

Μια πληθώρα ιδιωτικών αλιευτικών σκαφών, κρουαζιερόπλοιων αναψυχής και εμπορικών σκαφών, όπως τα πορθμεία, κλήθηκαν να βοηθήσουν στην εκκένωση. Αξιοσημείωτα παραδείγματα περιλαμβάνουν το Tamzine, ένα ανοιχτό αλιευτικό σκάφος 14 ποδιών (το μικρότερο σκάφος της εκκένωσης), και το Medway Queen, το οποίο έκανε επτά ταξίδια με επιστροφή στη Δουνκέρκη, διασώζοντας έως και 7.000 άνδρες.

Το Tamzine, σε έκθεση στο Imperial War Museum του Λονδίνου, Αύγουστος 2012. Πηγή: IxK85, ιδία επεξεργασία.

9. Η εκκένωση ενέπνευσε έναν από τους πιο διάσημους λόγους του Τσόρτσιλ

Ο βρετανικός Τύπος ήταν ενθουσιασμένος με την επιτυχία της εκκένωσης, αναφερόμενος συχνά στο "πνεύμα της Δουνκέρκης" των Βρετανών διασωστών.

Το πνεύμα αυτό ενσωματώθηκε στην περίφημη ομιλία του Τσόρτσιλ στη Βουλή των Κοινοτήτων:

"Θα τους πολεμήσουμε στις παραλίες, θα τους πολεμήσουμε στις αποβάθρες, θα πολεμήσουμε στα χωράφια και στους δρόμους, θα πολεμήσουμε στους λόφους. Δεν θα παραδοθούμε ποτέ!"

10. Η επιτυχία της εκκένωσης ήταν εξαιρετικά απροσδόκητη

Λίγο πριν από την έναρξη της εκκένωσης, υπολογιζόταν ότι με το ζόρι θα μπορούσαν να απομακρυνθούν μόλις 45.000 άνδρες μέσα στο μικρό χρονικό περιθώριο. Μέχρι τις 4 Ιουνίου 1940, το τέλος της επιχείρησης, περίπου 330.000 συμμαχικοί στρατιώτες είχαν διασωθεί με επιτυχία από τις παραλίες της Δουνκέρκης.