Στις 16 Ιουνίου 1963, η Βαλεντίνα Τερέσκοβα έγινε η πρώτη γυναίκα στο διάστημα. Σε μια ατομική αποστολή με το σκάφος Βοστόκ 6, τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη 48 φορές, καταγράφοντας περισσότερες από 70 ώρες στο διάστημα - κάτι λιγότερο από 3 ημέρες.

Με αυτή τη μοναδική πτήση, η Τερέσκοβα κατέγραψε περισσότερο χρόνο πτήσης από ό,τι όλοι οι αστροναύτες του αμερικανικού Mercury που είχαν πετάξει μέχρι εκείνη την ημερομηνία μαζί. Ο Γιούρι Γκαγκάριν, ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα, είχε τεθεί σε τροχιά γύρω από τη γη μία φορά- οι αστροναύτες του αμερικανικού Mercury είχαν τεθεί σε τροχιά συνολικά 36 φορές.

Αν και παραγνωρισμένη σε σχέση με τους άνδρες συναδέλφους της, η Βαλεντίνα Τερέσκοβα παραμένει η μόνη γυναίκα που έχει συμμετάσχει σε μια ατομική διαστημική αποστολή, καθώς και η νεότερη γυναίκα που έχει πετάξει στο διάστημα. Ακολουθούν 10 γεγονότα για αυτή τη γενναία και πρωτοπόρο γυναίκα.

1. Οι γονείς της εργάζονταν σε μια συλλογική φάρμα και ο πατέρας της σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου

Η Τερέσκοβα γεννήθηκε στις 6 Μαρτίου 1937 στο χωριό Μπολσόγε Μασλένικοβο στον ποταμό Βόλγα, 170 μίλια βορειοανατολικά της Μόσχας. Ο πατέρας της ήταν πρώην οδηγός τρακτέρ και η μητέρα της εργαζόταν σε εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο πατέρας της Τερέσκοβα ήταν λοχίας διοικητής τεθωρακισμένων στον σοβιετικό στρατό και σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια του χειμερινού πολέμου στη Φινλανδία.

Η Τερέσκοβα εγκατέλειψε το σχολείο σε ηλικία 16 ετών και εργάστηκε ως εργάτρια συναρμολόγησης σε εργοστάσιο υφασμάτων, αλλά συνέχισε την εκπαίδευσή της μέσω μαθημάτων αλληλογραφίας.

2. Η εμπειρία της στο αλεξίπτωτο οδήγησε στην επιλογή της ως κοσμοναύτη

Ενδιαφερόμενη για την πτώση με αλεξίπτωτο από μικρή ηλικία, η Τερέσκοβα εκπαιδεύτηκε στην ελεύθερη πτώση με αλεξίπτωτο και ως ανταγωνιστική αλεξιπτωτίστρια στην τοπική Αερολέσχη, πραγματοποιώντας το πρώτο της άλμα σε ηλικία 22 ετών στις 21 Μαΐου 1959.

Μετά την επιτυχημένη πρώτη διαστημική πτήση του Γκαγκάριν, επιλέχθηκαν 5 γυναίκες για να εκπαιδευτούν σε ένα ειδικό πρόγραμμα "γυναίκα στο διάστημα", ώστε να εξασφαλιστεί ότι η πρώτη γυναίκα στο διάστημα θα ήταν επίσης Σοβιετική πολίτης.

Παρά το γεγονός ότι δεν είχε καμία εκπαίδευση πιλότου, η Τερέσκοβα προσφέρθηκε εθελοντικά και έγινε δεκτή στο πρόγραμμα το 1961 λόγω των 126 αλμάτων της με αλεξίπτωτο. Από αυτούς που επιλέχθηκαν, μόνο η Τερέσκοβα ολοκλήρωσε μια διαστημική αποστολή. Εντάχθηκε στη Σοβιετική Πολεμική Αεροπορία ως μέλος του Σώματος Κοσμοναυτών και μετά την εκπαίδευσή της τοποθετήθηκε ως υπολοχαγός (που σημαίνει ότι η Τερέσκοβα έγινε επίσης ο πρώτος πολίτης που πέταξε στο διάστημα, καθώς τεχνικά αυτές οιήταν μόνο τιμητικοί βαθμοί).

Ο Bykovsky και η Tereshkova λίγες εβδομάδες πριν από τη διαστημική τους αποστολή, 1 Ιουνίου 1963.

Image Credit: Αρχείο RIA Novosti, εικόνα #67418 / Alexander Mokletsov / CC

Βλέποντας τις προπαγανδιστικές δυνατότητές της - κόρη ενός εργάτη κολλεκτίβας που είχε πεθάνει στον Χειμερινό Πόλεμο - ο Χρουστσόφ επιβεβαίωσε την επιλογή της (η Τερέσκοβα έγινε μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος το 1962).

Μετά την επιτυχή εκτόξευση του Vostok 5 στις 14 Ιουνίου 1963 από τον άνδρα κοσμοναύτη Valery Bykovsky, το διαστημόπλοιο Vostok 6 της Tereshkova απογειώθηκε στις 16 Ιουνίου, με το ραδιοφωνικό της σήμα Chaika Προήχθη σε Σμηναγό της Σοβιετικής Πολεμικής Αεροπορίας στα μέσα της διαστημικής πτήσης.

"Έι, ουρανέ, βγάλε το καπέλο σου, έρχομαι!" - (Τερέσκοβα κατά την απογείωση)

3. Υποστηρίχθηκε ψευδώς ότι ήταν πολύ άρρωστη και ληθαργική για να πραγματοποιήσει τις προγραμματισμένες δοκιμές επί του σκάφους

Κατά τη διάρκεια της πτήσης της, η Τερέσκοβα κράτησε ημερολόγιο πτήσης και πραγματοποίησε διάφορες δοκιμές για να συλλέξει δεδομένα σχετικά με την αντίδραση του σώματός της στη διαστημική πτήση.

Η Τερέσκοβα έδωσε τον οριστικό της απολογισμό σχετικά με τους ψευδείς ισχυρισμούς μόνο 30 χρόνια μετά τη διαστημική πτήση, όπου αρνήθηκε ότι ήταν πιο άρρωστη από ό,τι αναμενόταν ή ότι δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τις δοκιμές επί του σκάφους. Το ταξίδι της παρατάθηκε στην πραγματικότητα από 1 σε 3 ημέρες κατόπιν δικού της αιτήματος και οι δοκιμές είχαν προγραμματιστεί να διαρκέσουν μόνο μία ημέρα.

Η Βαλεντίνα Τερέσκοβα στο Vostok 6 τον Ιούνιο του 1963.

Πίστωση εικόνας: Ρωσική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαστήματος / Alamy

4. Υποστηρίχθηκε επίσης ψευδώς ότι είχε αμφισβητήσει αδικαιολόγητα τις εντολές

Αμέσως μετά την απογείωση, η Τερέσκοβα ανακάλυψε ότι οι ρυθμίσεις για την επανείσοδό της ήταν λανθασμένες, πράγμα που σήμαινε ότι θα είχε εκτοξευθεί στο διάστημα αντί να επιστρέψει στη Γη. Της έστειλαν τελικά νέες ρυθμίσεις, αλλά τα αφεντικά του διαστημικού κέντρου την έβαλαν να ορκιστεί να μην αποκαλύψει το λάθος. Η Τερέσκοβα λέει ότι κράτησαν το μυστικό αυτό για 30 χρόνια μέχρι να πεθάνει το άτομο που είχε κάνει το λάθος.

5. Δείπνησε με μερικούς ντόπιους χωρικούς μετά την προσγείωση

Όπως είχε προγραμματιστεί, η Τερέσκοβα εκτινάχθηκε από την κάψουλά της κατά την κάθοδό της περίπου 4 μίλια πάνω από τη Γη και προσγειώθηκε με αλεξίπτωτο - κοντά στο Καζακστάν. Στη συνέχεια δείπνησε με κάποιους ντόπιους χωρικούς στην περιοχή Altai Krai που την είχαν προσκαλέσει, αφού τη βοήθησαν να βγει από τη διαστημική της στολή, αλλά αργότερα δέχθηκε επίπληξη επειδή παραβίασε τους κανόνες και δεν υποβλήθηκε πρώτα σε ιατρικές εξετάσεις.

6. Ήταν μόλις 26 ετών όταν πραγματοποίησε τη διαστημική της πτήση, λαμβάνοντας πολλά βραβεία και διακρίσεις

Μετά την αποστολή της, η Τερέσκοβα ονομάστηκε "Ήρωας της Σοβιετικής Ένωσης". Δεν πέταξε ποτέ ξανά, αλλά έγινε εκπρόσωπος της Σοβιετικής Ένωσης. Καθώς εκπλήρωνε αυτόν τον ρόλο, έλαβε το Χρυσό Μετάλλιο Ειρήνης των Ηνωμένων Εθνών. Της απονεμήθηκε επίσης δύο φορές το Τάγμα του Λένιν και το Μετάλλιο του Χρυσού Αστέρα.

Μαζί με τη σοβιετική επιτυχία της αποστολής του πρώτου ζώου (Laika, το 1957) και του Γιούρι Γκαγκάριν που έγινε ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα (1961), η πτήση της Τερέσκοβα κατέγραψε άλλη μια νίκη για τους Σοβιετικούς στον πρώιμο διαστημικό αγώνα.

7. Ο Χρουστσόφ τέλεσε τον πρώτο της γάμο

Ο πρώτος γάμος της Τερέσκοβα με τον συνάδελφό της κοσμοναύτη, Αντριάν Νικολάγεφ, στις 3 Νοεμβρίου 1963 ενθαρρύνθηκε από τις διαστημικές αρχές ως ένα παραμυθένιο μήνυμα προς τη χώρα - ο σοβιετικός ηγέτης Χρουστσόφ τέλεσε τον γάμο. Η κόρη τους Έλενα αποτέλεσε αντικείμενο ιατρικού ενδιαφέροντος, καθώς ήταν το πρώτο παιδί που γεννήθηκε από γονείς που είχαν εκτεθεί και οι δύο στο διάστημα.

Ο Πρώτος Γραμματέας του ΚΚΣΕ Νικίτα Χρουστσόφ (αριστερά) κάνει πρόποση στους νεόνυμφους Βαλεντίνα Τερέσκοβα και Αντριάν Νικολάεφ, 3 Νοεμβρίου 1963.

Ωστόσο, αυτό το κρατικά εγκεκριμένο στοιχείο του γάμου της δυσκόλεψε όταν η σχέση της έγινε ξινή. Ο χωρισμός επισημοποιήθηκε το 1982, όταν η Τερέσκοβα παντρεύτηκε τον χειρουργό Γιούλι Σαπόσνικοφ (μέχρι το θάνατό του το 1999).

8. Παρά την επιτυχία της Τερέσκοβα, χρειάστηκαν 19 χρόνια για να ταξιδέψει άλλη γυναίκα στο διάστημα

Η Svetlana Savitskaya, επίσης από την ΕΣΣΔ, ήταν η επόμενη γυναίκα που ταξίδεψε στο διάστημα - το 1982. Πράγματι, χρειάστηκε να φτάσει το 1983 για να πάει στο διάστημα η πρώτη Αμερικανίδα, η Sally Ride.

9. Ασχολείται πολιτικά και είναι μεγάλη θαυμάστρια του Πούτιν

Ενώ αρχικά η Τερέσκοβα συνέχισε να γίνεται πιλότος δοκιμών και εκπαιδευτής, μετά το θάνατο του Γκαγκάριν το σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα δεν ήθελε να ρισκάρει να χάσει άλλον έναν ήρωα και είχε σχέδια γι' αυτήν στην πολιτική. Παρά την επιθυμία της, διορίστηκε επικεφαλής της Επιτροπής για τις Σοβιετικές Γυναίκες το 1968.

Από το 1966-1991 η Τερέσκοβα ήταν ενεργό μέλος του Ανώτατου Σοβιέτ της ΕΣΣΔ. Η Τερέσκοβα παρέμεινε πολιτικά ενεργή μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, αλλά έχασε δύο φορές τις εκλογές για την εθνική Κρατική Δούμα την περίοδο 1995-2003. Έγινε αντιπρόεδρος της επαρχίας Γιάροσλαβλ το 2008 και το 2011 και το 2016 εξελέγη στην εθνική Κρατική Δούμα.

Γεννημένη το 1937, στο αποκορύφωμα των εκκαθαρίσεων του Στάλιν, η Τερέσκοβα έζησε τη Σοβιετική Ένωση και τους μετέπειτα ηγέτες της. Ενώ αναγνωρίζει ότι η Σοβιετική Ένωση έκανε λάθη, η Τερέσκοβα υποστηρίζει ότι "υπήρχαν και πολλά καλά". Κατά συνέπεια, δεν σέβεται τον Γκορμπατσόφ, είναι αρκετά αδιάφορη για τον Γέλτσιν, αλλά είναι μεγάλη θαυμάστρια του Πούτιν.

Η Βαλεντίνα Τερέσκοβα και ο Βλαντιμίρ Πούτιν, 6 Μαρτίου 2017 - στα 80ά γενέθλια της Τερέσκοβα.

Πηγή εικόνας: Γραφείο Τύπου και Πληροφοριών του Ρώσου Προέδρου / www.kremlin.ru / Creative Commons Attribution 4.0

"Ο Πούτιν ανέλαβε μια χώρα που βρισκόταν στα πρόθυρα της διάλυσης- την ανοικοδόμησε και μας έδωσε ξανά ελπίδα" λέει, χαρακτηρίζοντάς τον "υπέροχο άνθρωπο". Φαίνεται ότι ο Πούτιν είναι επίσης θαυμαστής της, συγχαίροντάς την προσωπικά για τα 70ά και 80ά γενέθλιά της.

10. Έχει καταγραφεί ότι δήλωσε ότι θα προσφερόταν εθελοντικά για ένα ταξίδι χωρίς επιστροφή στον Άρη

Κατά τον εορτασμό των 70ών γενεθλίων της το 2007, δήλωσε στον Πούτιν: "Αν είχα χρήματα, θα μου άρεσε να πετάξω στον Άρη". Επαναβεβαιώνοντας αυτό σε ηλικία 76 ετών, η Τερέσκοβα δήλωσε ότι θα ήταν ευτυχής αν η αποστολή αποδεικνυόταν ταξίδι χωρίς επιστροφή - όπου θα τελείωνε τη ζωή της σε μια μικροσκοπική αποικία με μερικούς άλλους κατοίκους του Άρη, ζώντας με προμήθειες που θα μεταφέρονταν σποραδικά από τη Γη.

"Θέλω να μάθω αν υπήρχε ζωή εκεί ή όχι. Και αν υπήρχε, τότε γιατί έσβησε; Τι είδους καταστροφή συνέβη; ...Είμαι έτοιμος".

Κάψουλα Vostok 6 (πέταξε το 1964), φωτογραφήθηκε στο Μουσείο Επιστημών, Λονδίνο, Μάρτιος 2016.

Πηγή εικόνας: Andrew Gray / CC