16 czerwca 1963 roku Walentyna Tereszkowa została pierwszą kobietą w kosmosie. Podczas samotnej misji na statku Wostok 6 okrążyła Ziemię 48 razy, zapisując ponad 70 godzin w przestrzeni kosmicznej - nieco mniej niż 3 dni.

Tym jednym lotem Tereszkowa zapisała na swoim koncie więcej czasu lotu niż wszyscy amerykańscy astronauci z programu Mercury, którzy polecieli do tego czasu razem wzięci. Jurij Gagarin, pierwszy człowiek w kosmosie, okrążył Ziemię raz; amerykańscy astronauci z programu Mercury okrążyli ją w sumie 36 razy.

Valentina Tereshkova jest jedyną kobietą, która wzięła udział w samodzielnej misji kosmicznej, a także najmłodszą kobietą, która poleciała w kosmos. Oto 10 faktów na temat tej odważnej i pionierskiej kobiety.

1. jej rodzice pracowali w kolektywnym gospodarstwie rolnym, a jej ojciec zginął podczas II wojny światowej

Tereszkowa urodziła się 6 marca 1937 roku we wsi Bolszoje Maslennikowo nad Wołgą, 170 mil na północny wschód od Moskwy. Jej ojciec był byłym kierowcą traktora, a matka pracowała w fabryce tekstylnej. Podczas II wojny światowej ojciec Tereszkowej był sierżantem dowódcą czołgu w Armii Radzieckiej, zginął podczas fińskiej wojny zimowej.

Tereshkova porzuciła szkołę w wieku 16 lat i pracowała jako pracownik montażowy w fabryce włókienniczej, ale kontynuowała naukę na kursach korespondencyjnych.

2. jej doświadczenie w spadochroniarstwie doprowadziło do wyboru jej na kosmonautę

Zainteresowana spadochroniarstwem od najmłodszych lat, Tereshkova trenowała w wolnym czasie skoki spadochronowe i jako zawodowa spadochroniarka amatorska w lokalnym Aeroklubie, wykonując swój pierwszy skok w wieku 22 lat 21 maja 1959 roku.

Po udanym pierwszym locie Gagarina w kosmos, wybrano 5 kobiet, które miały zostać przeszkolone w ramach specjalnego programu "woman-in-space", aby zapewnić, że pierwsza kobieta w kosmosie będzie również obywatelką Związku Radzieckiego.

Tereszkowa, mimo że nie posiadała żadnego przeszkolenia pilotażowego, zgłosiła się na ochotnika i została przyjęta do programu w 1961 roku dzięki swoim 126 skokom spadochronowym. Spośród wybranych tylko Tereszkowa ukończyła misję kosmiczną. Wstąpiła do radzieckich sił powietrznych w ramach Korpusu Kosmonautów i po przeszkoleniu została mianowana porucznikiem (co oznacza, że Tereszkowa stała się również pierwszym cywilem, który poleciał w kosmos, gdyż technicznie tebyły tylko rangami honorowymi).

Bykovsky i Tereshkova na kilka tygodni przed ich misją kosmiczną, 1 czerwca 1963 r.

Image Credit: archiwum RIA Novosti, zdjęcie #67418 / Alexander Mokletsov / CC

Chruszczow, widząc jej potencjał propagandowy - córka robotnika z gospodarstwa zbiorowego, który zginął w wojnie zimowej - potwierdził jej wybór (Tereszkowa została członkiem partii komunistycznej w 1962 roku).

Po udanym starcie Wostoka 5 14 czerwca 1963 roku przez kosmonautę Walerego Bykowskiego, statek kosmiczny Tereszkowej Wostok 6 wystartował 16 czerwca, a jego radiowy sygnał wywoławczy Chaika W trakcie lotu kosmicznego została awansowana na kapitana w radzieckich siłach powietrznych.

"Hej niebo, zdejmij czapkę, jestem w drodze!" - (Tereshkova po starcie).

3. fałszywie twierdzono, że była zbyt chora i ospała, by przeprowadzić zaplanowane testy na pokładzie.

Podczas lotu Tereshkova prowadziła dziennik lotów i wykonywała różne testy, aby zebrać dane na temat reakcji jej organizmu na lot kosmiczny.

Tereszkowa dopiero 30 lat po locie kosmicznym złożyła ostateczne zeznania na temat fałszywych twierdzeń, w których zaprzeczyła, że była bardziej chora niż można się było spodziewać i nie ukończyła testów pokładowych. W rzeczywistości jej podróż została przedłużona z 1 do 3 dni na jej własną prośbę, a testy zaplanowano na jeden dzień.

Valentina Tereshkova na pokładzie Vostoka 6 w czerwcu 1963 roku.

Image Credit: Russian Federal Space Agency / Alamy

4. fałszywie twierdzono również, że bezpodstawnie kwestionowała polecenia

Wkrótce po starcie Tereszkowa odkryła, że ustawienia dla jej ponownego wejścia w atmosferę były nieprawidłowe, co oznaczało, że poleciałaby w przestrzeń kosmiczną, zamiast z powrotem na Ziemię. W końcu wysłano jej nowe ustawienia, ale szefowie centrum kosmicznego zmusili ją do przysięgi zachowania tajemnicy na temat pomyłki. Tereszkowa mówi, że trzymano to w tajemnicy przez 30 lat, aż osoba, która popełniła błąd, zmarła.

5. po wylądowaniu zjadła obiad z kilkoma mieszkańcami wioski

Zgodnie z planem, Tereszkowa katapultowała się z kapsuły podczas jej opadania około 4 mil nad Ziemią i wylądowała na spadochronie - w pobliżu Kazachstanu. Następnie zjadła kolację z kilkoma miejscowymi wieśniakami w regionie Kraju Ałtajskiego, którzy zaprosili ją po tym, jak pomogli jej zdjąć skafander kosmiczny, ale później została upomniana za złamanie zasad i niepoddanie się wcześniej testom medycznym.

6. miała zaledwie 26 lat, gdy odbyła swój lot w kosmos, otrzymując wiele nagród i wyróżnień

Po zakończeniu misji Tereszkowa została nazwana "Bohaterem Związku Radzieckiego". Nigdy więcej nie poleciała, ale stała się rzecznikiem Związku Radzieckiego. Pełniąc tę funkcję, otrzymała Złoty Medal Pokoju ONZ, była też dwukrotnie odznaczona Orderem Lenina i Medalem Złotej Gwiazdy.

Obok sukcesu Sowietów, jakim było wysłanie pierwszego zwierzęcia (Łajka, w 1957 roku) oraz Jurija Gagarina, który został pierwszym człowiekiem w kosmosie (1961) lot Tereszkowej zapisał się jako kolejne zwycięstwo Sowietów we wczesnym wyścigu kosmicznym.

7. Chruszczow uczestniczył w jej pierwszym ślubie.

Pierwsze małżeństwo Tereszkowej z kosmonautą Andrijanem Nikołajewem 3 listopada 1963 r. było wspierane przez władze kosmiczne jako bajkowe przesłanie dla kraju - przywódca Związku Radzieckiego Chruszczow odprawił ceremonię zaślubin. Ich córka Elena była przedmiotem zainteresowania medycyny, jako pierwsze dziecko urodzone przez rodziców, którzy oboje mieli styczność z kosmosem.

Pierwszy sekretarz KPZR Nikita Chruszczow (z lewej) wznosi toast za nowożeńców Walentynę Tereszkową i Andrija Nikołajewa, 3 listopada 1963 r.

Jednak ten usankcjonowany przez państwo element jej małżeństwa sprawił, że nie było łatwo, gdy związek się rozpadł. Rozłam został sformalizowany w 1982 roku, gdy Tereszkowa wyszła za mąż za chirurga Juliego Szaposznikowa (do jego śmierci w 1999 roku).

8. pomimo sukcesu Tereszkowej, minęło 19 lat zanim kolejna kobieta poleciała w kosmos

Swietłana Sawickaja, również z ZSRR, była kolejną kobietą, która poleciała w kosmos - w 1982 r. Rzeczywiście, dopiero w 1983 r. pierwsza Amerykanka, Sally Ride, poleciała w kosmos.

9. jest zaangażowana politycznie i jest wielką fanką Putina

Choć początkowo Tereszkowa została pilotem doświadczalnym i instruktorem, po śmierci Gagarina radziecki program kosmiczny nie chciał ryzykować utraty kolejnego bohatera i miał dla niej plany polityczne. Wbrew jej woli w 1968 roku została mianowana przewodniczącą Komitetu Kobiet Radzieckich.

W latach 1966-1991 Tereshkova była aktywnym członkiem Rady Najwyższej ZSRR. Tereshkova pozostała aktywna politycznie po upadku Związku Radzieckiego, ale dwukrotnie przegrała wybory do krajowej Dumy Państwowej w latach 1995-2003. W 2008 roku została zastępcą przewodniczącego obwodu jarosławskiego, a w 2011 i 2016 roku została wybrana do krajowej Dumy Państwowej.

Urodzona w 1937 roku w szczytowym okresie stalinowskich czystek, Tereszkowa przeżyła Związek Radziecki i jego kolejnych przywódców. Choć przyznaje, że Związek Radziecki popełniał błędy, Tereszkowa twierdzi, że "było w nim również wiele dobra". Konsekwentnie nie szanuje Gorbaczowa, jest dość obojętna wobec Jelcyna, ale jest wielką fanką Putina.

Walentyna Tereszkowa i Władimir Putin, 6 marca 2017 - w 80. urodziny Tereszkowej.

Image Credit: The Russian Presidential Press and Information Office / www.kremlin.ru / Creative Commons Attribution 4.0

"Putin przejął kraj, który był na skraju rozpadu; odbudował go i dał nam znowu nadzieję" - mówi, nazywając go "wspaniałą osobą". Wygląda na to, że Putin jest również jej fanem, gratulując jej osobiście z okazji 70. i 80. urodzin.

10. Jest zarejestrowana jako osoba, która zgłosiła się na ochotnika na wycieczkę na Marsa w jedną stronę.

Podczas obchodów swoich 70. urodzin w 2007 roku powiedziała Putinowi: "Gdybym miała pieniądze, z przyjemnością poleciałabym na Marsa". Potwierdzając to w wieku 76 lat, Tereszkowa powiedziała, że będzie szczęśliwa, jeśli misja okaże się podróżą w jedną stronę - gdzie zakończy życie w maleńkiej kolonii z kilkoma innymi mieszkańcami Marsa, żyjąc na dostawach sporadycznie przywożonych z Ziemi.

"Chcę się dowiedzieć, czy było tam życie, czy nie. A jeśli było, to dlaczego wymarło? Jaka katastrofa się wydarzyła? (...) Jestem gotowy".

Kapsuła Wostok 6 (leciała w 1964 r.), sfotografowana w Science Museum, Londyn, marzec 2016 r.

Image Credit: Andrew Gray / CC