El 16 de junio de 1963, Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en el espacio. En una misión en solitario a bordo del Vostok 6, orbitó la Tierra 48 veces, registrando más de 70 horas en el espacio, algo menos de 3 días.

Con ese único vuelo, Tereshkova registró más tiempo de vuelo que todos los astronautas estadounidenses de Mercury que habían volado hasta esa fecha juntos. Yuri Gagarin, el primer hombre en el espacio, había orbitado la Tierra una vez; los astronautas estadounidenses de Mercury habían orbitado un total de 36 veces.

Valentina Tereshkova sigue siendo la única mujer que ha participado en solitario en una misión espacial y la más joven que ha volado al espacio. A continuación, 10 datos sobre esta mujer valiente y pionera.

1. Sus padres trabajaban en una granja colectiva y su padre murió durante la Segunda Guerra Mundial.

Tereshkova nació el 6 de marzo de 1937 en el pueblo de Bolshoye Maslennikovo, a orillas del río Volga, a 170 millas al noreste de Moscú. Su padre era conductor de tractores y su madre trabajaba en una fábrica textil. Durante la Segunda Guerra Mundial, el padre de Tereshkova era sargento comandante de tanques en el ejército soviético, y murió durante la Guerra de Invierno de Finlandia.

Tereshkova abandonó la escuela a los 16 años y trabajó como operaria de montaje en una fábrica textil, pero continuó su educación mediante cursos por correspondencia.

2. Su experiencia en paracaidismo la llevó a ser elegida cosmonauta.

Interesada en el paracaidismo desde muy joven, Tereshkova se entrenó en paracaidismo y como paracaidista aficionada de competición en su Aeroclub local en su tiempo libre, realizando su primer salto con 22 años el 21 de mayo de 1959.

Tras el éxito del primer vuelo espacial de Gagarin, se seleccionó a 5 mujeres para formarlas en un programa especial de mujeres en el espacio, con el fin de garantizar que la primera mujer en el espacio fuera también una ciudadana soviética.

A pesar de no tener formación como piloto, Tereshkova se presentó voluntaria y fue aceptada en el programa en 1961 gracias a sus 126 saltos en paracaídas. De los seleccionados, sólo Tereshkova completó una misión espacial. Se unió a la Fuerza Aérea Soviética como parte del Cuerpo de Cosmonautas y fue nombrada Teniente tras su formación (lo que significa que Tereshkova también se convirtió en la primera civil en volar en el espacio, ya que técnicamente estoseran sólo rangos honoríficos).

Bykovsky y Tereshkova unas semanas antes de su misión espacial, el 1 de junio de 1963.

Crédito de la imagen: archivo RIA Novosti, imagen #67418 / Alexander Mokletsov / CC

Al ver su potencial propagandístico -hija de un trabajador de una granja colectiva que había muerto en la Guerra de Invierno-, Jruschov confirmó su selección (Tereshkova se afilió al Partido Comunista en 1962).

Tras el exitoso lanzamiento de la Vostok 5 el 14 de junio de 1963 por el cosmonauta Valery Bykovsky, la nave espacial Vostok 6 de Tereshkova despegó el 16 de junio con el indicativo de radio "...". Chaika Fue ascendida a capitán de las Fuerzas Aéreas soviéticas en pleno vuelo espacial.

"Eh, cielo, quítate el sombrero. ¡Voy para allá!" - (Tereshkova al despegar)

3. Se alegó falsamente que estaba demasiado enferma y aletargada para realizar las pruebas previstas a bordo.

Durante su vuelo, Tereshkova llevó un diario de vuelo y realizó diversas pruebas para recopilar datos sobre la reacción de su cuerpo a los vuelos espaciales.

Tereshkova no dio su versión definitiva sobre las falsas afirmaciones hasta 30 años después del vuelo espacial, donde negó haber estado más enferma de lo que cabría esperar o no haber completado las pruebas a bordo. En realidad, su viaje se prolongó de 1 a 3 días a petición propia, y las pruebas se habían planificado para durar sólo un día.

Valentina Tereshkova a bordo del Vostok 6 en junio de 1963.

Crédito de la imagen: Agencia Espacial Federal Rusa / Alamy

4. También se alegó falsamente que había impugnado injustificadamente órdenes

Poco después del despegue, Tereshkova descubrió que la configuración de su reentrada era incorrecta, lo que significaba que habría acelerado hacia el espacio exterior, en lugar de volver a la Tierra. Finalmente le enviaron una nueva configuración, pero los jefes del centro espacial le hicieron jurar guardar el secreto sobre el error. Tereshkova afirma que mantuvieron el secreto durante 30 años, hasta que murió la persona que había cometido el error.

5. Después de aterrizar, cenó con algunos aldeanos de la zona.

Tal y como estaba previsto, Tereshkova se eyectó de su cápsula durante el descenso a unos 6 kilómetros de la Tierra y aterrizó en paracaídas cerca de Kazajstán. A continuación cenó con unos aldeanos de la región de Altai Krai que la habían invitado tras ayudarla a quitarse el traje espacial, pero más tarde fue amonestada por infringir las normas y no someterse antes a pruebas médicas.

6. Sólo tenía 26 años cuando realizó su vuelo espacial, recibiendo numerosos premios y elogios.

Tras su misión, Tereshkova fue nombrada "Héroe de la Unión Soviética". Nunca volvió a volar, pero se convirtió en portavoz de la Unión Soviética. En el desempeño de este papel, recibió la Medalla de Oro de la Paz de las Naciones Unidas. También fue condecorada dos veces con la Orden de Lenin y la Medalla de la Estrella de Oro.

Junto con el éxito soviético de enviar el primer animal (Laika, en 1957) y de que Yuri Gagarin se convirtiera en el primer hombre en el espacio (1961), el vuelo de Tereshkova supuso otra victoria para los soviéticos en la temprana carrera espacial.

7. Kruschev ofició su primera boda

El primer matrimonio de Tereshkova con su compañero cosmonauta Andriyan Nikolayev, el 3 de noviembre de 1963, fue alentado por las autoridades espaciales como un mensaje de cuento de hadas para el país: el líder soviético Jruschov ofició las nupcias. Su hija Elena fue objeto de interés médico, al ser la primera niña nacida de padres que habían estado ambos expuestos al espacio.

El primer secretario del PCUS, Nikita Jruschov (izquierda), propone un brindis por los recién casados Valentina Tereshkova y Andriyan Nikolayev, 3 de noviembre de 1963.

La separación se formalizó en 1982, cuando Tereshkova se casó con el cirujano Yuli Shaposhnikov (hasta su muerte en 1999).

8. A pesar del éxito de Tereshkova, pasaron 19 años antes de que otra mujer viajara al espacio.

Svetlana Savitskaya, también de la URSS, fue la siguiente mujer en viajar al espacio, en 1982. De hecho, hubo que esperar hasta 1983 para que la primera mujer estadounidense, Sally Ride, viajara al espacio.

9. Está comprometida políticamente y es una gran admiradora de Putin.

Aunque en un principio Tereshkova se convirtió en piloto de pruebas e instructora, tras la muerte de Gagarin el programa espacial soviético no estaba dispuesto a arriesgarse a perder otro héroe y tenía planes para ella en política. En contra de su voluntad, fue nombrada líder del Comité de Mujeres Soviéticas en 1968.

Entre 1966 y 1991, Tereshkova fue miembro activo del Soviet Supremo de la URSS. Tras el colapso de la Unión Soviética, Tereshkova mantuvo su actividad política, pero perdió dos veces las elecciones a la Duma Estatal nacional, entre 1995 y 2003. En 2008 fue nombrada vicepresidenta de la provincia de Yaroslavl, y en 2011 y 2016 fue elegida miembro de la Duma Estatal nacional.

Nacida en 1937, en el momento álgido de las purgas de Stalin, Tereshkova vivió la Unión Soviética y sus dirigentes posteriores. Aunque reconoce que la Unión Soviética cometió errores, Tereshkova sostiene que "también hubo muchas cosas buenas". En consecuencia, no respeta a Gorbachov, se muestra bastante indiferente ante Yeltsin, pero es una gran admiradora de Putin.

Valentina Tereshkova y Vladimir Putin, 6 de marzo de 2017 - en el 80 cumpleaños de Tereshkova.

Crédito de la imagen: The Russian Presidential Press and Information Office / www.kremlin.ru / Creative Commons Attribution 4.0

"Putin tomó las riendas de un país que estaba al borde de la desintegración; lo reconstruyó y nos devolvió la esperanza", afirma, calificándolo de "espléndida persona". Parece que Putin también es un admirador suyo, felicitándola personalmente por sus 70 y 80 cumpleaños.

10. Ha declarado que se ofrecería voluntaria para un viaje de ida a Marte.

En 2007, durante la celebración de su 70 cumpleaños, Tereshkova declaró a Putin: "Si tuviera dinero, me encantaría volar a Marte". A los 76 años, Tereshkova volvió a confirmar que estaría contenta si la misión resultara ser un viaje de ida, en el que acabaría su vida en una minúscula colonia con otros pocos habitantes de Marte, viviendo de las provisiones que esporádicamente se transportan desde la Tierra.

"Quiero averiguar si hubo vida allí o no. Y si la hubo, ¿por qué se extinguió? ¿Qué tipo de catástrofe ocurrió? ...Estoy preparado".

Cápsula Vostok 6 (volada en 1964). Fotografiada en el Museo de la Ciencia de Londres, marzo de 2016.

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