Il 16 giugno 1963, Valentina Tereshkova è diventata la prima donna nello spazio. In una missione in solitaria sul Vostok 6, ha orbitato intorno alla Terra 48 volte, registrando più di 70 ore nello spazio - poco meno di 3 giorni.

Con quel singolo volo, la Tereshkova ha registrato più tempo di volo di tutti gli astronauti statunitensi di Mercury che avevano volato fino a quella data messi insieme. Yuri Gagarin, il primo uomo nello spazio, aveva orbitato intorno alla terra una volta; gli astronauti statunitensi di Mercury avevano orbitato un totale di 36 volte.

Sebbene la notorietà di Valentina Tereshkova sia stata trascurata rispetto alle sue controparti maschili, essa rimane l'unica donna ad aver partecipato a una missione spaziale in solitaria, nonché la più giovane donna ad aver volato nello spazio. Ecco 10 fatti su questa donna coraggiosa e pionieristica.

1. I suoi genitori lavoravano in una fattoria collettiva e suo padre fu ucciso durante la Seconda Guerra Mondiale.

Tereshkova è nata il 6 marzo 1937 nel villaggio Bolshoye Maslennikovo sul fiume Volga, a 170 miglia a nord-est di Mosca. Suo padre era un ex conducente di trattori e sua madre lavorava in una fabbrica tessile. Durante la Seconda guerra mondiale, il padre di Tereshkova era un sergente comandante di carri armati dell'esercito sovietico e fu ucciso durante la guerra d'inverno finlandese.

La Tereshkova ha lasciato la scuola a 16 anni e ha lavorato come operaia in una fabbrica tessile, ma ha continuato a studiare attraverso corsi per corrispondenza.

2. La sua esperienza nel paracadutismo l'ha portata a essere selezionata come cosmonauta.

Interessata al paracadutismo fin dalla più tenera età, la Tereshkova si è allenata nel paracadutismo e come paracadutista dilettante a livello agonistico presso l'Aeroclub locale nel tempo libero, effettuando il suo primo lancio all'età di 22 anni il 21 maggio 1959.

Dopo il successo del primo volo spaziale di Gagarin, furono selezionate 5 donne da addestrare per uno speciale programma "donna nello spazio", per garantire che la prima donna nello spazio fosse anche una cittadina sovietica.

Nonostante non avesse alcuna formazione da pilota, Tereshkova si offrì volontaria e fu accettata nel programma nel 1961 grazie ai suoi 126 lanci con il paracadute. Tra i selezionati, solo Tereshkova portò a termine una missione spaziale. Si arruolò nell'aeronautica sovietica come parte del Corpo dei Cosmonauti e, dopo l'addestramento, fu nominata tenente (il che significa che Tereshkova divenne anche il primo civile a volare nello spazio, come tecnicamente questierano solo gradi onorifici).

Bykovsky e Tereshkova poche settimane prima della loro missione spaziale, il 1° giugno 1963.

Crediti immagine: archivio RIA Novosti, immagine #67418 / Alexander Mokletsov / CC

Vedendo il suo potenziale propagandistico - la figlia di un lavoratore agricolo collettivo morto nella guerra d'inverno - Kruscev confermò la sua selezione (la Tereshkova divenne membro del Partito Comunista nel 1962).

Dopo il successo del lancio della Vostok 5 il 14 giugno 1963 da parte del cosmonauta Valery Bykovsky, la navicella Vostok 6 della Tereshkova si è alzata in volo il 16 giugno, con il suo segnale di chiamata radio ' Chaika È stata promossa capitano dell'aeronautica sovietica a metà del volo.

"Ehi cielo, togliti il cappello, sto arrivando!" - (Tereshkova al momento del decollo)

3. È stato falsamente affermato che era troppo malata e letargica per condurre i test previsti a bordo.

Durante il volo, la Tereshkova ha tenuto un registro di volo e ha eseguito vari test per raccogliere dati sulla reazione del suo corpo al volo spaziale.

La Tereshkova ha fornito il suo resoconto definitivo sulle false affermazioni solo 30 anni dopo il volo spaziale, dove ha negato di essere stata più malata di quanto ci si potesse aspettare o di non essere riuscita a completare i test a bordo. Il suo viaggio è stato in realtà prolungato da 1 a 3 giorni su sua stessa richiesta, e i test erano stati programmati per un solo giorno.

Valentina Tereshkova a bordo della Vostok 6 nel giugno 1963.

Credito d'immagine: Agenzia spaziale federale russa / Alamy

4. È stato anche affermato falsamente che aveva sfidato in modo irragionevole gli ordini

Poco dopo il decollo, Tereshkova scoprì che le impostazioni per il rientro non erano corrette, il che significava che sarebbe sfrecciata nello spazio, anziché tornare sulla Terra. Alla fine le furono inviate nuove impostazioni, ma i capi del centro spaziale le fecero giurare di mantenere il segreto sull'errore. Tereshkova racconta che lo mantennero per 30 anni, finché la persona che aveva commesso l'errore non morì.

5. Dopo l'atterraggio, ha cenato con alcuni abitanti del villaggio.

Come previsto, la Tereshkova si è espulsa dalla capsula durante la discesa a circa 4 miglia sopra la Terra ed è atterrata con il paracadute - nei pressi del Kazakistan. Ha poi cenato con alcuni abitanti del villaggio della regione di Altai Krai che l'avevano invitata dopo averla aiutata a togliersi la tuta spaziale, ma è stata poi rimproverata per aver violato le regole e non essersi sottoposta prima ai test medici.

6. Aveva solo 26 anni quando ha effettuato il volo spaziale, ricevendo molti premi e riconoscimenti.

Dopo la missione, la Tereshkova fu nominata "Eroe dell'Unione Sovietica". Non volò mai più, ma divenne portavoce dell'Unione Sovietica. Nello svolgimento di questo ruolo, ricevette la Medaglia d'Oro della Pace delle Nazioni Unite. Fu anche insignita due volte dell'Ordine di Lenin e della Medaglia della Stella d'Oro.

Insieme al successo sovietico dell'invio del primo animale (Laika, nel 1957) e al fatto che Yuri Gagarin divenne il primo uomo nello spazio (1961), il volo della Tereshkova registrò un'altra vittoria per i sovietici nella prima corsa allo spazio.

7. Krusciov ha officiato il suo primo matrimonio

Il primo matrimonio della Tereshkova con il collega cosmonauta Andriyan Nikolayev, il 3 novembre 1963, fu incoraggiato dalle autorità spaziali come un messaggio fiabesco per il Paese - il leader sovietico Kruscev officiò le nozze. La figlia Elena fu oggetto di interesse medico, essendo la prima bambina nata da genitori che erano stati entrambi esposti allo spazio.

Il primo segretario del CPSU Nikita Kruscev (a sinistra) propone un brindisi agli sposi Valentina Tereshkova e Andriyan Nikolayev, 3 novembre 1963.

Tuttavia, questo elemento del suo matrimonio, sancito dallo Stato, ha reso difficile la relazione quando si è inasprita. La separazione è stata formalizzata nel 1982, quando la Tereshkova ha sposato il chirurgo Yuli Shaposhnikov (fino alla sua morte nel 1999).

8. Nonostante il successo di Tereshkova, sono passati 19 anni prima che un'altra donna viaggiasse nello spazio.

Svetlana Savitskaya, anch'essa dell'URSS, è stata la successiva donna a viaggiare nello spazio, nel 1982, ma è stato necessario attendere il 1983 perché la prima donna americana, Sally Ride, andasse nello spazio.

9. È impegnata politicamente ed è una grande fan di Putin.

Sebbene inizialmente la Tereshkova sia diventata pilota collaudatore e istruttore, dopo la morte di Gagarin il programma spaziale sovietico non voleva rischiare di perdere un altro eroe e aveva progetti per lei in politica. Contro la sua volontà, nel 1968 fu nominata leader del Comitato per le donne sovietiche.

Dal 1966 al 1991 Tereshkova è stata un membro attivo del Soviet Supremo dell'URSS. Tereshkova è rimasta politicamente attiva dopo il crollo dell'Unione Sovietica, ma ha perso due volte le elezioni alla Duma di Stato nazionale nel 1995-2003. Nel 2008 è diventata vicepresidente della provincia di Yaroslavl e nel 2011 e 2016 è stata eletta alla Duma di Stato nazionale.

Nata nel 1937, al culmine delle purghe staliniane, Tereshkova ha vissuto l'Unione Sovietica e i suoi leader successivi. Pur riconoscendo che l'Unione Sovietica ha commesso degli errori, Tereshkova sostiene che "c'è stato anche molto di buono". Di conseguenza, non ha rispetto per Gorbaciov, è abbastanza indifferente nei confronti di Eltsin, ma è una grande fan di Putin.

Valentina Tereshkova e Vladimir Putin, 6 marzo 2017 - in occasione dell'80° compleanno della Tereshkova.

Immagine: Ufficio stampa e informazione presidenziale russo / www.kremlin.ru / Creative Commons Attribuzione 4.0

"Putin ha preso in mano un Paese che era sull'orlo della disintegrazione, lo ha ricostruito e ci ha ridato la speranza", ha dichiarato l'attrice, definendolo una "persona splendida". Pare che Putin sia anche un suo fan, che si è congratulato personalmente con lei per i suoi 70 e 80 anni.

10. È stato dichiarato che si offrirebbe volontaria per un viaggio di sola andata su Marte.

In occasione dei festeggiamenti per il suo 70° compleanno, nel 2007, ha dichiarato a Putin: "Se avessi i soldi, mi piacerebbe volare su Marte". Confermando questa affermazione all'età di 76 anni, la Tereshkova ha detto che sarebbe felice se la missione si rivelasse un viaggio di sola andata - dove finirebbe la sua vita in una minuscola colonia con pochi altri abitanti di Marte, vivendo di rifornimenti sporadicamente trasportati dalla Terra.

"Voglio scoprire se lì c'era vita o no e, se c'era, perché si è estinta? Che tipo di catastrofe è avvenuta? ... Sono pronto".

Capsula Vostok 6 (volata nel 1964). Fotografata al Science Museum di Londra, marzo 2016.

Credito d'immagine: Andrew Gray / CC