Los nazis ocuparon Lublin como parte de la invasión de Polonia en septiembre de 1939. Tenía un significado especial en la ideología antisemita nazi, ya que a principios de la década de 1930, un propagandista nazi había descrito Lublin como "un pozo sin fondo del que manan judíos hacia todos los rincones del planeta, la fuente del renacimiento de la judería mundial".

Los informes sugerían que Lublin era de "naturaleza pantanosa" y que, por tanto, serviría bien como reserva judía, ya que esta "acción causaría [su] considerable diezmación".

La población de Lublin antes de la guerra era de unos 122.000 habitantes, de los que aproximadamente un tercio eran judíos. Lublin era conocida como centro cultural y religioso judío en Polonia.

En 1930 se fundó la Yeshiva Chachmel, que se convirtió en una reputada escuela superior rabínica.

Sólo unos 1.000 de los 42.000 judíos declararon oficialmente que hablaban polaco con fluidez, aunque muchos de la generación más joven también podían hablar el idioma.

La invasión de Lublin

El 18 de septiembre de 1939, las tropas alemanas entraron en la ciudad tras breves combates en los suburbios.

Un superviviente describió los hechos:

"Ahora, todo lo que vi fue a estos alemanes locos corriendo por la ciudad, y entrando en las casas, y simplemente agarrando todo lo que podían. Así, en nuestra casa este grupo de alemanes entraron, arrancaron el anillo y y el, uh, reloj y todo lo que pudieron de las manos de mi madre, agarraron todas las cosas que teníamos, tomaron todo lo que quisieron, rompieron la vajilla, nos golpearon, y salieron corriendo."

Un mes más tarde, el 14 de octubre de 1939, la comunidad judía de Lublin recibió la orden de pagar 300.000 zlotys al ejército alemán. Los judíos fueron reclutados a la fuerza en las calles para limpiar los daños causados por las bombas. Fueron humillados, golpeados y torturados.

Finalmente se creó un gueto que albergó a unos 26.000 judíos antes de ser transportados a los campos de exterminio de Belzec y Majdanek.

Los soldados alemanes comenzaron a quemar los libros de la gran Academia Talmúdica de Lublin. Un soldado lo describió así:

"Tiramos la enorme biblioteca talmúdica fuera del edificio y llevamos los libros a la plaza del mercado, donde les prendimos fuego. El incendio duró veinte horas. Los judíos de Lublin se reunieron alrededor y lloraron amargamente, casi silenciándonos con sus gritos. Llamamos a la banda militar, y con gritos de júbilo los soldados ahogaron los sonidos de los gritos judíos."

La solución final

Lublin llegó a servir de terrible modelo para los cambiantes planes nazis hacia quienes consideraban de estirpe impura. Al principio de la guerra, el Alto Mando nazi desarrolló una "solución territorial a la cuestión judía".

Adolf Hitler había propuesto originalmente la expulsión forzosa y el reasentamiento de los judíos en una franja de tierra cercana a Lublin. A pesar de la deportación de 95.000 judíos a la región, el plan fue finalmente archivado. En la Conferencia de Wannsee de 1942, el Alto Mando alemán resolvió pasar de una "solución territorial" a una "solución final" a la "cuestión judía".

En toda Polonia se establecieron campos de concentración, normalmente en zonas remotas. Sin embargo, Majdanek, el campo de concentración alemán más cercano a Lublin, estaba prácticamente en las afueras de la ciudad.

Inicialmente fue diseñado para realizar trabajos forzados y no para el exterminio, pero finalmente se utilizó como parte integrante de la Operación Reinhard, el plan alemán para asesinar a todos los judíos de Polonia.

Majdanek fue reutilizado debido a las grandes poblaciones judías "no procesadas" de Varsovia y Cracovia, entre otras.

El gaseamiento de prisioneros se realizaba casi en público. Apenas nada separaba los edificios donde se utilizaba Zyklon B para gaseizar a judíos y prisioneros de guerra de los demás prisioneros que trabajaban en el campo.

Fotografía de reconocimiento del campo de concentración de Majdanek del 24 de junio de 1944. Mitad inferior: los barracones en deconstrucción antes de la ofensiva soviética, con chimeneas visibles aún en pie y tablones de madera apilados a lo largo de la carretera de suministro; en la mitad superior, barracones en funcionamiento. Crédito: Majdanek Museum / Commons.

Los prisioneros también eran asesinados por pelotones de fusilamiento, normalmente compuestos por Trawnikis, que eran colaboradores locales que ayudaban a los alemanes.

En Majdanek, los alemanes también utilizaron mujeres guardias y comandantes de campos de concentración, que se habían entrenado en Ravensbrück.

Los prisioneros podían comunicarse con el mundo exterior enviando cartas de contrabando a Lublin, a través de trabajadores civiles que entraban en el campo.

La liberación de Majdanek

Debido a su relativa proximidad a la línea del frente en comparación con muchos otros campos de concentración, y al rápido avance del Ejército Rojo durante la Operación Bagration, Majdanek fue el primer campo de concentración capturado por las fuerzas aliadas.

La mayoría de los prisioneros judíos fueron asesinados por las tropas alemanas antes de que cedieran el control de la ciudad el 24 de julio de 1944.

Soldados del Ejército Rojo examinando los hornos de Majdanek, tras la liberación del campo, 1944. Crédito: Deutsche Fotothek / Commons.

El campo permaneció casi completamente intacto, ya que el comandante del campo Anton Themes no consiguió eliminar las pruebas incriminatorias de crímenes de guerra. Sigue siendo el campo de concentración mejor conservado de los utilizados en el Holocausto.

Aunque estimar el número total de muertos en cualquier campo de concentración sigue siendo difícil, la estimación oficial actual del número de muertos en Majdanek sugiere que hubo 78.000 víctimas, de las cuales 59.000 eran judías.

Estas cifras son controvertidas y se calcula que en Majdanek hubo hasta 235.000 víctimas.

Se calcula que sólo 230 judíos de Lublin sobrevivieron al Holocausto.

En la actualidad, hay 20 personas vinculadas a la comunidad judía de Lublin, y todas ellas tienen más de 55 años. Es posible que vivan en la ciudad hasta 40 judíos más no vinculados a la comunidad.

Crédito de la imagen del encabezado: Alians PL / Commons.