Οι Ναζί κατέλαβαν το Λούμπλιν στο πλαίσιο της εισβολής στην Πολωνία τον Σεπτέμβριο του 1939. Είχε ιδιαίτερη σημασία για την αντισημιτική ναζιστική ιδεολογία, καθώς στις αρχές της δεκαετίας του 1930, ένας ναζιστής προπαγανδιστής είχε περιγράψει το Λούμπλιν ως "ένα απύθμενο πηγάδι από το οποίο οι Εβραίοι ρέουν σε όλες τις γωνιές του πλανήτη, την πηγή της αναγέννησης του παγκόσμιου εβραϊσμού".

Οι αναφορές έδειχναν ότι το Λούμπλιν ήταν "βαλτώδες από τη φύση του" και επομένως θα χρησίμευε καλά ως εβραϊκός καταυλισμός, καθώς αυτή η "ενέργεια θα προκαλούσε [τους] σημαντικό αποδεκατισμό".

Ο πληθυσμός του Λούμπλιν πριν από τον πόλεμο ήταν περίπου 122.000, εκ των οποίων περίπου το ένα τρίτο ήταν Εβραίοι. Το Λούμπλιν ήταν γνωστό ως εβραϊκό πολιτιστικό και θρησκευτικό κέντρο στην Πολωνία.

Το 1930 ιδρύθηκε η Yeshiva Chachmel, η οποία έγινε ένα φημισμένο ραβινικό λύκειο.

Μόνο περίπου 1.000 από τους 42.000 Εβραίους δήλωσαν επίσημα ότι μιλούσαν άπταιστα πολωνικά, αν και πολλοί από τη νεότερη γενιά μιλούσαν επίσης τη γλώσσα.

Η εισβολή στο Λούμπλιν

Στις 18 Σεπτεμβρίου 1939, τα γερμανικά στρατεύματα εισήλθαν στην πόλη μετά από σύντομες μάχες στα προάστια.

Ένας επιζών περιέγραψε τα γεγονότα:

"Τώρα, το μόνο που είδα ήταν αυτοί οι τρελοί Γερμανοί να τρέχουν στην πόλη και να μπαίνουν σε σπίτια και να αρπάζουν ό,τι μπορούσαν. Έτσι, στο σπίτι μας μπήκε αυτή η ομάδα των Γερμανών, έσκισε το δαχτυλίδι και και το, ε, ρολόι και ό,τι μπορούσαν από τα χέρια της μητέρας μου, άρπαξε όλα τα πράγματα που είχαμε, πήρε ό,τι ήθελε, έσπασε την πορσελάνη, μας χτύπησε και έφυγε τρέχοντας".

Ένα μήνα αργότερα, στις 14 Οκτωβρίου 1939, η εβραϊκή κοινότητα του Λούμπλιν έλαβε εντολή να πληρώσει 300.000 ζλότυ στον γερμανικό στρατό. Οι Εβραίοι στρατολογήθηκαν με τη βία στους δρόμους για να καθαρίσουν τις ζημιές από τις βόμβες. Τους εξευτέλισαν, τους χτύπησαν και τους βασάνισαν.

Τελικά δημιουργήθηκε ένα γκέτο που στέγασε περίπου 26.000 Εβραίους πριν μεταφερθούν στα στρατόπεδα εξόντωσης Belzec και Majdanek.

Οι Γερμανοί στρατιώτες άρχισαν να καίνε τα βιβλία από τη μεγάλη Ταλμουδική Ακαδημία στο Λούμπλιν. Ένας στρατιώτης το περιέγραψε ως εξής:

"Πετάξαμε την τεράστια βιβλιοθήκη του Ταλμούδ έξω από το κτίριο και μεταφέραμε τα βιβλία στην αγορά, όπου τους βάλαμε φωτιά. Η φωτιά διήρκεσε είκοσι ώρες. Οι Εβραίοι του Λούμπλιν συγκεντρώθηκαν γύρω τους και έκλαιγαν πικρά, σχεδόν μας έπνιξαν με τις κραυγές τους. Καλέσαμε τη στρατιωτική μπάντα και με χαρούμενες φωνές οι στρατιώτες έπνιξαν τους ήχους των εβραϊκών κραυγών".

Η τελική λύση

Το Λούμπλιν αποτέλεσε ένα τρομερό πρότυπο για τα μεταβαλλόμενα σχέδια των Ναζί απέναντι σε όσους θεωρούσαν ότι ήταν ακάθαρτης καταγωγής. Στην αρχή του πολέμου, η Ανώτατη Διοίκηση των Ναζί ανέπτυξε μια "εδαφική λύση στο Εβραϊκό Ζήτημα".

Ο Αδόλφος Χίτλερ είχε αρχικά προτείνει τη βίαιη εκδίωξη και επανεγκατάσταση των Εβραίων σε μια λωρίδα γης κοντά στο Λούμπλιν. Παρά την απέλαση 95.000 Εβραίων στην περιοχή, το σχέδιο τελικά μπήκε στο συρτάρι. Στη Διάσκεψη του Wannsee το 1942, η γερμανική Ανώτατη Διοίκηση αποφάσισε να περάσει από την "εδαφική λύση" στην "τελική λύση" του "εβραϊκού ζητήματος".

Τα στρατόπεδα συγκέντρωσης ιδρύθηκαν σε όλη την Πολωνία, συνήθως σε απομακρυσμένες περιοχές. Ωστόσο, το Μαϊντάνεκ, το γερμανικό στρατόπεδο συγκέντρωσης που βρισκόταν πιο κοντά στο Λούμπλιν, βρισκόταν πρακτικά στα περίχωρα της πόλης.

Αρχικά σχεδιάστηκε για καταναγκαστική εργασία σε αντίθεση με την εξόντωση, αλλά τελικά το στρατόπεδο χρησιμοποιήθηκε ως αναπόσπαστο μέρος της Επιχείρησης Reinhard, του γερμανικού σχεδίου για τη δολοφονία όλων των Εβραίων στην Πολωνία.

Το Majdanek επαναχρησιμοποιήθηκε λόγω των μεγάλων "μη επεξεργασμένων" εβραϊκών πληθυσμών από τη Βαρσοβία και την Κρακοβία, μεταξύ άλλων.

Η αεριοποίηση των αιχμαλώτων γινόταν σχεδόν δημόσια. Σχεδόν τίποτα δεν χώριζε τα κτίρια όπου χρησιμοποιούνταν το Zyklon B για την αεριοποίηση των Εβραίων και των αιχμαλώτων πολέμου από τους άλλους αιχμαλώτους που εργάζονταν στο στρατόπεδο.

Αναγνωριστική φωτογραφία του στρατοπέδου συγκέντρωσης Majdanek από τις 24 Ιουνίου 1944. Στο κάτω μισό: οι στρατώνες υπό αποδόμηση ενόψει της σοβιετικής επίθεσης, με ορατές καμινάδες που στέκονται ακόμα και σανίδες ξύλου συσσωρευμένες κατά μήκος του δρόμου ανεφοδιασμού- στο πάνω μισό, λειτουργικοί στρατώνες. Πηγή: Majdanek Museum / Commons.

Οι αιχμάλωτοι σκοτώνονταν επίσης από εκτελεστικά αποσπάσματα, που συνήθως αποτελούνταν από Trawnikis, οι οποίοι ήταν ντόπιοι συνεργάτες που βοηθούσαν τους Γερμανούς.

Στο Majdanek, οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν επίσης γυναίκες φύλακες και διοικητές στρατοπέδων συγκέντρωσης, οι οποίες είχαν εκπαιδευτεί στο Ravensbrück.

Οι κρατούμενοι μπορούσαν να επικοινωνούν με τον έξω κόσμο καθώς έστελναν λαθραία γράμματα στο Λούμπλιν, μέσω πολιτικών εργατών που εισέρχονταν στο στρατόπεδο.

Η απελευθέρωση του Majdanek

Λόγω της σχετικής εγγύτητάς του στη γραμμή του μετώπου σε σύγκριση με πολλά άλλα στρατόπεδα συγκέντρωσης και της ταχείας προέλασης του Κόκκινου Στρατού κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Bagration, το Μαϊντάνεκ ήταν το πρώτο στρατόπεδο συγκέντρωσης που κατέλαβαν οι συμμαχικές δυνάμεις.

Οι περισσότεροι Εβραίοι κρατούμενοι δολοφονήθηκαν από τα γερμανικά στρατεύματα πριν εγκαταλείψουν τον έλεγχο της πόλης στις 24 Ιουλίου 1944.

Στρατιώτες του Κόκκινου Στρατού εξετάζουν τους φούρνους στο Majdanek, μετά την απελευθέρωση του στρατοπέδου, 1944. Πηγή: Deutsche Fotothek / Commons.

Το στρατόπεδο παρέμεινε σχεδόν άθικτο, καθώς ο διοικητής του στρατοπέδου Anton Themes δεν κατάφερε να αφαιρέσει ενοχοποιητικά στοιχεία για εγκλήματα πολέμου. Παραμένει το καλύτερα διατηρημένο στρατόπεδο συγκέντρωσης που χρησιμοποιήθηκε στο Ολοκαύτωμα.

Αν και η εκτίμηση του συνολικού αριθμού των νεκρών σε οποιοδήποτε στρατόπεδο συγκέντρωσης παραμένει δύσκολη, η τρέχουσα επίσημη εκτίμηση για τον αριθμό των νεκρών στο Majdanek δείχνει ότι υπήρξαν 78.000 θύματα, εκ των οποίων οι 59.000 ήταν Εβραίοι.

Υπάρχει κάποια διαμάχη σχετικά με αυτά τα στοιχεία, και οι εκτιμήσεις φτάνουν μέχρι και τα 235.000 θύματα στο Μάιντανεκ.

Υπολογίζεται ότι μόνο 230 Εβραίοι του Λούμπλιν επέζησαν από το Ολοκαύτωμα.

Σήμερα, υπάρχουν 20 άτομα που συνδέονται με την εβραϊκή κοινότητα στο Λούμπλιν, και όλοι τους είναι άνω των 55 ετών. Μπορεί να υπάρχουν ακόμη 40 Εβραίοι που ζουν στην πόλη και δεν συνδέονται με την κοινότητα.

Πηγή εικόνας επικεφαλίδας: Alians PL / Commons.