この記事は、History Hit TVで公開されているTank 100 with Robin Schäeferの原稿を編集したものです。

戦車は確かに連合軍の勝利に貢献しましたが、第一次世界大戦を勝利に導いたとは言い難く、決定的な兵器ではありませんでした。 イギリスの戦車に対する前線兵士の見方が変わってきたのです。

"大量に過大評価"

1917年末のカンブライの戦いで、破壊された英国戦車の横に立つドイツ兵。

1917年5月から1917年の春にかけての手紙や日記を見ると、ドイツ兵はよりリラックスして落ち着いている。 歩兵第465連隊のドイツ兵が書いた手紙が残っている。 彼は1917年5月9日にいつものように両親にそう書いた。 彼の文章から、彼らが直面している事柄についてよりよく知っていることがわかるだろう。

「4月23日、24日、25日の3日間の戦闘で、戦車と対峙したときの無力感から解放され、弱点がわかり、対処の仕方もわかってきた。

イギリスでは、5.6センチ砲2門と機関銃4門を搭載し、12名の乗員を持つ男性戦車と、機関銃のみを搭載し、8名の乗員を持つ女性戦車を区別しています。

タンクは長さ約6m、高さ約2m50で、横から見ると角が丸い平行四辺形の形をしている。

どのモデルも一番弱いのは燃料タンクなので、通常は前方にある燃料タンクとキャブレターを狙います。 チェーンベルトと100馬力以上のエンジンで前進しますが、開けた場所では人がゆっくり歩く程度の速度しか出ません。

1917年、ドイツ軍に捕らえられたイギリス戦車が鉄道で輸送される様子。

戦車の柔らかい下腹部

杭や鉄条網のような簡単な障害物は簡単に潰せるが、幅が広く強力な障害物では鉄条網がチェーンベルトを塞いでしまう。 幅2.5メートル以上の塹壕を越えることは難しく、通常は約500メートルの距離から機関銃でこちらの陣地と交戦を開始する。

それに対抗する最も有効な手段は、歩兵が操作できる小型で移動しやすい塹壕砲で、アラスでは至近距離からK弾、つまり鉄芯弾を発射する機関銃も有効でした。 ここでも左側の燃料タンクとキャブレター...戦車の左右は最も脆弱な場所なんですね。

一発で燃料タンクに漏れが生じ、最悪の場合爆発することもある。 その場合、乗員全員が焼死するのが普通だ。

冷静であることが成功の大前提であり、そうでなければ狙い通りの効果的な砲撃を行うことはできない。 これは18歳の若者には難しいことだ。 移動戦争には最適な素材であっても、戦車を前にすると彼らの神経は自立した行動を許さない。 困ったことに、この問題で最も苦しむのは歩兵であり、彼らの心もまた同じなのだ。若い紳士は、ときどきズボンを脱ぐことがあります。

このような手紙はたくさんあります。 ドイツ兵は、戦車に直面したことがなくても、戦車について書くのが好きでした。 家に送られてくる手紙の多くは、仲間や知り合いが直面した戦車についてです。 彼らは、戦車がとても魅力的だと感じて家に書くのです。

では、連合軍の勝利のために、戦車はどれほど重要な役割を果たしたのだろうか。

1918 年の終わりには、イギリスとフランスは戦車をあまり使わずにドイツ軍の戦線を突破してい たが、一方で 1917 年のカンブレーの戦いでも戦車を正しく使って効果的に勝利している。 カンブレーの戦いとその後の 1918 年のイギリス軍の成功の大きな違いは、1917 年にはドイツ軍 が反撃に出たことである。

予備費も人員もあり、英国に奪われた領土を戦車で奪還することもできた。 1918年になると、もうそんなことはできない。 ドイツ軍は使い果たしたのだ。

最終的に連合軍が勝利したのは、戦車の大量使用と効果的な使用、そして1918年までに戦場で消耗し使い果たした軍隊を相手にしたから、ということが複合的に作用しているのだと思います。