Þessi grein er ritstýrt afrit af skriðdreka 100 með Robin Schäefer, sem er aðgengilegt á History Hit TV.

Skúturinn var svo sannarlega hluti af stríðsvinnandi lausn herafla bandamanna. En ég myndi ekki segja að skriðdrekar hafi unnið fyrri heimsstyrjöldina; þau voru ekki afgerandi vopn sem slík. Sjónarmið hermannsins í fremstu víglínu í sambandi við breska skriðdreka breyttist.

„Gífurlega ofmetinn“

Þýskur hermaður stendur við hliðina á breskum skriðdreka sem var sleginn út í orrustunni við Cambrai síðla árs 1917.

Ef þú skoðar bréfin og dagbækurnar frá maí 1917 eða vorinu 1917 verða þýsku hermennirnir afslappaðri og rólegri. Bréf lifir eftir skrifað af þýskum hermanni af 465. fótgönguliðasveitinni; hann skrifaði foreldrum sínum það eins og venjulega 9. maí 1917. Af skrifum hans má sjá að þeir vissu miklu meira um það sem þeir stóðu frammi fyrir, því hann skrifar:

“Frá þeim degi sem þeir hafa fyrst fundið fyrir þeim , Englendingar hafa stórlega ofmetið áhrif skriðdreka sinna. Bardagarnir 23., 24. og 25. apríl hafa hreinsað okkur frá þeirri vanmáttarkennd sem við fundum fyrir þegar við stóðum fyrst frammi fyrir þessum dýrum. Við höfum uppgötvað veiku bletti þeirra og nú vitum við hvernig við eigum að takast á við þá.

Englendingar gera greinarmun á karlkyns skriðdrekum sem eru vopnaðir tveimur 5,6 sentímetra byssum, 4 vélbyssum og eru með 12 manna áhöfn, og kvenkyns skriðdrekar sem bera eingöngu vélbyssur og eru átta í áhöfnkarlmenn.

Geymirinn er um sex metrar að lengd og um 2 metrar 50 á hæð. Séð frá hlið hefur hann lögun samsíða með ávölum hornum.

Viðkvæmasti bletturinn á hverri gerð er eldsneytistankurinn. Þannig að við miðum venjulega við hann og karburatorinn, sem báðir eru staðsettir að framan. Hann er knúinn áfram með keðjubeltum og af vél sem gefur meira en 100 hestöflum. Í opnu landslagi nær það hins vegar aðeins hraða þess að maður gengur á hægum hraða.

Breskir skriðdrekar sem Þjóðverjar hertóku voru fluttir með járnbrautum árið 1917.

Gerðinn er mjúkur undirbug

Á góðum vegum getur hann færst um 10 kílómetra á klukkustund. Þeir geta auðveldlega troðið einföldum stiku- og gaddavírshindrunum, en í breiðum og sterkari hindrunum getur vírinn stíflað keðjubelti þeirra. Þeir eiga í erfiðleikum með að fara yfir skotgrafir sem eru breiðari en 2,5 metrar og byrja venjulega að taka þátt í stöðu okkar með vélbyssunum sínum frá um það bil 500 metra færi.

Áhrifaríkasta leiðin okkar til að vinna gegn þeim eru lítil, auðhreyfanleg skotgrafbyssa sem er hægt að stjórna af fótgönguliðinu. Við hjá Arras slökktum líka á þeim með vélbyssum sem skutu af K skotfærum, það er stálkjarnakúlum, af stuttu færi. Hér, aftur, eldsneytistankur og karburator vinstra megin...vinstri og hægri hlið tankanna eru viðkvæmustu staðirnir.

Eitt skot getur valdið leka í eldsneytistankinum og í besta falligetur valdið sprengingu. Í því tilviki brennur yfirleitt öll áhöfnin til dauða.

Meginforsenda árangurs er að halda ró sinni þar sem aðeins þá er hægt að leggja vel miða og árangursríka eld. Þetta er oft erfitt fyrir 18 ára börnin okkar. Jafnvel þó að þeir séu tilvalið efni fyrir hreyfistríð, leyfa taugar þeirra þeim ekki að starfa sjálfstætt þegar þeir verða fyrir skriðdrekum. Þegar upp er staðið er það fótgönguliðið sem þarf að þjást mest af þessu vandamáli þar sem hjörtu þessara ungu herramanna hafa stundum tilhneigingu til að detta í buxurnar.“

Það er nóg af svona bréfum. Þýsku hermennirnir höfðu gaman af að skrifa um þá, stundum jafnvel þótt þeir hafi aldrei staðið frammi fyrir þeim. Svo mörg bréf sem send eru heim eru um skriðdreka sem einhver félagi eða einhver sem þeir þekkja standa frammi fyrir. Þeir skrifa heim um þá vegna þess að þeim finnst þeir svo heillandi.

Svo hversu mikilvægu hlutverki gegndi skriðdrekan í sigri bandamanna?

Í árslok 1918 voru Bretar og Frakkar að brotna. í gegnum þýskar línur án margra skriðdreka yfirleitt. En á hinn bóginn tókst þeim líka að vinna orrustuna við Cambrai árið 1917, alveg á áhrifaríkan hátt með réttri notkun skriðdreka. Helsti munurinn á orrustunni við Cambrai og síðari velgengni breska hersins árið 1918 er sá að árið 1917 tókst þýski hernum að slá til baka.

Þeir höfðu varaliðið, þeir höfðu mannskapinn og þeir gæti endurheimt landsvæðið sem Bretar höfðu tekiðfrá þeim með skriðdreka sína. Árið 1918 höfðu þeir það ekki lengur. Þýski herinn var eytt.

Þannig að ég held að sigur bandamanna sé sambland af hlutum: það er notkun skriðdreka, fjöldanotkun og skilvirk notkun skriðdreka, en árið 1918 er það líka vegna þess að þeir standa frammi fyrir her sem var borinn og eytt á vígvellinum.