Að morgni 16. mars 1968 pyntaði og myrti hópur bandarískra hermanna – aðallega meðlimir Charlie Company, 20. herfylki Bandaríkjanna, 11. herdeild 23. þorpunum My Lai og My Khe í þorpinu Son My, staðsett í norðausturhluta þess sem þá var Suður-Víetnam.

Meirihluti fórnarlambanna voru konur, börn og gamalmenni. Mörgum kvennanna og ungu stúlknanna var nauðgað - sumum margsinnis - og afmyndað.

3 bandarískir hermenn reyndu að stöðva nauðgunina og slátrunina sem gerðar voru af höndum landa þeirra og tókst að lokum, þó allt of seint .

Af 26 mönnum sem ákærðir voru fyrir refsivert brot var aðeins 1 maður dæmdur fyrir glæp sem tengdist ódæðinu.

Konur og börn sem Ronald L. Haeberle myndaði áður en þau voru skot.

Saklaus fórnarlömb slæmrar upplýsingaöflunar, ómannúðar eða raunveruleika stríðs?

Áætlanir um dauðsföll meðal fórnarlambanna á My Lai eru á bilinu 300 til 507, allir sem eru ekki hermenn, óvopnaðir og mótspyrnulausir. . Þeir fáu sem náðu að lifa af gerðu það með því að fela sig undir líkum. Nokkrum var einnig bjargað.

Samkvæmt eiðsvarnum vitnisburði sagði Ernest Medina skipstjóri hermönnum Charlie Company að þeir myndu ekki hitta saklausa í þorpinu 16. mars þar sem óbreyttir íbúar hefðu farið tilmarkaði fyrir 7:00. Aðeins óvinir og samúðarmenn óvinarins yrðu eftir.

Sumar frásagnir fullyrtu að Medina útskýrði deili á óvininum með því að nota eftirfarandi lýsingu og leiðbeiningar:

Hver sem hljóp frá okkur, faldi sig fyrir okkur , eða virtist vera óvinurinn. Ef karlmaður var á hlaupum, skjóttu hann, stundum jafnvel þótt kona með riffil væri á hlaupum, þá skaltu skjóta hana.

Aðrir vottuðu að skipun væri meðal annars að drepa börn og dýr og jafnvel menga brunna þorpsins.

Leutenant William Calley, leiðtogi 1. flokks Charlie Company og sá einn sem var dæmdur fyrir glæp í My Lai, sagði mönnum sínum að fara inn í þorpið á meðan þeir skjóta. Engir bardagamenn komust að og engum skotum var hleypt af gegn hermönnunum.

Calley sjálfur varð vitni að því að draga lítil börn ofan í skurð og taka þau síðan af lífi.

Tykja, fréttaskýring og réttarhöld

Bandarísk heryfirvöld fengu mörg bréf þar sem greint var frá hrottalegum, ólöglegum grimmdarverkum sem hermenn í Víetnam hafa framið, þar á meðal My Lai. Sumir voru frá hermönnum, aðrir frá blaðamönnum.

Fyrstu yfirlýsingar 11. herdeildarinnar lýstu hörðum skotbardaga, þar sem '128 Viet Cong og 22 almennir borgarar' voru látnir og aðeins 3 vopn tekin. Aðspurðar héldu Medina og 11. Brigade ofursti Oran K Henderson sömu sögu.

Ron Ridenhour

Ungur GI að nafni Ron Ridenhour, sem var í sömu herdeild en a.önnur eining, hafði heyrt um ódæðið og safnað frásögnum frá nokkrum sjónarvottum og gerendum. Hann sendi bréf um það sem hann hafði heyrt að hefði raunverulega gerst á My Lai til 30 embættismanna og þingmanna Pentagon og afhjúpaði hylminguna.

Hugh Thompson

Þyrluflugmaðurinn Hugh Thompson, sem var að fljúga. yfir staðnum þegar slátrunin var gerð, sáu látna og særða borgara á jörðu niðri. Hann og áhöfn hans hringdu eftir aðstoð og lentu síðan. Síðan yfirheyrði hann meðlimi Charlie Company og varð vitni að hrottalegri drápum.

Hneykslaður tókst Thompson og áhöfninni að bjarga nokkrum almennum borgurum með því að fljúga þeim í öruggt skjól. Hann sagði nokkrum sinnum frá því sem gerðist í útvarpi og síðar í eigin persónu til yfirmanna og bað tilfinningalega. Þetta leiddi til endaloka fjöldamorðanna.

Ron Haeberle

Ennfremur voru morðin skjalfest af Ron Haeberle, ljósmyndara hersins, en persónulegar myndir hans voru birtar næstum ári síðar í ýmsum tímaritum og dagblöðum.

Haeberle eyðilagði myndir sem sýndu í raun hermenn á vígvellinum og skildu eftir óbreytta borgara, bæði lifandi og látna, auk þess sem hermenn kveiktu í þorpinu.

Seymour Hersh

Eftir löng viðtöl við Calley braut blaðamaðurinn Seymour Hersh söguna 12. nóvember 1969 í Associated Press kapal. Nokkrir fjölmiðlar tóku það upp í kjölfarið.

Ein af ljósmyndum Ronald L. Haeberlesýna látnar konur og börn.

Setting My Lai í samhengi

Þó að dráp á saklausu fólki sé algengt í öllum hernaði þýðir það ekki að það eigi að teljast eðlilegt, og því síður þegar það er vísvitandi morð. My Lai fjöldamorðin tákna verstu, mannkynslausustu tegund af dauða borgara á stríðstímum.

Hryllingur stríðsins og ruglingurinn um hver og hvar óvinurinn var ýtti vissulega undir andrúmslofti ofsóknarbrjálæðis meðal bandarískra raða, sem voru kl. tölulega hæð þeirra árið 1968. Svo gerði opinber og óopinber innræting sem ætlað var að kynda undir hatri á öllum Víetnamömum, þar á meðal börnum sem „var mjög góð í að planta jarðsprengjum“.

Margir vopnahlésdagar Víetnamstríðsins hafa vottað að það sem gerðist kl. Lai minn var langt frá því að vera einstakur, heldur venjulegur viðburður.

Þó langt frá hryllingi vígvallarins, hafði margra ára áróður álíka áhrif á almenningsálitið í Bandaríkjunum. Eftir réttarhöldin var mikil opinber mótmæli gegn sakfellingu Calley og lífstíðarfangelsi fyrir 22 morð að yfirlögðu ráði. Könnun leiddi í ljós að 79% mótmæltu dómnum harðlega. Sumir hópar vopnahlésdaga lögðu jafnvel til að hann fengi verðlaun í staðinn.

Árið 1979 náðaði Nixon forseti Calley að hluta, sem afplánaði aðeins 3,5 ára stofufangelsi.