ในเช้าวันที่ 16 มีนาคม พ.ศ. 2511 ทหารอเมริกันกลุ่มหนึ่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสมาชิกของ Charlie Company กองพันที่ 1 ของกรมทหารราบที่ 20 กองพลที่ 11 ของกองทหารราบที่ 23 ได้ทรมานและสังหารชาวเมืองเล็ก ๆ หลายร้อยคน หมู่บ้าน My Lai และ My Khe ในหมู่บ้าน Son My ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเวียดนามใต้ในตอนนั้น

ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง เด็ก และผู้สูงอายุ ผู้หญิงและเด็กสาวหลายคนถูกข่มขืน - หลายครั้ง - และทำให้เสียโฉม

3 ทหารอเมริกันพยายามหยุดยั้งการข่มขืนและสังหารด้วยน้ำมือของเพื่อนร่วมชาติของพวกเขาเอง และในที่สุดก็ทำสำเร็จ แม้ว่าจะสายเกินไป

จากชาย 26 คนที่ถูกตั้งข้อหากระทำความผิดทางอาญา มีชายเพียง 1 คนเท่านั้นที่เคยถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีที่เกี่ยวข้องกับความโหดร้ายทารุณ

ภาพผู้หญิงและเด็กโดย Ronald L. Haeberle ก่อนที่จะถูก ถูกยิง

เหยื่อผู้บริสุทธิ์จากข่าวกรองที่เลวร้าย ไร้มนุษยธรรม หรือความเป็นจริงของสงคราม?

ประมาณการการเสียชีวิตของเหยื่อที่หมีลาย อยู่ระหว่าง 300 ถึง 507 ทั้งหมดไม่ต่อสู้ ไม่มีอาวุธ และไม่ต่อต้าน . ส่วนน้อยที่สามารถเอาชีวิตรอดได้โดยการซ่อนตัวอยู่ใต้ซากศพ หลายคนได้รับการช่วยเหลือด้วย

ตามคำให้การเป็นพยาน กัปตันเออร์เนสต์ เมดินาบอกกับทหารของกองร้อยชาร์ลีว่าพวกเขาจะไม่พบผู้บริสุทธิ์ในหมู่บ้านในวันที่ 16 มีนาคม เพราะพลเรือนจะออกจากหมู่บ้านตลาดภายใน 7.00 น. จะเหลือเพียงศัตรูและผู้เห็นอกเห็นใจศัตรูเท่านั้น

บางบัญชีอ้างว่าเมดินาได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับตัวตนของศัตรูโดยใช้คำอธิบายและคำแนะนำต่อไปนี้:

ใครก็ตามที่วิ่งหนีเรา ซ่อนตัวจากเรา หรือดูเหมือนจะเป็นศัตรู ถ้าผู้ชายกำลังวิ่งอยู่ ให้ยิงเขา บางครั้งแม้ผู้หญิงถือปืนไรเฟิลวิ่งอยู่ ให้ยิงเธอ

คนอื่นๆ ยืนยันว่าคำสั่งนั้นรวมถึงการฆ่าเด็กและสัตว์ และแม้กระทั่งสร้างมลพิษให้กับบ่อน้ำในหมู่บ้าน

พลโทวิลเลียม แคลลีย์ หัวหน้าหมวดที่ 1 ของกองร้อยชาร์ลีและบุคคล 1 ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีที่หมีลาย บอกให้คนของเขาเข้าไปในหมู่บ้านขณะยิง ไม่พบเครื่องบินรบของข้าศึกและไม่มีการยิงปืนใส่ทหาร

ตัวแคลลีย์เองเคยเห็นการลากเด็กเล็กๆ ลงไปในคูน้ำแล้วประหารชีวิตพวกเขา

การปกปิด การเปิดโปงข่าว และการพิจารณาคดี

หน่วยงานทางทหารของสหรัฐฯ ได้รับจดหมายหลายฉบับที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับความโหดร้ายป่าเถื่อนที่กระทำโดยทหารในเวียดนาม รวมทั้งหมี ลาย บางคนมาจากทหาร บางคนมาจากนักข่าว

ถ้อยแถลงเบื้องต้นของกองพลที่ 11 บรรยายถึงการยิงต่อสู้ที่ดุเดือด โดยมีเวียดกง 128 คนและพลเรือน 22 คนเสียชีวิต และยึดอาวุธได้เพียง 3 ชิ้น เมื่อถูกสอบสวน เมดินาและพันเอก Oran K Henderson กองพลที่ 11 ก็ยังคงเล่าเรื่องเดิม

รอน ไรเดนอาวร์

จีไอหนุ่มชื่อรอน ไรเดนอาวร์ ซึ่งอยู่ในกองพลเดียวกันแต่เป็นหน่วยต่าง ๆ เคยได้ยินเรื่องความโหดร้ายและรวบรวมเรื่องราวจากพยานและผู้กระทำความผิดหลายคน เขาส่งจดหมายเกี่ยวกับสิ่งที่เขาได้ยินว่าเกิดขึ้นจริงๆ ที่หมีลาย ถึงเจ้าหน้าที่เพนตากอนและสมาชิกสภาคองเกรส 30 คน โดยเปิดโปงการปกปิด

ฮิวจ์ ธอมป์สัน

ฮิวจ์ ธอมป์สัน นักบินเฮลิคอปเตอร์ซึ่งกำลังบินอยู่ เหนือสถานที่ในช่วงเวลาของการสังหาร พบพลเรือนที่เสียชีวิตและบาดเจ็บอยู่บนพื้น เขาและลูกเรือของเขาวิทยุขอความช่วยเหลือแล้วลงจอด จากนั้นเขาได้สอบถามสมาชิกของ Charlie Company และพบเห็นการสังหารที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่านี้

ทอมป์สันและลูกเรือด้วยความตกตะลึงสามารถช่วยเหลือพลเรือนหลายคนโดยพาพวกเขาไปยังที่ปลอดภัย เขารายงานสิ่งที่เกิดขึ้นหลายครั้งทางวิทยุและต่อมาต่อหน้าผู้บังคับบัญชาโดยขอร้องด้วยอารมณ์ สิ่งนี้นำไปสู่การยุติการสังหารหมู่

รอน แฮเบอร์เล

นอกจากนี้ การสังหารดังกล่าวได้รับการบันทึกไว้โดยช่างภาพของกองทัพ รอน แฮเบอร์เล ซึ่งรูปถ่ายส่วนตัวของเขาได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสารและหนังสือพิมพ์หลายฉบับในเกือบปีต่อมา

Haeberle ทำลายภาพถ่ายที่แสดงให้เห็นจริง ๆ ว่าทหารกำลังลงมือสังหาร ทิ้งพลเรือนทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่และเสียชีวิต เช่นเดียวกับทหารที่จุดไฟเผาหมู่บ้าน

Seymour Hersh

หลังจากสัมภาษณ์คัลลีย์เป็นเวลานาน นักข่าวซีมัวร์ เฮิร์ชได้เล่าเรื่องนี้ในวันที่ 12 พฤศจิกายน พ.ศ. 2512 ในเคเบิลทีวีของ Associated Press สื่อหลายสำนักหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาในภายหลัง

ภาพถ่ายของ Ronald L. Haeberleแสดงให้เห็นศพผู้หญิงและเด็ก

ใส่ My Lai ในบริบท

แม้ว่าการฆ่าผู้บริสุทธิ์จะเป็นเรื่องธรรมดาในสงครามทั้งหมด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าควรถือว่าเป็นเรื่องปกติ น้อยกว่ามากเมื่อเป็นการจงใจ ฆาตกรรม การสังหารหมู่หมีลายเป็นตัวแทนของการเสียชีวิตของพลเรือนในช่วงสงครามที่เลวร้ายที่สุด

ความน่าสะพรึงกลัวของสงครามและความสับสนว่าใครและที่ไหนเป็นศัตรูกันแน่ที่มีส่วนสร้างบรรยากาศแห่งความหวาดระแวงในหมู่ทหารสหรัฐฯ ซึ่งอยู่ที่ ความสูงเป็นตัวเลขในปี พ.ศ. 2511 การปลูกฝังทั้งที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการก็มุ่งปลุกระดมให้เกลียดชังชาวเวียดนามทุกคน รวมทั้งเด็กที่ 'ปลูกทุ่นระเบิดเก่งมาก'

ทหารผ่านศึกหลายคนในสงครามเวียดนามได้ยืนยันว่าเกิดอะไรขึ้นที่ My Lai นั้นห่างไกลจากความเป็นเอกลักษณ์ แต่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นประจำ

แม้ว่าจะห่างไกลจากความน่าสะพรึงกลัวของสมรภูมิ แต่การโฆษณาชวนเชื่อหลายปีก็ส่งผลต่อความคิดเห็นของประชาชนในสหรัฐอเมริกาเช่นเดียวกัน หลังการพิจารณาคดี มีการคัดค้านจากสาธารณชนจำนวนมากต่อคำตัดสินของ Calley และโทษจำคุกตลอดชีวิตในข้อหาฆาตกรรมโดยไตร่ตรองไว้ก่อน 22 กระทง ผลสำรวจพบว่า 79% คัดค้านคำตัดสินอย่างมาก กลุ่มทหารผ่านศึกบางกลุ่มแนะนำให้เขาได้รับเหรียญรางวัลแทน

ในปี 1979 ประธานาธิบดี Nixon ให้อภัยบางส่วนแก่ Calley ซึ่งเคยถูกกักบริเวณในบ้านเพียง 3.5 ปีเท่านั้น