Sáng ngày 16 tháng 3 năm 1968, một nhóm lính Mỹ — hầu hết là thành viên của Đại đội Charlie, Tiểu đoàn 1 Hoa Kỳ, Trung đoàn 20 Bộ binh, Lữ đoàn 11, Sư đoàn 23 Bộ binh — đã tra tấn và sát hại hàng trăm cư dân của vùng đất nhỏ bé. thôn Mỹ Lai và Mỹ Khê thuộc làng Sơn Mỹ, nằm ở phía đông bắc của miền Nam Việt Nam lúc bấy giờ.

Phần lớn nạn nhân là phụ nữ, trẻ em và người già. Nhiều phụ nữ và bé gái đã bị hãm hiếp — một số bị hãm hiếp nhiều lần — và bị biến dạng.

3 Lính Mỹ đã cố gắng ngăn chặn nạn hãm hiếp và tàn sát do chính đồng bào của họ thực hiện và cuối cùng đã thành công, mặc dù đã quá muộn .

Trong số 26 người đàn ông bị buộc tội hình sự, chỉ có 1 người đàn ông từng bị kết án về bất kỳ tội ác nào liên quan đến hành vi tàn bạo.

Phụ nữ và trẻ em được chụp bởi Ronald L. Haeberle trước khi bị bắt bị bắn.

Những nạn nhân vô tội của tình báo tồi, sự vô nhân đạo hay thực tế của chiến tranh?

Ước tính số nạn nhân tử vong ở Mỹ Lai nằm trong khoảng từ 300 đến 507, tất cả đều là những người không tham chiến, không vũ trang và không chống cự . Một số ít cố gắng sống sót đã làm như vậy bằng cách trốn bên dưới xác chết. Một số người cũng đã được giải cứu.

Theo lời khai có tuyên thệ, Đại úy Ernest Medina nói với những người lính của Đại đội Charlie rằng họ sẽ không chạm trán với những người vô tội trong làng vào ngày 16 tháng 3 vì dân thường sẽ rời đithị trường lúc 7 giờ sáng. Chỉ còn lại kẻ thù và những người đồng tình với kẻ thù.

Một số tài khoản cho rằng Medina đã xây dựng chi tiết danh tính của kẻ thù bằng cách sử dụng mô tả và hướng dẫn sau:

Bất kỳ kẻ nào đang chạy trốn khỏi chúng tôi, trốn tránh chúng tôi , hoặc có vẻ là kẻ thù. Nếu một người đàn ông đang chạy, hãy bắn anh ta, đôi khi ngay cả khi một người phụ nữ cầm súng trường đang chạy, hãy bắn cô ta.

Những người khác chứng thực rằng mệnh lệnh bao gồm giết trẻ em, động vật và thậm chí làm ô nhiễm giếng làng.

Trung úy William Calley, chỉ huy Trung đội 1 của Đại đội Charlie và là người đầu tiên bị kết án về bất kỳ tội ác nào tại Mỹ Lai, đã bảo người của mình vào làng trong khi nổ súng. Không có máy bay chiến đấu của kẻ thù nào chạm trán và không có phát súng nào bắn vào những người lính.

Người ta đã chứng kiến ​​chính Calley kéo những đứa trẻ nhỏ xuống mương và sau đó hành quyết chúng.

Che đậy, phơi bày báo chí và xét xử

Các nhà chức trách quân đội Hoa Kỳ đã nhận được nhiều lá thư mô tả chi tiết các hành động tàn bạo, bất hợp pháp của binh lính tại Việt Nam, bao gồm cả Mỹ Lai. Một số là của binh lính, số khác của nhà báo.

Những tuyên bố ban đầu của Lữ đoàn 11 mô tả một cuộc đọ súng ác liệt, với '128 Việt Cộng và 22 dân thường' chết và chỉ thu được 3 vũ khí. Khi bị thẩm vấn, Medina và Đại tá Lữ đoàn 11 Oran K Henderson vẫn giữ nguyên một câu chuyện.

Ron Ridenhour

Một GI trẻ tên Ron Ridenhour, người ở cùng lữ đoàn nhưng là mộtđơn vị khác, đã nghe nói về sự tàn bạo và thu thập tài khoản từ một số nhân chứng và thủ phạm. Anh ấy đã gửi thư về những gì anh ấy đã nghe nói thực sự đã xảy ra tại Mỹ Lai tới 30 quan chức Lầu Năm Góc và các thành viên của Quốc hội, vạch trần sự che đậy.

Hugh Thompson

Phi công trực thăng Hugh Thompson, người đang bay trên địa điểm vào thời điểm tàn sát, phát hiện thường dân chết và bị thương trên mặt đất. Anh ta và phi hành đoàn của mình đã phát thanh để được giúp đỡ và sau đó hạ cánh. Sau đó, anh thẩm vấn các thành viên của Công ty Charlie và chứng kiến ​​nhiều vụ giết người tàn bạo hơn.

Bị sốc, Thompson và phi hành đoàn đã tìm cách giải cứu một số thường dân bằng cách đưa họ đến nơi an toàn. Anh ấy đã báo cáo những gì đã xảy ra nhiều lần qua đài phát thanh và sau đó là trực tiếp với cấp trên, cầu xin một cách xúc động. Điều này dẫn đến sự kết thúc của vụ thảm sát.

Ron Haeberle

Hơn nữa, các vụ giết người đã được ghi lại bởi nhiếp ảnh gia quân đội Ron Haeberle, người có những bức ảnh cá nhân được xuất bản gần một năm sau bởi nhiều tạp chí và tờ báo.

Haeberle đã hủy những bức ảnh thực sự cho thấy những người lính đang hành động giết chóc, để lại những người dân thường, cả người sống và người chết, cũng như những người lính phóng hỏa ngôi làng.

Seymour Hersh

Sau cuộc phỏng vấn kéo dài với Calley, Nhà báo Seymour Hersh đã tiết lộ câu chuyện vào ngày 12 tháng 11 năm 1969 trong một bức điện tín của Associated Press. Một số phương tiện truyền thông đã chọn nó sau đó.

Một trong những bức ảnh của Ronald L. Haeberlecho thấy phụ nữ và trẻ em đã chết.

Đặt bối cảnh vụ Mỹ Lai

Mặc dù việc giết người vô tội là chuyện bình thường trong mọi cuộc chiến, nhưng điều này không có nghĩa là nó nên được coi là bình thường, càng không nên coi đó là hành động có chủ ý giết người. Vụ thảm sát Mỹ Lai đại diện cho cái chết tồi tệ nhất, mất nhân tính nhất của dân thường trong thời chiến.

Sự khủng khiếp của chiến tranh và sự nhầm lẫn về kẻ thù và nơi ở của kẻ thù chắc chắn đã góp phần tạo nên bầu không khí hoang tưởng trong hàng ngũ Hoa Kỳ. chiều cao số lượng của họ vào năm 1968. Việc truyền bá chính thức và không chính thức nhằm mục đích kích động lòng căm thù đối với tất cả người Việt Nam, bao gồm cả những đứa trẻ 'rất giỏi gài mìn' cũng vậy.

Nhiều cựu chiến binh trong Chiến tranh Việt Nam đã chứng thực rằng những gì đã xảy ra tại Vụ Mỹ Lai không phải là duy nhất, mà là chuyện thường xuyên xảy ra.

Mặc dù không còn là nỗi kinh hoàng của chiến trường, những năm tháng tuyên truyền cũng ảnh hưởng tương tự đến dư luận ở Mỹ. Sau phiên tòa, đã có một sự phản đối lớn của công chúng đối với việc kết án Calley và bản án chung thân cho 22 tội danh giết người có chủ ý. Một cuộc thăm dò cho thấy 79% phản đối mạnh mẽ bản án. Một số nhóm cựu chiến binh thậm chí còn đề nghị anh ta nhận huy chương thay thế.

Năm 1979, Tổng thống Nixon đã ân xá một phần cho Calley, người chỉ chịu 3,5 năm quản thúc tại gia.