Сутринта на 16 март 1968 г. група американски войници - предимно членове на рота "Чарли" от 1-ви батальон на 20-ти пехотен полк на САЩ, 11-та бригада от 23-та пехотна дивизия - измъчват и убиват стотици жители на малките селца Ми Лай и Ми Кхе в село Сон Ми, разположено в североизточната част на тогавашния Южен Виетнам.

По-голямата част от жертвите са жени, деца и възрастни хора. много от жените и младите момичета са били изнасилени - някои от тях многократно - и обезобразени.

3 Американски войници се опитват да спрат изнасилванията и кланетата, извършвани от собствените им сънародници, и в крайна сметка успяват, макар и твърде късно.

От 26-те мъже, обвинени в криминални престъпления, само един е осъден за престъпление, свързано със зверството.

Жени и деца, фотографирани от Роналд Л. Хебърле преди да бъдат застреляни.

Невинни жертви на лошо разузнаване, на нечовешко отношение или на реалността на войната?

Оценките за смъртните случаи на жертвите в Ми Лай варират между 300 и 507 души, всички небойци, невъоръжени и без съпротива. Малцината, които успяват да оцелеят, се крият под трупове.

Според клетвени показания капитан Ернест Медина казал на войниците от рота "Чарли", че на 16 март няма да срещнат невинни в селото, защото цивилните жители щели да са тръгнали за пазара към 7 ч. сутринта.Щели да останат само врагове и симпатизанти на врага.

Някои свидетелства твърдят, че Медина е уточнил самоличността на врага, като е използвал следното описание и инструкции:

Всеки, който бягаше от нас, криеше се от нас или изглеждаше като враг. Ако бягаше мъж, го застрелвахме, понякога дори ако бягаше жена с пушка, я застрелвахме.

Други свидетелстват, че заповедите са включвали убиване на деца и животни и дори замърсяване на селските кладенци.

Лейтенант Уилям Калей, командир на 1-ви взвод на рота "Чарли" и единственият човек, осъден за каквото и да е престъпление в Май Лай, казал на хората си да влязат в селото, докато стрелят. Не били срещнати вражески бойци и срещу войниците не били произведени изстрели.

Самият Калей е бил свидетел как завлича малки деца в канавката и след това ги екзекутира.

Прикриване, разкриване в пресата и съдебни процеси

Американските военни власти получават много писма, в които се описват жестоки и незаконни зверства, извършени от войници във Виетнам, включително и в Ми Лай. Някои от тях са от войници, други - от журналисти.

Първоначалните изявления на 11-а бригада описват ожесточена престрелка, в която са загинали "128 виетконгци и 22 цивилни" и са пленени само 3 оръжия. Когато са разпитани, Медина и полковникът от 11-а бригада Оран К. Хендерсън поддържат една и съща версия.

Рон Риденхур

Млад военнослужещ на име Рон Риденхур, който е бил в същата бригада, но в друго подразделение, е чул за зверството и е събрал разкази от няколко очевидци и извършители. Той изпраща писма за това, което е чул, че наистина се е случило в Ми Лай, до 30 служители на Пентагона и членове на Конгреса, разкривайки прикриването.

Хю Томпсън

Пилотът на хеликоптер Хю Томпсън, който летял над мястото по време на клането, забелязал мъртви и ранени цивилни на земята. Той и екипажът му се обадили по радиото за помощ и след това се приземили. След това разпитал членовете на рота "Чарли" и станал свидетел на още жестоки убийства.

Шокиран, Томпсън и екипажът успяват да спасят няколко цивилни, като ги откарват на безопасно място. Той съобщава за случилото се няколко пъти по радиото, а по-късно и лично на началниците, като моли емоционално. Това води до прекратяване на клането.

Рон Хебърле

Освен това убийствата са документирани от армейския фотограф Рон Хебърле, чиито лични снимки са публикувани близо година по-късно от различни списания и вестници.

Хеберле унищожава снимки, на които войниците са в процес на убийство, оставяйки снимки на цивилни граждани - живи и мъртви, както и на войници, които подпалват селото.

Сиймор Хърш

След дълги интервюта с Калей журналистът Сиймор Хърш разгласява историята на 12 ноември 1969 г. в статия на Associated Press. След това няколко медии я подхващат.

Една от снимките на Роналд Л. Хебърле, показваща мъртви жени и деца.

Поставяне на Ми Лай в контекст

Макар че убийството на невинни хора е обичайно явление във всички военни действия, това не означава, че то трябва да се счита за нормално, още повече когато става дума за умишлено убийство. Клането в Ми Лай представлява най-лошият и нечовешки вид смърт на цивилни по време на война.

Ужасите на войната и объркването относно това кой и къде е врагът със сигурност допринасят за атмосферата на параноя сред американските редици, които са в своя числен разцвет през 1968 г. Както и официалната и неофициалната индоктринация, целяща да подбуди омраза към всички виетнамци, включително и към децата, които "били много добри в поставянето на мини".

Много ветерани от войната във Виетнам са свидетелствали, че случилото се в Ми Лай далеч не е било уникално, а по-скоро редовно явление.

Макар и далеч от ужасите на бойното поле, години наред пропагандата повлиява по подобен начин на общественото мнение в САЩ. След съдебния процес обществеността се противопоставя на присъдата и доживотната присъда на Калей за 22 предумишлени убийства. Проучване показва, че 79% от анкетираните категорично възразяват срещу присъдата. Някои групи на ветерани дори предлагат вместо това той да получи медал.

През 1979 г. президентът Никсън частично помилва Калей, който излежава само 3,5 години домашен арест.