La matinada del 16 de març de 1968, un grup de soldats nord-americans, la majoria membres de la Companyia Charlie, 1r Batalló 20è Regiment d'Infanteria dels Estats Units, 11a Brigada de la 23a Divisió d'Infanteria, van torturar i assassinar centenars d'habitants de la minúscula llogarets de My Lai i My Khe al poble de Son My, situat a la part nord-est del que llavors era Vietnam del Sud.

La majoria de les víctimes eren dones, nens i ancians. Moltes de les dones i nenes van ser violades —algunes diverses vegades— i desfigurades.

3 Els soldats nord-americans van intentar aturar la violació i la matança realitzada a mans dels seus propis compatriotes i finalment ho van aconseguir, encara que massa tard. .

Dels 26 homes acusats de delictes penals, només un home va ser condemnat mai per cap delicte relacionat amb l'atrocitat.

Dones i nens fotografiats per Ronald L. Haeberle abans de ser afusellat.

Víctimes innocents de la mala intel·ligència, la inhumanitat o la realitat de la guerra?

Les estimacions de morts entre les víctimes a My Lai oscil·len entre 300 i 507, tots no combatents, desarmats i sense resistència. . Els pocs que van aconseguir sobreviure ho van fer amagant-se sota els cadàvers. Diversos també van ser rescatats.

Segons testimonis jurats, el capità Ernest Medina va dir als soldats de la Companyia Charlie que no es trobarien amb innocents al poble el 16 de març perquè els residents civils haurien marxat cap almercat a les 7 del matí. Només quedarien enemics i simpatitzants de l'enemic.

Alguns relats afirmaven que Medina va explicar la identitat de l'enemic utilitzant la descripció i instruccions següents:

Qualsevol persona que fugués de nosaltres, s'amagués de nosaltres. , o semblava ser l'enemic. Si un home corria, dispara'l, de vegades fins i tot si una dona amb un rifle corre, dispara-li.

Altres van testimoniar que les ordres incloïen matar nens i animals i fins i tot contaminar els pous del poble.

El tinent William Calley, líder del 1r Secció de la Companyia Charlie i la primera persona condemnada per qualsevol crim a My Lai, va dir als seus homes que entréssin al poble mentre disparaven. No es van trobar combatents enemics i no es van fer trets contra els soldats.

El mateix Calley va ser testimoni arrossegant nens petits a una rasa i després executant-los.

Encobriment, exposició de premsa i judicis

Les autoritats militars dels EUA van rebre moltes cartes que detallaven atrocitats brutals i il·legals comeses per soldats al Vietnam, inclòs My Lai. Alguns eren de soldats, d'altres de periodistes.

Les declaracions inicials de l'11a Brigada van descriure un foc ferotge, amb '128 Viet Cong i 22 civils' morts i només 3 armes capturades. Quan van ser interrogats, Medina i el coronel de l'11a Brigada Oran K Henderson van mantenir la mateixa història.

Ron Ridenhour

Un jove GI anomenat Ron Ridenhour, que estava a la mateixa brigada però ununitat diferent, havia sentit parlar de l'atrocitat i va reunir relats de diversos testimonis oculars i autors. Va enviar cartes sobre el que havia escoltat que realment va passar a My Lai a 30 funcionaris del Pentàgon i membres del Congrés, exposant l'encobriment.

Hugh Thompson

El pilot d'helicòpter Hugh Thompson, que estava volant. sobre el lloc en el moment de la matança, van veure civils morts i ferits a terra. Ell i la seva tripulació van demanar ajuda per ràdio i després van aterrar. Després va interrogar els membres de la Charlie Company i va ser testimoni d'assassinats més brutals.

Sorpresos, Thompson i la tripulació van aconseguir rescatar diversos civils portant-los a un lloc segur. Va denunciar el que va passar diverses vegades per ràdio i posteriorment en persona als superiors, suplicant emocionalment. Això va portar al final de la massacre.

Ron Haeberle

A més, els assassinats van ser documentats pel fotògraf de l'exèrcit Ron Haeberle, les fotos personals del qual van ser publicades gairebé un any després per diverses revistes i diaris.

Haeberle va destruir fotos que mostraven soldats en acte de matar, deixant les de civils, tant vius com morts, així com soldats incendiant el poble.

Seymour Hersh

Després de llargues entrevistes amb Calley, el periodista Seymour Hersh va explicar la història el 12 de novembre de 1969 en un cable d'Associated Press. Diversos mitjans el van recollir després.

Una de les fotografies de Ronald L. Haeberlemostrant dones i nens morts.

Posant My Lai en context

Si bé l'assassinat de persones innocents és habitual en totes les guerres, això no vol dir que s'hagi de considerar normal, i molt menys quan és deliberat. assassinat. La massacre de My Lai representa el pitjor i més deshumanitzador tipus de mort civil en temps de guerra.

Els horrors de la guerra i la confusió sobre qui i on l'enemic va contribuir sens dubte a crear una atmosfera de paranoia entre les files nord-americanes, que es trobaven a la seva alçada numèrica el 1968. També ho va fer l'adoctrinament oficial i no oficial amb la intenció d'incitar a l'odi de tots els vietnamites, inclosos els nens que "eren molt bons plantant mines".

Molts veterans de la guerra del Vietnam han testimoniat que el que va passar a My Lai era lluny de ser únic, sinó més aviat un fet habitual.

Tot i que allunyat dels horrors del camp de batalla, anys de propaganda van afectar de manera similar l'opinió pública als EUA. Després del judici, hi va haver una gran objecció pública a la condemna i cadena perpètua de Calley per 22 càrrecs d'assassinat premeditat. Una enquesta va trobar que el 79% es va oposar fermament al veredicte. Alguns grups de veterans fins i tot van suggerir que rebés una medalla.

El 1979 el president Nixon va indultar parcialment Calley, que només va complir 3,5 anys d'arrest domiciliari.