Trong nhiều thế kỷ, Phật giáo đã đóng vai trò là trụ cột của đời sống văn hóa, tinh thần và triết học của châu Á, và trong những năm sau đó đã có ảnh hưởng ngày càng tăng ở thế giới phương Tây.

Một trong những tôn giáo lâu đời nhất và lớn nhất trên Trái đất, ngày nay tôn giáo này có khoảng 470 triệu tín đồ. Nhưng lối sống hấp dẫn này bắt nguồn từ khi nào và ở đâu?

Nguồn gốc của Phật giáo

Đạo Phật được thành lập ở phía đông bắc Ấn Độ vào khoảng thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên, dựa trên những lời dạy của Siddhartha Gautama, còn được gọi là Thích Ca Mâu Ni hay nổi tiếng là Đức Phật (Đấng Giác Ngộ).

Các bộ sưu tập Jataka huyền thoại mô tả Đức Phật tương lai trong kiếp trước đang lễ lạy trước Đức Phật Dipankara trong quá khứ

Tín dụng hình ảnh: Hintha, CC BY-SA 3.0 , qua Wikimedia Commons

Khoảng thời gian này trong lịch sử cổ đại của mình, Ấn Độ đang trải qua thời kỳ được gọi là Đô thị hóa lần thứ hai (khoảng 600-200 trước Công nguyên). Đời sống tôn giáo của nó bắt đầu bùng nổ thành một loạt các phong trào mới thách thức uy quyền đã được thiết lập của Vệ đà, một trong những truyền thống quan trọng trong Ấn Độ giáo sơ khai.

Trong khi những người Bà la môn, thuộc tầng lớp cao nhất của Ấn Độ giáo theo đạo Hindu, lại theo Vệ đà tôn giáo với sự hy sinh và nghi lễ chính thống của nó, các cộng đồng tôn giáo khác bắt đầu xuất hiện theo truyền thống Sa môn, tìm kiếm một con đường khắc khổ hơn để đạt được tự do tâm linh.

Mặc dù những cộng đồng mới nàycó truyền thống và tín ngưỡng khác nhau, họ chia sẻ vốn từ vựng tiếng Phạn tương tự, bao gồm phật (người giác ngộ), niết bàn (trạng thái thoát khỏi mọi đau khổ), yoga (liên minh), nghiệp (hành động) và pháp (quy tắc hoặc phong tục). Họ cũng có xu hướng nổi lên xung quanh một nhà lãnh đạo có sức lôi cuốn.

Chính từ thời điểm thử nghiệm và phát triển tôn giáo vĩ đại này ở Ấn Độ, sự ra đời của Phật giáo sẽ diễn ra, thông qua hành trình tâm linh và sự thức tỉnh cuối cùng của Siddhartha Gautama.

Đức Phật

Sống cách đây hơn 2.500 năm, các chi tiết chính xác về cuộc đời của Siddhartha vẫn còn hơi mơ hồ, với nhiều văn bản cổ cung cấp các chi tiết khác nhau.

Theo truyền thống, người ta cho rằng Ngài đã có được sinh ra là Siddhartha Gautama ở Lumbini, Nepal ngày nay. Nhiều học giả tin rằng ông có khả năng xuất thân từ một gia đình quý tộc của dòng họ Shakya, một thị tộc trồng lúa gần biên giới Ấn Độ-Nepal ngày nay, và lớn lên ở Kapilavastu trên đồng bằng sông Hằng.

Các văn bản Phật giáo sơ khai sau đó nói rằng , chán nản với cuộc sống thế tục và ý nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ già, bệnh và chết, Siddhartha bắt đầu một cuộc tìm kiếm tôn giáo để tìm kiếm sự giải thoát, hay 'niết bàn'. Trong một văn bản, ông được trích dẫn:

“Cuộc sống gia đình, nơi ô uế này, là chật hẹp – cuộc sống samana là bầu không khí tự do. Thật không dễ dàng cho một gia chủ để lãnh đạo thánh thiện viên mãn, hoàn toàn thanh tịnh và viên mãn.cuộc sống.”

Áp dụng lối sống Sramana , hay samana , Siddhartha lần đầu tiên theo học hai vị thầy thiền định, trước khi khám phá việc thực hành khổ hạnh khắc nghiệt. Điều này bao gồm nhịn ăn nghiêm ngặt, các hình thức kiểm soát hơi thở khác nhau và kiểm soát tâm trí mạnh mẽ. Trở nên tiều tụy trong quá trình này, lối sống này tỏ ra không thỏa mãn.

Tượng Phật Gautama

Tín dụng hình ảnh: Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

Sau đó, ông quay lại đến thực hành thiền định dhyana, cho phép anh ta khám phá ra 'Trung đạo' giữa buông thả cực độ và tự hành xác. Quyết định ngồi dưới gốc cây vả ở thị trấn Bodh Daya để thiền định, cuối cùng Ngài đã giác ngộ dưới bóng mát của cái mà ngày nay được gọi là Cây Bồ đề, đạt được ba trí tuệ cao hơn trong quá trình này. Những điều này bao gồm thiên nhãn, kiến ​​thức về kiếp trước của anh ấy và nghiệp chướng của những người khác.

Tiếp tục giáo lý nhà Phật

Là một Đức Phật giác ngộ viên mãn, Siddhartha sớm thu hút được rất nhiều tín đồ. Ông đã thành lập một tăng đoàn, hay tăng đoàn, và sau đó là một bhikkhuni, một trật tự song song dành cho các nữ tu sĩ.

Hướng dẫn những người thuộc mọi đẳng cấp và xuất thân, ông sẽ dành phần còn lại của cuộc đời mình để truyền dạy pháp của mình, hay pháp quyền, trên khắp Đồng bằng sông Hằng ở miền trung bắc Ấn Độ và miền nam Nepal. Ông cũng gửi những người theo ông đi khắp Ấn Độ để truyền bá giáo lý của mình.nơi khác, khuyến khích họ sử dụng tiếng địa phương hoặc ngôn ngữ của khu vực.

Ở tuổi 80, ông qua đời ở Kushinagar, Ấn Độ, đạt được 'niết bàn cuối cùng'. Những người theo ông tiếp tục những lời dạy của ông, và trong những thế kỷ cuối cùng của thiên niên kỷ thứ nhất trước Công nguyên, họ đã chia thành nhiều trường phái tư tưởng Phật giáo với những cách giải thích khác nhau. Trong thời kỳ hiện đại, nổi tiếng nhất trong số này là Phật giáo Nguyên thủy, Đại thừa và Kim Cương thừa.

Vươn ra toàn cầu

Dưới triều đại của Hoàng đế Mauryan Ashoka vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên, Phật giáo đã nhận được sự ủng hộ của hoàng gia và nhanh chóng lan rộng khắp tiểu lục địa Ấn Độ. Áp dụng các nguyên tắc Phật giáo vào chính phủ của mình, Ashoka đặt chiến tranh ngoài vòng pháp luật, thiết lập dịch vụ chăm sóc y tế cho công dân của mình và thúc đẩy việc thờ cúng và tôn kính các bảo tháp.

Tượng Đại Phật ở Lạc Sơn, Trung Quốc

Tín dụng hình ảnh : Ufulum / Shutterstock.com

Một trong những đóng góp lâu dài nhất của ông cho sự phát triển ban đầu của Phật giáo cũng là những câu khắc mà ông đã viết trên những cây cột trên khắp đế chế của mình. Được coi là những 'văn bản' Phật giáo sớm nhất, chúng được đặt tại các tu viện Phật giáo, những nơi hành hương và các địa điểm quan trọng từ cuộc đời của Đức Phật, giúp ghép lại bối cảnh Phật giáo sơ khai của Ấn Độ.

Các sứ giả cũng được cử ra khỏi Ấn Độ Ấn Độ để truyền bá tôn giáo, bao gồm cả Sri Lanka và xa về phía tây như các vương quốc Hy Lạp. Theo thời gian, Phật giáo đã được chấp nhận trongNhật Bản, Nepal, Tây Tạng, Miến Điện và đáng chú ý là một trong những quốc gia hùng mạnh nhất thời bấy giờ: Trung Quốc.

Hầu hết các nhà sử học về Trung Quốc cổ đại đều đồng ý rằng Phật giáo đã xuất hiện vào thế kỷ thứ 1 sau Công nguyên dưới triều đại nhà Hán (202 TCN – 220) AD), và được các nhà truyền giáo mang đến dọc theo các tuyến đường thương mại, đặc biệt là qua Con đường tơ lụa. Ngày nay, Trung Quốc có dân số theo đạo Phật lớn nhất trên Trái đất, với một nửa số người theo đạo Phật trên thế giới sống ở đó.

Với sự thành công rực rỡ của Phật giáo bên ngoài Ấn Độ, nó sớm bắt đầu thể hiện theo những cách khác biệt trong khu vực. Một trong những cộng đồng Phật giáo nổi tiếng nhất hiện nay là cộng đồng của các nhà sư Tây Tạng, do Đức Đạt Lai Lạt Ma lãnh đạo.