I århundreder har buddhismen været en søjle i Asiens kulturelle, åndelige og filosofiske liv, og i de senere år har den fået voksende indflydelse i den vestlige verden.

Den er en af de ældste og største religioner på jorden og har i dag omkring 470 millioner tilhængere. Men hvornår og hvor opstod denne fascinerende livsstil?

Buddhismens oprindelse

Buddhismen blev grundlagt i det nordøstlige Indien omkring det 5. århundrede f.Kr. på baggrund af Siddhartha Gautamas lære, også kendt som Shakyamuni eller som Buddha (den oplyste).

De legendariske Jataka-samlinger skildrer den kommende Buddha i et tidligere liv, der knæler foran den tidligere Buddha Dipankara

Billede: Hintha, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Omkring dette tidspunkt i Indiens oldtidshistorie gennemgik Indien en periode kendt som den anden urbanisering (ca. 600-200 f.Kr.), hvor det religiøse liv begyndte at eksplodere i et væld af nye bevægelser, der udfordrede den etablerede autoritet i vedismen, en af de vigtigste traditioner i den tidlige hinduisme.

Mens brahmanerne, som var blandt de højeste klasser i det hinduistiske Indien, fulgte den vediske religion med dens ortodokse ofringer og ritualer, begyndte der at opstå andre religiøse samfund, som fulgte Sramana-traditionen og søgte en mere streng vej til åndelig frihed.

Selv om disse nye samfund havde forskellige traditioner og trosretninger, delte de et lignende ordforråd af Sankrit-ord, herunder buddha (den oplyste), nirvana (en tilstand af frihed fra al lidelse), yoga (fagforening), karma (handling) og dharma (De havde også en tendens til at opstå omkring en karismatisk leder.

Det var i denne tid med stor religiøs vækst og eksperimenter i Indien, at buddhismen blev født gennem Siddhartha Gautamas åndelige rejse og endelige opvågnen.

Buddha

Da Siddhartha levede for over 2.500 år siden, er de nøjagtige detaljer om hans liv stadig noget uklare, og forskellige gamle tekster giver forskellige detaljer.

Traditionelt siges det, at han blev født som Siddhartha Gautama i Lumbini i det nuværende Nepal. Mange forskere mener, at han sandsynligvis kom fra en aristokratisk familie af Shakyas, en klan af risbønder nær den moderne grænse mellem Indien og Nepal, og voksede op i Kapilavastu på Ganges-sletten.

De tidlige buddhistiske tekster fortæller derefter, at Siddhartha, der var frustreret over det almindelige liv og tanken om, at han en dag ville blive gammel, syg og dø, begav sig ud på en religiøs søgen for at finde befrielse eller "nirvana". I en tekst citeres han:

"Husholdningslivet, dette sted af urenhed, er snævert - det samana Det er ikke let for en husmand at leve et fuldkomment, fuldstændig rent og fuldkomment helligt liv."

Vedtagelse af den Sramana , eller samana Siddhartha studerede først under to meditationslærere, før han udforskede en streng askese, som omfattede streng faste, forskellige former for åndedrætskontrol og stærk tankekontrol. Siddhartha blev udmagret undervejs, og denne livsform viste sig ikke at være tilfredsstillende.

Statue af Gautama Buddha

Billede: Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

Derefter gik han over til den meditative praksis af dhyana, Han besluttede sig for at sidde under et figentræ i byen Bodh Daya for at meditere og nåede til sidst til oplysning i skyggen af det, der nu er kendt som Bodhitræet, og opnåede tre højere kundskaber i processen. Disse omfattede det guddommelige øje, viden om hans tidligere liv og de karmiske destinationer forandre.

Videreførelse af buddhistisk undervisning

Som en fuldt oplyst Buddha tiltrak Siddhartha snart en masse tilhængere. Han grundlagde en sangha, eller klosterorden, og senere en bhikkhuni, en parallel orden for kvindelige munke.

Han underviste folk af alle kaster og baggrunde og brugte resten af sit liv på at undervise sine dharma, Han sendte også sine tilhængere videre ud over Indien for at sprede sin lære andre steder og opfordrede dem til at bruge de lokale dialekter eller sprog i området.

Han døde i en alder af 80 år i Kushinagar i Indien og opnåede "det endelige nirvana". Hans tilhængere fortsatte hans lære, og i de sidste århundreder af det første årtusinde f.Kr. havde de delt sig op i forskellige buddhistiske skoler med forskellige fortolkninger. I moderne tid er de mest kendte af disse skoler Theravada-, Mahayana- og Vajrayana-buddhismen.

På vej ud i verden

Under den mauryanske kejser Ashoka i det 3. århundrede f.Kr. fik buddhismen kongelig støtte og spredte sig hurtigt over det indiske subkontinent. Ashoka indarbejdede buddhistiske principper i sin regering, forbød krigsførelse, etablerede medicinsk behandling for sine borgere og fremmede tilbedelse og ærbødighed af stuer.

Den store Buddha-statue i Leshan, Kina

Billede: Ufulum / Shutterstock.com

Et af hans mest varige bidrag til buddhismens tidlige vækst var også de inskriptioner, som han lod skrive på søjler i hele sit imperium. Disse inskriptioner, der er kendt som de tidligste buddhistiske "tekster", blev anbragt ved buddhistiske klostre, pilgrimssteder og vigtige steder fra Buddhas liv og bidrog til at samle det tidlige buddhistiske landskab i Indien.

Der blev også sendt udsendinge ud af Indien for at udbrede religionen, bl.a. til Sri Lanka og så langt mod vest som til de græske kongeriger. Med tiden blev buddhismen accepteret i Japan, Nepal, Tibet, Burma og især i et af datidens mest magtfulde lande, nemlig Kina.

De fleste historikere om det gamle Kina er enige om, at buddhismen kom ind i det første århundrede e.Kr. under Han-dynastiet (202 f.Kr. - 220 e.Kr.) og blev bragt med af missionærer langs handelsruterne, især gennem Silkevejene. I dag har Kina den største buddhistiske befolkning på jorden, og halvdelen af verdens buddhister bor der.

Med buddhismens store succes uden for Indien begyndte den snart at manifestere sig på regionalt forskellige måder. Et af de mest berømte buddhistiske samfund i dag er de tibetanske munke, som ledes af Dalai Lama.