Pendant des siècles, le bouddhisme a été un pilier de la vie culturelle, spirituelle et philosophique de l'Asie et, ces dernières années, il a trouvé une influence croissante dans le monde occidental.

C'est l'une des religions les plus anciennes et les plus importantes de la planète, qui compte aujourd'hui quelque 470 millions d'adeptes. Mais où et quand ce mode de vie fascinant a-t-il vu le jour ?

Origines du bouddhisme

Le bouddhisme a été fondé dans le nord-est de l'Inde aux alentours du 5e siècle avant J.-C., sur les enseignements de Siddhartha Gautama, également connu sous le nom de Shakyamuni ou, plus familièrement, de Bouddha (l'illuminé).

Les légendaires recueils de Jataka décrivent le futur Bouddha dans une vie antérieure se prosternant devant le Bouddha passé Dipankara.

Image : Hintha, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

À cette époque de son histoire ancienne, l'Inde traverse une période connue sous le nom de deuxième urbanisation (vers 600-200 av. J.-C.). Sa vie religieuse commence à exploser en une multitude de nouveaux mouvements qui remettent en question l'autorité établie du védisme, l'une des principales traditions de l'hindouisme primitif.

Alors que les brahmanes, parmi les plus hautes classes de l'Inde hindoue, suivaient la religion védique avec ses sacrifices et ses rituels orthodoxes, d'autres communautés religieuses ont commencé à émerger qui suivaient la tradition sramana, cherchant un chemin plus austère vers la liberté spirituelle.

Bien que ces nouvelles communautés aient des traditions et des croyances différentes, elles partageaient un vocabulaire similaire de mots sankrit, notamment buddha (l'éclairé), nirvana (un état d'absence de toute souffrance), yoga (union), karma (action) et dharma (Ils ont également tendance à émerger autour d'un leader charismatique.

C'est à partir de cette époque de grande croissance religieuse et d'expérimentation en Inde que la naissance du bouddhisme a eu lieu, à travers le voyage spirituel et l'éventuel éveil de Siddhartha Gautama.

Le Bouddha

Vivant il y a plus de 2 500 ans, les détails exacts de la vie de Siddhartha restent quelque peu flous, les différents textes anciens fournissant des détails différents.

La tradition veut qu'il soit né sous le nom de Siddhartha Gautama à Lumbini, dans l'actuel Népal. De nombreux spécialistes pensent qu'il était probablement issu d'une famille aristocratique des Shakyas, un clan de riziculteurs près de la frontière actuelle entre l'Inde et le Népal, et qu'il a grandi à Kapilavastu, dans la plaine du Gange.

Les premiers textes bouddhistes racontent ensuite que, frustré par la vie laïque et l'idée qu'il allait un jour vieillir, tomber malade et mourir, Siddhartha s'est lancé dans une quête religieuse pour trouver la libération, ou "nirvana". Dans un texte, il est cité :

"La vie de ménage, ce lieu d'impureté, est étroite - la samana Il n'est pas facile pour un maître de maison de mener une vie parfaite, totalement pure et parfaite et sainte".

Adopter le Sramana ou samana Siddhartha a d'abord étudié auprès de deux maîtres de méditation, avant d'explorer la pratique d'un ascétisme sévère, comprenant un jeûne strict, différentes formes de contrôle de la respiration et une forte maîtrise de l'esprit. Devenu émacié, ce mode de vie s'est avéré peu satisfaisant.

Statue de Gautama Buddha

Crédit image : Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

Il s'est ensuite tourné vers la pratique méditative du dhyana, lui permettant de découvrir "la voie du milieu" entre l'extrême indulgence et l'auto-mortification. Décidant de s'asseoir sous un figuier dans la ville de Bodh Daya pour méditer, il a finalement atteint l'illumination à l'ombre de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom d'arbre de la Bodhi, atteignant ainsi trois connaissances supérieures, à savoir l'œil divin, la connaissance de ses vies passées et les destinations karmiques de l'homme.autres.

Poursuivre les enseignements bouddhistes

En tant que bouddha pleinement éclairé, Siddhartha a rapidement attiré un grand nombre de disciples. Il a fondé une sangha, ou ordre monastique, puis une bhikkhuni, un ordre parallèle pour les femmes monastiques.

Instruisant des personnes de toutes les castes et de tous les milieux, il passera le reste de sa vie à enseigner à ses élèves. dharma, Il a également envoyé ses disciples à travers l'Inde pour diffuser ses enseignements ailleurs, en leur demandant d'utiliser les dialectes ou les langues locales de la région.

À l'âge de 80 ans, il est mort à Kushinagar, en Inde, atteignant le "nirvana final". Ses disciples ont poursuivi ses enseignements et, dans les derniers siècles du premier millénaire avant J.-C., ils se sont divisés en plusieurs écoles bouddhistes aux interprétations différentes. À l'époque moderne, les plus connues sont le bouddhisme Theravada, Mahayana et Vajrayana.

La mondialisation

Sous le règne de l'empereur mauryen Ashoka, au IIIe siècle avant J.-C., le bouddhisme a bénéficié du soutien royal et s'est rapidement répandu dans le sous-continent indien. Adoptant les principes bouddhistes dans son gouvernement, Ashoka a proscrit la guerre, mis en place des soins médicaux pour ses citoyens et encouragé le culte et la vénération des stupas.

Statue du Grand Bouddha à Leshan, Chine

Crédit image : Ufulum / Shutterstock.com

L'une de ses contributions les plus durables à l'essor du bouddhisme est également constituée par les inscriptions qu'il a fait écrire sur les piliers de son empire. Considérées comme les premiers "textes" bouddhiques, ces inscriptions ont été placées dans des monastères bouddhiques, des lieux de pèlerinage et des sites importants de la vie du Bouddha, contribuant ainsi à reconstituer le paysage bouddhique de l'Inde.

Des émissaires ont également été envoyés hors de l'Inde pour diffuser la religion, notamment au Sri Lanka et jusqu'aux royaumes grecs à l'ouest. Au fil du temps, le bouddhisme a été accepté au Japon, au Népal, au Tibet, en Birmanie et notamment dans l'un des pays les plus puissants de son époque : la Chine.

La plupart des historiens de la Chine ancienne s'accordent à dire que le bouddhisme est arrivé au 1er siècle de notre ère, sous la dynastie des Han (202 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.), et qu'il a été apporté par des missionnaires le long des routes commerciales, en particulier par les routes de la soie.

Avec le grand succès du bouddhisme en dehors de l'Inde, il a rapidement commencé à se manifester de manière distincte selon les régions. L'une des communautés bouddhistes les plus célèbres aujourd'hui est celle des moines tibétains, dirigée par le Dalaï Lama.