See artikkel on toimetatud ärakiri "Tank 100" koos Robin Schäeferiga, mis on saadaval History Hit TV-s.

Tank oli kindlasti osa liitlasvägede sõja võitnud lahendusest. Kuid ma ei ütleks, et tankid võitsid Esimese maailmasõja; nad ei olnud otsustavad relvad kui sellised. Rindesõduri seisukoht briti tankide suhtes muutus.

"Massiliselt ülehinnatud"

Saksa sõdur seisab Cambrai lahingu ajal 1917. aasta lõpus välja löödud briti tanki kõrval.

Kui vaadata kirju ja päevikuid 1917. aasta maist või 1917. aasta kevadest, siis saksa sõdurid muutuvad rahulikumaks ja rahulikumaks. Säilinud on üks kiri, mille kirjutas üks saksa sõdur 465. jalaväerügemendist; ta kirjutas selle oma vanematele nagu tavaliselt 9. mail 1917. Tema kirjutisest võib näha, et nad teadsid palju rohkem, millega nad silmitsi seisavad, sest ta kirjutab:

"Alates päevast, mil nad neid esimest korda tundsid, on inglased oma tankide mõju tohutult üle hinnanud. 23., 24. ja 25. aprilli lahingud on meid vabastanud jõuetuse tundest, mida me nende koletistega esimest korda silmitsi seistes tundsime. Me oleme avastanud nende nõrgad kohad ja teame nüüd, kuidas nendega toime tulla.

Inglased eristavad meestanki, mis on relvastatud kahe 5,6-sentimeetrise suurtüki ja nelja kuulipildujaga ning millel on 12-meheline meeskond, ning naistanki, millel on ainult kuulipildujad ja mille meeskond koosneb kaheksast mehest.

Paak on umbes kuus meetrit pikk ja umbes 2 meetrit 50. Küljelt vaadatuna on see ümarate nurkadega parallelogrammi kujuline.

Iga mudeli kõige haavatavam koht on kütusepaak. Nii et tavaliselt võetakse sihikule see ja karburaator, mis mõlemad asuvad ees. Seda ajavad edasi ketirihmad ja mootor, mis toodab üle 100 hobujõu. Avatud maastikul saavutab see aga vaid aeglases tempos kõndiva inimese kiiruse.

Sakslaste poolt hõivatud Briti tankid, mida transporditakse raudteel 1917. aastal.

Tanki pehme alumine osa

Headel teedel suudab ta liikuda umbes 10 kilomeetrit tunnis. Nad suudavad lihtsaid vaiade ja okastraatidest takistusi kergesti purustada, kuid laiades ja tugevamates takistustes võib traat nende ketivööd blokeerida. Neil on raskusi üle 2,5 meetri laiuste kaevikute ületamisega ja tavaliselt hakkavad nad meie positsioone oma kuulipildujatega umbes 500 meetri kauguselt ründama.

Meie kõige tõhusamad vahendid nende tõrjumiseks on väikesed, kergesti liigutatavad kraavikahurid, mida saab kasutada jalavägi. Arras'is lülitasime nad tõhusalt välja ka kuulipildujatega, mis tulistasid K-moona, st terasüdamikuga kuulid, lähedalt. Ka siin on kütusepaak ja karburaator vasakul pool... tankide vasak ja parem külg on kõige haavatavamad kohad.

Üks lask võib põhjustada lekke kütusepaagis ja parimal juhul võib see põhjustada plahvatuse. Sel juhul põleb tavaliselt kogu meeskond surnuks.

Edu peamine eeldus on jääda rahulikuks, sest ainult siis saab hästi suunatud ja tõhusat tuld maha panna. See on meie 18-aastastele sageli raske. Kuigi nad on ideaalne materjal liikumissõja jaoks, ei luba nende närvid tankide ees iseseisvalt tegutseda. Keerises olukorras peab selle probleemi all kõige rohkem kannatama just jalavägi, sest nende südamed onnoored härrad kipuvad mõnikord püksi kukkuma."

Selliseid kirju on palju. Saksa sõduritele meeldis neist kirjutada, mõnikord isegi siis, kui nad pole nendega kunagi silmitsi seisnud. Nii paljud koju saadetud kirjad on tankidest, millega seisab silmitsi mõni seltsimees või keegi tuttav. Nad kirjutavad neist koju, sest nad leiavad, et need on nii põnevad.

Kui olulist rolli mängis tank siis liitlaste võidus?

1918. aasta lõpuks murdsid britid ja prantslased Saksa liinidest läbi ilma paljude tankideta üldse. Kuid teisalt õnnestus neil ka 1917. aasta Cambrai lahingus võita, seda üsna tõhusalt tankide õige kasutamise abil. Peamine erinevus Cambrai lahingu ja hilisemate Briti armee edusammude vahel 1918. aastal on see, et 1917. aastal suutis Saksa armee tagasi lüüa.

Neil olid reservid, neil oli mehi ja nad võisid tagasi vallutada territooriumi, mille britid olid neilt oma tankidega ära võtnud. 1918. aastaks polnud neil seda enam. Saksa armee oli ammendunud.

Nii et ma arvan, et liitlaste lõplik võit on mitmete asjade kombinatsioon: see on tankide kasutamine, tankide massiline kasutamine ja tõhus kasutamine, kuid 1918. aastaks ka see, et nad seisavad silmitsi armeega, mis oli lahinguväljal kulunud ja kulunud.