Det antikke Grækenland var domineret af mænd: kvinder blev nægtet juridisk personlighed, hvilket betød, at de blev betragtet som en del af en mands husholdning og forventedes at opføre sig som sådan. Optegnelser om kvinder i Athen i den hellenistiske periode er relativt sjældne, og ingen kvinde opnåede nogensinde statsborgerskab, hvilket reelt udelukkede alle kvinder fra det offentlige liv.

På trods af disse begrænsninger fandtes der naturligvis bemærkelsesværdige kvinder. Mens mange af dem har mistet deres navne og gerninger til historien, er her 5 græske kvinder fra oldtiden, som blev fejret i deres tid og stadig er bemærkelsesværdige over 2.000 år senere.

1. Sappho

Sappho er et af de mest berømte navne i den græske lyrik fra oldtidens Grækenland og stammer fra øen Lesbos og blev sandsynligvis født i en aristokratisk familie omkring år 630 f.Kr. Hun og hendes familie blev forvist til Syrakus på Sicilien omkring år 600 f.Kr.

I løbet af sin levetid skrev hun omkring 10.000 linjer poesi, som alle var designet til at blive ledsaget af musik i overensstemmelse med traditionen for lyrisk poesi. Sappho var meget beundret i sin levetid: hun blev betragtet som en af de ni kanoniske lyriske digtere, der blev rost i det hellenistiske Alexandria, og nogle har beskrevet hende som den "tiende muse".

Sappho er måske mest berømt for sin erotiske poesi. Mens hun i dag er kendt for sin homoerotiske skrivning og udtryk for følelser, har debatten blandt forskere og historikere raset om, hvorvidt hendes forfatterskab faktisk udtrykte heteroseksuel lyst. Hendes poesi var overvejende kærlighedspoesi, selv om gamle skrifter tyder på, at nogle af hendes værker også handlede om familie og familieliv.relationer.

Hendes værker læses, studeres, analyseres og nydes stadig i dag, og Sappho har stadig indflydelse på nutidige forfattere og digtere.

2. Agnodice af Athen

Hvis hun eksisterer, er Agnodice den første kvindelige jordemoder i historien. På den tid var det forbudt for kvinder at studere medicin, men Agnodice forklædte sig som mand og studerede medicin under Herophilus, en af tidens førende anatomikere.

Da hun først var blevet uddannet, fandt Agnodice sig selv i at hjælpe kvinder under fødsel. Da mange følte sig flove eller skamfulde i mænds nærvær, vandt hun deres tillid ved at vise dem, at hun var kvinde. Som følge heraf fik hun mere og mere succes, da de prominente atheneres hustruer bad om hendes tjenester.

Jaloux på hendes succes anklagede hendes mandlige kolleger hende for at forføre sine kvindelige patienter (i den tro, at hun var en mand): hun blev stillet for retten og afslørede, at hun var kvinde og dermed ikke skyldig i forførelse, men i ulovlig praksis. Heldigvis kom de kvinder, hun havde behandlet, hvoraf mange var magtfulde, hende til undsætning og forsvarede hende. Loven blev ændret, så kvinder fik lov til at praktisere.medicin.

Nogle historikere tvivler på, om Agnodice overhovedet var en virkelig person, men hendes legende er vokset i årenes løb. Kvinder, der kæmpede for at udøve læge- og jordemodervirksomhed, har senere fremhævet hende som et eksempel på social forandring og udvikling.

Et senere gravering af Agnodice.

Billede: Public Domain

3. Aspasia af Miletus

Aspasia var en af de mest fremtrædende kvinder i Athen i det 5. århundrede f.Kr. Hun blev født i Milet, formentlig i en velhavende familie, da hun fik en fremragende og omfattende uddannelse, hvilket var usædvanligt for kvinder på den tid. Præcis hvornår eller hvorfor hun kom til Athen er uklart.

Detaljerne om Aspasias liv er noget uklare, men mange mener, at Aspasia, da hun ankom til Athen, endte med at drive et bordel som hetaera, en førsteklasses prostitueret, der blev værdsat for sin samtale og evne til at skabe godt selskab og underholdning lige så meget som for sine seksuelle ydelser. Hetaera havde større uafhængighed end andre kvinder i det antikke Athen og betalte endda skat af deres indkomst.

Hun blev partner med den athenske statsmand Perikles, med hvem hun fødte en søn, Perikles den Yngre: det er uklart, om parret var gift, men Aspasia havde i hvert fald stor indflydelse på sin partner, Perikles, og mødte til tider modstand og fjendtlighed fra den athenske elite som følge heraf.

Mange anså Aspasia for at være ansvarlig for Athens rolle i den Samiske og Peloponnesiske Krig, og hun levede senere sammen med en anden fremtrædende athensk general, Lysikles.

Ikke desto mindre var Aspasias vid, charme og intelligens bredt anerkendt: hun kendte Sokrates og optræder i Platons skrifter samt i flere andre græske filosoffer og historikere. Det menes, at hun døde omkring 400 f.Kr.

4. Hydna af Scione

Hydna og hendes far, Scyllis, blev æret som helte af grækerne for at have saboteret den persiske flåde. Hydna var en dygtig langdistancesvømmer og fridykker, som hendes far havde lært hende. Da perserne invaderede Grækenland, plyndrede de Athen og knuste de græske styrker ved Thermopylæerne, før de vendte deres opmærksomhed mod den græske flåde.

Hydna og hendes far svømmede 10 sømil ud på havet og dykkede under de persiske skibe og skar deres fortøjninger over, så de begyndte at drive rundt: enten ind i hinanden eller gik på grund og beskadigede dem i en sådan grad, at de var tvunget til at udsætte deres planlagte angreb, så grækerne havde mere tid til at forberede sig og til sidst kunne vinde.

I nogle versioner af historien var Scyllis i virkeligheden en dobbeltagent, som perserne troede arbejdede for dem, da han dykkede for at finde en forsænket skat i området.

Som tak for hjælpen rejste grækerne statuer af Hydna og Scyllis i Delfi, det mest hellige sted i den græske verden. Statuerne menes at være blevet plyndret af Nero i det første århundrede e.Kr. og bragt til Rom, og man ved ikke, hvor de befinder sig i dag.

5. Arete fra Kyrene

Arete af Kyrene, der nogle gange anses for at være den første kvindelige filosof, var datter af filosoffen Aristippus af Kyrene, som var elev af Sokrates og grundlagde den kyrenæiske filosofiske skole, som var en af de første til at være pioner inden for filosofien med hensyn til hedonisme.

Tilhængerne af denne skole, kyrenæerne, herunder Arete, hævdede, at disciplin og dyd resulterede i nydelse, mens vrede og frygt skabte smerte.

Arete var også fortaler for den idé, at det var helt acceptabelt at besidde og nyde verdslige goder og fornøjelser, så længe ens liv ikke var styret af dem, og så længe man kunne erkende, at nydelsen af dem var forbigående og kropslig.

Arete skulle have skrevet over 40 bøger, og hun ledede den kyrenæiske skole i mange år. Hun er nævnt af mange græske historikere og filosoffer, bl.a. Aristokles, Aelius og Diogenes Laërtius. Hun uddannede og opdragede også sin søn, Aristippus den yngre, som overtog ledelsen af skolen efter hendes død.