La antigua Grecia estaba dominada por los hombres: a las mujeres se les negaba la personalidad jurídica, lo que significaba que se las consideraba parte de la casa de un hombre y se esperaba que actuaran como tales. Los registros sobre mujeres en Atenas durante el periodo helenístico son relativamente escasos, y ninguna mujer consiguió nunca la ciudadanía, lo que excluía de hecho a todas las mujeres de la vida pública.

A pesar de estas restricciones, no faltaron mujeres notables. Aunque muchas de ellas han perdido sus nombres y sus hazañas para la historia, he aquí 5 mujeres de la antigua Grecia que fueron célebres en su época y siguen siendo dignas de mención más de 2.000 años después.

1. Safo

Safo, uno de los nombres más famosos de la antigua poesía lírica griega, era originaria de la isla de Lesbos y probablemente nació en el seno de una familia aristocrática hacia el año 630 a.C. Ella y su familia se exiliaron a Siracusa, en Sicilia, hacia el año 600 a.C.

Durante su vida escribió alrededor de 10.000 versos, todos ellos concebidos para ser acompañados por música, según la tradición de la poesía lírica. Safo fue muy admirada en vida: se la consideraba una de las nueve poetas líricas canónicas alabadas en la Alejandría helenística, y algunos la han descrito como la "Décima Musa".

Safo es quizás más famosa por su poesía erótica. Aunque hoy en día se la conoce por sus escritos homoeróticos y su expresión de sentimientos, los estudiosos e historiadores han debatido mucho sobre si sus escritos expresaban en realidad deseos heterosexuales. Su poesía era predominantemente amorosa, aunque las escrituras antiguas sugieren que algunas de sus obras también trataban sobre la familia y las relaciones familiares.relaciones.

Su obra se sigue leyendo, estudiando, analizando y disfrutando hoy en día, y Safo sigue siendo una influencia para escritores y poetas contemporáneos.

2. Agnodice de Atenas

En aquella época, las mujeres tenían prohibido estudiar medicina, pero Agnodice se disfrazó de hombre y estudió medicina con Herófilo, uno de los principales anatomistas de su época.

Una vez adiestrada, Agnodice se dedicó sobre todo a ayudar a las parturientas. Como muchas sentían pudor o vergüenza en presencia de hombres, se ganaba su confianza mostrándoles que era una mujer. Como resultado, fue teniendo cada vez más éxito, ya que las esposas de los atenienses prominentes solicitaban sus servicios.

Celosos de su éxito, sus homólogos masculinos la acusaron de seducir a sus pacientes femeninas (creyendo que era un hombre): fue llevada a juicio y reveló que era una mujer, y que por tanto no era culpable de seducción, sino de ejercer ilegalmente. Afortunadamente, las mujeres a las que había tratado, muchas de las cuales eran poderosas, acudieron en su ayuda y la defendieron. La ley cambió a raíz de ello, permitiendo a las mujeres ejercermedicina.

Algunos historiadores dudan de que Agnodice fuera realmente una persona real, pero su leyenda ha crecido con los años. Las mujeres que luchaban por ejercer la medicina y la obstetricia la pusieron más tarde como ejemplo de cambio y progreso social.

Un grabado posterior de Agnodice.

Crédito de la imagen: Dominio público

3. Aspasia de Mileto

Aspasia fue una de las mujeres más destacadas de la Atenas del siglo V a.C. Nació en Mileto, presumiblemente en el seno de una familia adinerada, ya que recibió una educación excelente y completa, algo poco habitual entre las mujeres de la época. No se sabe con exactitud cuándo ni por qué llegó a Atenas.

Los detalles de la vida de Aspasia son algo imprecisos, pero muchos creen que cuando llegó a Atenas, Aspasia acabó regentando un burdel como hetaera, una prostituta de clase alta valorada por su conversación y su capacidad para proporcionar buena compañía y entretenimiento tanto como por sus servicios sexuales. Las hetaeras tenían más independencia que cualquier otra mujer en la antigua Atenas, e incluso pagaban impuestos por sus ingresos.

Se convirtió en la pareja del estadista ateniense Pericles, con quien tuvo un hijo, Pericles el Joven: no está claro si la pareja estaba casada, pero Aspasia sin duda ejercía una gran influencia sobre su pareja, Pericles, y por ello se encontró a veces con la resistencia y hostilidad de la élite ateniense.

Muchos consideraron a Aspasia responsable del papel de Atenas en las guerras sami y del Peloponeso, y más tarde convivió con otro destacado general ateniense, Lisicles.

Sin embargo, el ingenio, el encanto y la inteligencia de Aspasia eran ampliamente reconocidos: conoció a Sócrates y aparece en los escritos de Platón, así como de otros filósofos e historiadores griegos. Se cree que murió hacia el 400 a.C.

4. Hydna de Scione

Hydna y su padre, Scyllis, fueron venerados como héroes por los griegos por sabotear la flota persa. Hydna era una consumada nadadora de larga distancia y buceadora libre, enseñada por su padre. Cuando los persas invadieron Grecia, saquearon Atenas y aplastaron a las fuerzas griegas en las Termópilas antes de centrar su atención en la armada griega.

Hydna y su padre nadaron 10 millas mar adentro y se zambulleron bajo los barcos persas, cortando sus amarras de modo que empezaron a ir a la deriva: chocando entre sí o encallando, dañándolos hasta el punto de que se vieron obligados a retrasar su ataque previsto. Como resultado, los griegos tuvieron más tiempo para prepararse y finalmente consiguieron la victoria.

En algunas versiones de la historia, Scyllis era en realidad un agente doble, que los persas creían que trabajaba para ellos, buceando para intentar encontrar un tesoro hundido en la zona.

Como muestra de gratitud, los griegos erigieron estatuas de Hidna y Escila en Delfos, el lugar más sagrado del mundo griego. Se cree que Nerón saqueó las estatuas en el siglo I d.C. y se las llevó a Roma: hoy se desconoce su paradero.

5. Arete de Cirene

A veces reconocida como la primera mujer filósofa, Arete de Cirene era hija del filósofo Aristipo de Cirene, alumno de Sócrates, que fundó la Escuela Cirenaica de Filosofía, una de las primeras en introducir la idea del hedonismo en la filosofía.

Los seguidores de esta escuela, los cirenaicos, con Arete entre ellos, sostenían que la disciplina y la virtud producían placer, mientras que la ira y el miedo generaban dolor.

Arete también defendía la idea de que era perfectamente aceptable poseer y disfrutar de los bienes y placeres mundanos siempre que la vida no estuviera controlada por ello y se supiera reconocer que su disfrute era transitorio y corpóreo.

Se dice que Arete escribió más de 40 libros y dirigió la Escuela Cirenaica durante muchos años. Es mencionada por muchos historiadores y filósofos griegos, como Aristocles, Aelio y Diógenes Laërcio. También educó y crió a su hijo, Aristipo el Joven, que se hizo cargo de la dirección de la escuela tras su muerte.